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温布尔顿侯爵府位于内城的东南角,占地400余亩,在寸土寸金的贵族区,算得上是顶级的豪宅。
侯爵府临街而建,共4层,高18米,以坚固的花岗岩为主体,名贵的白釉岩做外墙,远远看起,就像一座玉质城堡。然而这幢华美的建筑仅仅是侯爵府的门面,它的后面还有优美的庭院和鳞次节比的建筑群,那里才是侯府的主建筑区,只有身份显赫的客人才有资格被邀请进去。
维克多迈下马车的时候,侯爵府门口已经有十几名侍从在等候他的车驾了。
“兰德尔子爵大人,欢迎您回家。”一名穿着得体的年长女性捻起裙裾屈膝行礼,其余的侍从也跟着她向维克多鞠躬致意。
X-3微微运转,小男爵的记忆清晰地出现在维克多的脑海中。眼前的年长的女子名叫海伦,是侯爵府的管家,也是索菲娅的心腹女仆。海伦与索菲娅情同母女,她为人友善,性情温和,侯爵府的护卫和侍从都是十分尊敬她。小男爵在侯爵府生活了三年,海伦的对他关爱有加,像母亲一样无微不至照顾他,两人的关系极为亲厚,小男爵一直称她为海伦阿姨。
“海伦阿姨,好久不见了。”维克多朝海伦微笑颌首。
海伦微微一窒,暗藏激动的眸子瞬间黯淡了下来。维克多的音容笑貌和以前并没有什么不同,气质神态却已经迥然有异,他的举手投足间没有一丝礼仪训练的痕迹,反而表现出一种自然的优雅,这是上位者的成熟与自信,只是他那清冷的眼神中再也看不到曾经孺慕之情,反而透着淡漠和疏离。海伦了解维克多的遭遇,也清楚他对索菲娅感情已经转变,可亲眼见到曾经的家人变得如此陌生,还是让她有些哀伤。
维克多整理过小男爵所有的记忆,唯独对他的情感相当地疏远。虽然察觉到海伦的情绪变化,维克多也没有办法产生任何共鸣,他向一名身穿铠甲的中年男子说道:“蒙顿老师,我们又见面了。”
“子......维克多,很高兴能再次见到你。”中年男子的话语虽然亲热,却不自觉的行了一个骑士礼。
蒙顿是侯爵府的护卫骑士,他在侯爵府的地位远高于当初的小男爵,还指导过小男爵剑术和武技,也算是维克多的剑术老师。蒙顿没想到两人再次见面的时候,曾经的弃子已经成了搅动王国局势的大人物。现在的维克多无论权势地位,还是个人实力,都让蒙顿心怀敬畏。
维克多笑了笑,转身介绍自己的贴身侍女。爱丽娜姐妹乖巧可人,她们见到维克多称年长女性为阿姨,中年骑士为老师,便向他们一一施礼,态度也颇为尊敬。双方寒暄几句,希恩骑士也提出了告辞。
内务府骑士小队离开后,维克多带着贴身侍女和亲卫队,向侯爵府内宅走去,一名侍从刚想阻挡格鲁等人,就被蒙顿用严厉的眼神制止了。维克多若无其事的笑道:“侯爵府冷清了许多,生面孔反倒多了不少。”
“人少了,侯爵府里也更宽松了。”蒙顿唏嘘地说道。
三年前,侯爵府里全是王后的耳目和亲信,忠于索菲娅的部下被他们压得喘不过气来,只有小男爵对此一无所知。当索菲娅扭转了局面后,凯瑟琳也只得做出妥协,她安插的人手死的死,撤的撤,侯爵府又经历了一次大换血。
维克多现在有更高的视野,索菲娅和凯瑟琳之间的博弈在冈比斯上流社会算是件大事,但相比他的麻烦,根本不值一哂。维克多奇怪的是索菲娅为什么到现在都没有出面?虽说两人的亲密关系已经破裂,但维克多代表的人马丘陵是索菲娅非常重要的贸易伙伴,就凭这一点,她也不应该表现的如此冷淡。
索菲娅不露面,维克多也没有追问,一行人直接进入侯爵府的内宅。
安顿好护卫和仆人,维克多在双胞胎姐妹的服侍下,先舒舒服服地泡了个热水澡,当他穿戴整齐后,海伦已经在门外等候多时了。
“维克多,晚宴已经准备好了。”
维克多淡淡地看了海伦一眼,笑道:“先去书房吧,你应该有话要对我说。”说完,维克多带着爱丽娜姐妹和四名炼金民兵,朝索菲娅的书房走去。海伦见状,叹了口气,朝身边的侍者低声嘱咐了几句,便跟在了维克多的身后。
索菲娅的书房,简约明了,低调中暗藏奢华。主座背后的墙壁上,悬挂着剑齿虎的头颅标本,那是索菲娅亲手格杀的猎物。在维克多的记忆中,这间书房没有任何变化,唯独缺了主人。
维克多在书桌后的主位上坐下,等蒙顿骑士进来以后,他问道:“索菲娅人呢?”
