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没过两天,港口里的英国商人都流传着一个令人令人惊疑不定的消息:海军陆战队独立连的全体军官,在和莫西人的战争中发了一笔大财!那些抢·劫回来的黄金钻石,总价值不下于二十万英镑,除此之外还有上千强壮的黑奴!
对于这个消息,很多人表示怀疑。因为他们觉得,就海军陆战队和黑森雇佣兵那三百号人,还不足以击败野蛮的莫西人,并攻下他们的王城。听到这个消息的人,有人反应平平,因为在他们看来,就算是陆战队抢到一百万英镑的财宝又如何?反正那和他们也没什么关系。
但更多人对那四个陆战队的军官,则是充满了毫不掩饰的嫉妒和眼热。要不是威克汉姆他们这几个军官出入都有卫兵随行的话,说不定会被金钱迷惑了双眼的人,会铤而走险把他们给绑了!不管怎么说,参加这次战役的海军陆战队,成为了加纳地区最为热门的话题,甚至将不列颠联合王国出使清帝国的风头,都给比了下去。
英国加纳堡垒的酒馆了,一位船长打扮的大鼻子,拿起一杯啤酒灌了下去,然后对坐在他身边的人说道:“嘿,伙计,最近黄金海岸有什么大新闻吗?”
那人有些轻蔑地看了这个大鼻子船长一眼,反问道:“船长先生,你是最近才来加纳的吧?”
大鼻子船长茫然地看了这人一眼,语气略带疑惑:“确实是这样,我和我的船要去加尔各答去,印度的棉布在欧洲各国大受欢迎,我想过去碰碰运气。怎么了,这有什么不对的地方吗?”
“怪不得你对眼下加纳最大的新闻毫不知情,现在加纳谁人不知道,跟随访华使团的海军陆战队发了一笔大财,据说那是价值高达二十万英镑的黄金和钻石。”这位水手在和大鼻子船长聊天的同时,还不忘一巴掌拍在酒馆女招待的屁股上,然后猥琐地笑起来。那女招待风情万种地向这个水手抛了个媚眼,然后扭着丰满的屁股走开了。
“我的上帝,伙计你不是在开玩笑吧!我简直不敢想象二十万英镑是多大的一笔财富,简直可以买下整个詹姆士宫了。听说尊贵的威尔士王储殿下,每年的年金也就五万英镑而已。”那船长被这个庞大的数字吓得右手一抖,杯子中的啤酒洒了一桌子。二十万英镑,我的乖乖,完全可以买下二十五艘远洋商船了!
“先生,你知道黄金海岸最多的是什么?”那知情的水手,在听到大鼻子船长质疑他的话后,并没有直接回答大鼻子船长的话,而是有些不高兴地反问道。
“奴隶?”大鼻子船长试探地回答道。在整个欧洲的贸易圈子里,谁不知道加纳是黑奴最便宜的“货源地”,很多利物浦的奴隶商人都喜欢到这里“进货”,然后再前往美洲新大陆。
“是白银、黄金和钻石!要不然,这里怎么会被叫做黄金海岸?实话告诉你,海军陆战队的军官们,将莫西人的宫殿都搬空啦,光莫西土王的金银财宝就足足装了几十辆大车!”那水手得意洋洋地向大鼻子船长描述军队回堡垒的情形,好像发财的那个人就是他一般。这水手很庆幸他能当时能见到那个场面,这个段子足以让他在多年后还能津津乐道向他人讲述。
“天啊,这些该死的屠夫,不知道杀了多少人,才抢到这些金银财宝!”大鼻子船长有些愤愤不平起来,为什么这个年头正经做生意的,赚钱的速度往往比不上这些该死的强盗!该死的海盗、奴隶贩子,还有殖民地的军官,做的就是无本生意,往往一个一文不名的家伙,在殖民地转一圈之后就变得腰缠万贯。
“得了吧,伙计。如果有机会的话,谁不想做强盗?犹大可以为了区区几个金币,就出卖了自己曾经追随的耶稣,更何况是二十万英镑!如果撒旦能出得起二十万英镑的价钱,我不介意成为撒旦的仆人。”那水手酒喝多了点,说话也变得大胆起来。不过到海外讨生活的人,又有几个是虔诚的教徒?
大鼻子船长摇了摇头,大叹世风日下,反而引得旁边几个妓·女和酒客的一阵大笑。一个穿着暴露的女郎,媚笑着坐大鼻子船长的大腿上,娇笑道:“船长先生,为上帝净化世间那是修士们要做的事,我们只要享受这欢乐时光就可以了。”
大鼻子船长放下酒杯,双手不老实地在女郎的身上摸索起来:“还是美人说得对,谁在意那该死的海军陆战队和二十万英镑,反正我没事没什么关系,嘿嘿……”
这些酒馆里的段子当然是夸张的版本,在这个没有网络和电视的年代,人们也乐意将自己听来的东西加工一番,然后说给别人听,这也不失为一种娱乐。其实这次海军陆战队在莫西王城抢到的东西,并没有二十万英镑那么多,算上那些不大的钻石和象牙,也就卖了十六万英镑多一点。
威克汉姆可不想带着这些沉重的东西上路,于是便将这些黄金和钻石,以一个低于市场价两成的价格,卖给皇家非洲贸易公司,也算是给弗里茨·梅隆卖个好。
想起弗里茨·梅隆理事在听到这个消息时那目瞪口呆的样子,威克汉姆就有种想偷笑的冲动。当时弗里茨·梅隆理事向威克汉姆承诺过,此次行动所得的战利品,全都归海军陆战队独立连所有。他当时一定没有想到,一支临时拼凑的杂牌军,能攻破莫西人的王城,并把莫西土王的府库搬了个底朝天!
不过弗里茨·梅隆堂堂一个皇家非洲贸易公司的理事,还是伦敦有数的大富商,也不屑于为了这点钱而说话不算话。所以梅隆先生很是爽快地帮陆战队独立连,将把些战利品给处理掉。为了回应弗里茨·梅隆的这种善意,威克汉姆直接将那八百个新抓的奴隶,无偿送给皇家非洲贸易公司,他可没那个闲心去拍卖奴隶。
在威克汉姆拿到钱后,艾文、伯特、巴奈特和史坦利上尉,每人分到了一万五千英镑。作为联军的最高指挥官,同时也是这次行动的倡议人,威克汉姆得到了三万英镑。而参战的陆战队士兵和黑森雇佣兵,每人都分得了十个基尼的金币,这对于普通士兵来说已经是一笔巨款了,足以抵得上他们一年还要多的薪水。
另外威克汉姆还给舰队四艘船的舰长,每人送去了五百英镑的英格兰银行本票。那些海军军官没想到威克汉姆会想着他们,心里对这个年轻的陆战队军官,印象就更好了,连带着对本来不待见的陆战队,态度也好了起来。尤其是“勉励号”的舰长,本来还对艾文少尉脸部是脸,鼻子不是鼻子,现在态度却来了个一百八十度大转变,对艾文客气了起来。艾文h这小子心里暗爽,对威克汉姆的为人处世就更加敬佩起来。
而剩下的六万英镑,威克汉姆则主动送给了使团的大boss马噶尔尼勋爵和斯丹东从男爵。其实威克汉姆也挺肉疼的,这些家伙连战场都没有上过,就要分掉整笔钱的近三分之一,实在是没天理啊。不过马噶尔尼勋爵在国内政坛上很有影响力,又是威克汉姆的直接上司,所以好处自然也要有他的一份。
马噶尔尼勋爵其实并不在乎那三万英镑的分润,但威克汉姆此举无疑表明了他的态度,这让他的心里十分舒服。毕竟大部分上司都希望下属在他们的掌控之内,马噶尔尼勋爵也不例外。
当然,这样做的好处也是显而易见的,马噶尔尼勋爵已经对威克汉姆承诺,会在发回国内的报告中,向海军部建议提前晋升自己的军衔。因为一个中尉军官指挥一个连,实在是有些名不正言不顺。当时因为实在是找不着人,奥德里奇上校才会让林梓涵以一个中尉的军衔,去组建一个连队。
虽然马噶尔尼勋爵话里话外很客气,但威克汉姆知道,马噶尔尼勋爵不仅是看在英镑的份上,更多的还是因为他的外甥巴奈特·伯克。因为只有威克汉姆的的军衔得到晋升,作为下级的巴奈特才有足够的理由晋升军衔。