蒙顿和海伦都面露难色,维克多说道:“这些都是我信任的人,你们就直说吧。”
听到维克多的话,四个炼金民兵面无表情,而爱丽娜姐妹却抿嘴微笑,可她们并不知道,无论索菲娅遇到什么样的麻烦,维克多都准备丢给西尔维娅,他可不想沾惹不必要的麻烦。
海伦突然抽泣了起来:“维克多......索菲娅失踪了!我求求你......求你看在夫妻的情分上,帮帮她!”
维克多大吃一惊,海伦请他用晚餐的时候,没有提索菲娅,当时他就猜测索菲娅可能不在侯爵府,但他怎么也没想到,索菲娅居然失踪了!
“海伦阿姨别着急,慢慢说。”
海伦已经在那里泣不成声,蒙顿叹了口气,说道:“维克多,去年水之季的时候,索菲娅大人亲自带领商队去了条顿公国,参加野蛮人两年一度的集市。大人名义上是去和野蛮人贸易,实际是为了护送一位野蛮人歌咏者回归部族。这样可以提升商会在野蛮人部族中的声望。”
“正常的情况下,商队去条顿公国,一来一回最多十个月,但这一次......”蒙顿停顿了一下,涩声说道:“商队花了整整十二个月,才派人送来了消息。不知道是什么原因,大人带着歌兰直接进入了特瑞尔山脉,商队等了她足足两个月,也没有见到大人回来。最后,商队按大人之前的吩咐,离开了条顿公国。之后,我们在条顿公国的商铺,每个月都会派出血眼鸦与我们联系。到目前为止,已经两个月了,还是没有大人的消息。”
维克多的心情变得沉重无比,如果索菲娅出了差错,他在人马丘陵的布局将出现重大变故。
新农牧体系让人马丘陵迅速恢复元气,但至少还要两年才能实现自给自足。在此之前,索菲娅提供的青麦是人马丘陵最重要的粮食供给。而吸纳流民,补充人口的计划完全建立在紫蔗酒换青麦的贸易基础上。
按领主法则,维克多可以继承商会,但现实并非这么简单。冈比斯王族绝不会容许商会落入约克家族的手中,其他王国也不会坐视这样的事情发生,他们会拒绝被约克家族掌控的商会。维克多更不可能丢下炼金塔,跑过来继承商会。最终的结果就是,王族向约克家族作出让步,确保人马丘陵基本的粮食供应,索伦继承侯爵爵位,商会失去中立性,走向终点,所积攒的财富被奥古斯特家族一口吞下,人马丘陵的粮食安全捏在王族的手中,维克多吸纳人口的计划极有可能就此搁浅,至少也会大打折扣。
“海伦阿姨,您别着急。索菲娅是白银阶大骑士,应该不会出事。”维克多先安慰了一句,又对蒙顿问道:“那支商队现在在那?”
“那支商队里面的人都是索菲娅大人的心腹,商队管事艾米梅骑士扮作大人的样子,向外宣称要去苏斯王国招募人手。他们在边境小镇卸下货物以后,直接向东,去了苏斯王国。”蒙顿说道。
“非常好!”维克多松了一口气,对爱丽娜姐妹郑重的说道:“这件事情,绝不能外传!”
“是!”双胞胎姐妹异口同声地答应道。
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