对于未来的晋升,威克汉姆还是小兴奋了一把,毕竟中国人都有一种官本位思想,威克汉姆自然也不能免俗。况且在这个年代的英国,一个受过良好教育但又不属于贵族阶层的青年,要想获取较高的社会地位,就只有参军或者竞选议员了。
如果威克汉姆能在军队里闯出一番名堂来,或许还能得到国王陛下的觐见和授勋,这样也算是踏入伦敦的上层社会。比如说十几年后的纳尔逊子爵和威灵顿公爵,靠得就是在反法战争里亮眼的表现,这才得到乔治国王的授爵,步入上流社会。
使团在加纳港口里已经逗留了超过一周的时间,舰队的船只也完成了相应的检修和保养,访华使团出发的时间也到了。如果在这里耽误太多时间的话,洋流和风向对接下来的航行将会十分地不利。
坐在军营的军官休息室里,威克汉姆决定给还在圣玛格丽特学院学习的爱丽丝,写一封长信。对于那个一直依赖和信任着自己的小女孩,威克汉姆是怀有一定的愧疚之情的。虽然在名义上,威克汉姆是爱丽丝的监护人,可是他独自一人来到东方,将爱丽丝一个人留在了英格兰,他不是一个合格的监护人。
想起一直缠着自己讲故事的爱丽丝,威克汉姆的心底也变得柔软了起来。他提起笔洋洋洒洒写了一封超长的信,并严明如果爱丽丝什么事情的话,可以找和她在同一所学校的乔治安娜·达西寻求帮助。
想了想,威克汉姆又在信封里面附上了三百英镑的英格兰银行本票,和他在船上为打发时光所写的《爱丽丝梦游仙境》,想必这种故事对于十二岁的小女孩来说,吸引力应该不小。
写完信后,威克汉姆拿着厚厚一叠弗里茨·梅隆开具的英格兰银行本票,只觉得人生无常。在刚来到这个世界的时候,他还是一个身无分文的屌丝青年,转眼间就有了三万英镑这么一大笔财富!
要知道,就算是拥有大半个德比郡的达西家族,每年的地租收入也就是一万英镑左右。这么算来,他如今也算个不大不小的有钱人了。或许,从天朝回来之后,威克汉姆就能在英格兰的南部乡间买上一座庄园,然后将爱丽丝接过去,每天打打猎钓钓鱼,这样的生活还真是令人向往。当然,庄园里要是有个女主人就更好了,这样威克汉姆在这个世界也算是功德圆满了。
只是为什么想象中的这个女主人,转过头来的时候竟然是好久不见的乔治安娜·达西!威克汉姆直觉一阵恶寒,这具身体已经二十二岁了,而乔治安娜才只有十五岁,难道自已的内心一直以来就是一个萝莉控?
威克汉姆摇了摇头,把这个奇怪的想法甩出脑袋去。只是他没有意识到的是,在前任身体记忆的影响下,高媛媛在他脑海里的印象越来越淡薄,而那个天真浪漫又倔强的乔治安娜的倩影,却越来越多地出现在他的脑海里。
威克汉姆心想既然拜托了乔治安娜照顾爱丽丝,于情于理都应该写一封信问候一下,并表示感谢。当然,这只是威克汉姆为写信给乔治安娜所的找的一个借口而已。
这么一想,威克汉姆算是迈过两人心里的那道坎,不再有先前的纠结,提起笔来写了一封长信,然后摇铃叫一个士兵将信件,送给即将返回英国的一艘商船的船长。在没有无线电、手机和互联网的年代,通信只能靠薄薄的信纸。特别是在海外,想要往国内捎信害得碰到刚好有返国的船只才行。
就在这个时候,一身戎装的伯特走了进来,对维克哈姆说道:“长官,舰队在两个小时就要出发了。”
威克汉姆起了身,带好三角军帽,然后点头道:“嗯,那我们出发吧。”
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