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圣若热节下午，天主堂大钟当当地敲了起来。这是伊列乌斯这一类节日当中最重要的一个，因为这是本城主保圣人的节日，当天早上，市长在市政厅宣读了一篇宣言，在宣言里提起了曾任伊列乌斯领主[57]的若热·德·菲格雷多·科雷亚，他创办了最早的那些简陋的蔗糖厂，它们后来被印第安人毁掉了。跟着，理所当然地提起了在那领主以后来到的那些带可可树来的人。热纳罗律师也做了演讲，引用了不少外国话，弄得多半听众都听不懂。

这一类官方仪式，奥拉旭那一边的人是都不参加的。不过，他们却都穿着黑色的大礼服，在街上朝天主堂走去，因为游迎队就要从那里出发，在全城的主要通衢上游行。弗雷塔斯神父始终设法保持超然的地位，避免卷入这些有很多地产的上校之间的政治斗争。他从来不参加这种纠纷，却设法跟巴达洛兄弟、奥拉旭、伊列乌斯市市长和热塞医生都保持着友好关系。如果碰到有人为那家嬷嬷办的学校筹募建设经费，他会预备两份捐单，这样，西尼奥·巴达洛和奥拉旭都不必把名字签在第二位了。结果，双方都看到一纸空白的捐单递上来，觉得很高兴，都以为是自己第一个签名呢。这个聪明的策略结果把政府党和反对党都团结在教会的周围。

关于这方面，弗雷塔斯神父非常开通。譬如说，那些有钱的种植园主多半是共济会的会员，可是他一点儿也不大惊小怪。不错，在西尼奥·巴达洛反对共济会的时候（因为分会选了奥拉旭来当会长），他曾经支持过西尼奥，不过也始终只在幕后活动，从不露面。他只参加一种公开斗争，那就是反对英国人的教会，新教教会的斗争。在其他方面，他总想法保持良好的均势。在圣安东尼奥九日祈祷[58]期中，如果由奥拉旭的妻子主持一天的祈祷，那就由儒卡·巴达洛的妻子和堂娜安娜来主持另一天的祈祷。在祈祷期的夜晚，两家对头不惜工本大放火箭和线香焰火，互争短长。每年五月，他也如法炮制，委派一家筹办大礼弥撒，另一家照管祭坛。他尽可能利用这两家的敌对状态，碰到对他自己有利的时候，就设法促成双方和好。

男人们穿着黑色的大礼服，扣上了扣子，站在广场周围，妇女们匆匆走进天主堂。埃丝特挽着奥拉旭的胳膊走过，打扮得非常时髦，这种打扮使她不禁想起在巴伊亚跟嬷嬷们在一起的学校生活。维尔吉里奥一看见她，就脱下常礼帽打招呼，奥拉旭对他招招手，埃丝特点点头，站在旁边看热闹的人们就带着刻薄的微笑，交头接耳。接着走过的是西尼奥和儒卡·巴达洛，西尼奥带着女儿，儒卡带着妻子。这时可轮到若奥·马加良斯上尉脱下大礼帽，深深地一鞠躬了。他违背了习俗，穿着一身灰色的大礼服，实在有些不成体统。西尼奥把手伸到帽子边，堂娜安娜把脸蛋藏在扇子后面。

“你好，上尉？”儒卡对他嚷道。

“他们是一对情侣。”一个站在附近的姑娘说。

热塞医生来了，他满头大汗，简直是在奔跑。他站住了一会儿，跟维尔吉里奥讲了几句话，又匆匆赶上前去。接下来是热纳罗律师，态度严肃，脸色正经，踱着方步，眼睛盯在地上。市长也走过去了，接下来是马内加·丹塔斯、堂娜奥莉西迪亚和小家伙们。德奥多罗·达斯·巴拉乌那斯就穿着家常便服，不过没有穿卡其裤子，却换上了一条浆得笔挺的白裤。他手指上的独粒大钻戒闪闪发亮。

玛各特也露面了。然而，她并不走进天主堂去，却站在广场一角，跟曼努埃尔·德·奥利维拉谈着话。女看客们议论着她的衣着举止，一面从眼角瞟着她。

“她就是儒卡·巴达洛的新相好。”有一个说。

“人家说她从前是维尔吉里奥律师的人儿呢。”

“他现在弄到一个更出色的了。”她们全都哈哈大笑起来。

赤着脚的人们站在人群的外围，这会儿，天主堂和广场上人山人海，人多得都容不下了，连一条条街道上都站着不少人。弗雷塔斯神父和另外两个神父从天主堂大门里走出来，着手组织游迎队。打头的是放着一个小圣婴像的抬架，由几个穿着白衣裳的孩子扛着，他们是从最有钱的人家挑出来的，其中有一个是马内加·丹塔斯的儿子。游迎队一直走到街上，由一个乐队带着头。圣婴抬架后面是一队穿制服的小学生，由老师们监督着。他们一走过，放着童贞玛利亚像的抬架就插进去，由本城的姑娘们扛着，其中有一个是堂娜安娜·巴达洛。她走过若奥·马加良斯身边时，对他瞥了一眼，笑了一笑，上尉不由得觉得，她长得真像童贞玛利亚，尽管她的皮肤是棕黑色的，而这座圣像却是蓝瓷做的。

乐队和小学生一路走着，男人们一声不响地站在队伍的两旁，手里拿着帽子。那家嬷嬷办的学校里的学生们也穿着白衣裳，脖子上挂着宗教团契的蓝绸带，跟在童贞女抬架的后面。接下来是太太们：儒卡的妻子挽着他的胳膊；埃丝特同她的女朋友，马内加·丹塔斯的妻子堂娜奥莉西迪亚，她觉得眼前的一切简直太美了。最后队伍腾出了一个地方，让放着一座富丽堂皇的圣若热像的大抬架也加入了游迎队。这座巨大的圣像，骑在马上，正在杀一条龙。[59]这抬架由奥拉旭和西尼奥·巴达洛扛着前杠，后杠由热纳罗律师和热塞医生负责。后面那两个人像朋友般谈着话，奥拉旭和西尼奥可不这样——他们彼此连一眼也不看，只顾板着脸儿朝前走，仔细使步伐一致，可是眼睛却死盯着前面。这四个扛抬架的人在黑色的大礼服上都罩着红色长袍。

队伍的最后是弗雷塔斯神父，左右各有一个神父陪着，后面跟着城里所有的重要人物：市长、警官、法官、检察官、不少律师、医生、测量工程师、上校和商人等。马内加·丹塔斯、费雷里尼亚、德奥多罗和鲁伊律师都在内。最后，群众也加入了队伍：虔诚的老太婆、本城的妇女们、渔人、清道夫，光着脚的男男女女，这些女人为了履行对那圣人许下的愿，把鞋子提在手里。

乐队吹打起来，游迎队开始游行了，慢吞吞地有条不紊地朝前进发。

维尔吉里奥律师和若奥·马加良斯上尉差不多同时跨下人行道，加入了童贞玛利亚抬架后面的队伍。儒卡·巴达洛和维尔吉里奥刚冷冰冰地彼此打了招呼，上尉就跑过来了，拿出他买来的糖果，请他们吃。堂娜安娜一听见他的声音，就扭转身来对他看了一眼，使得抬架失去了平衡。另外那几个姑娘吃吃地笑起来。

一群男人聚集在玛各特身边，看队伍走过去。

“嘿，这你怎么说？”有一个说，“奥拉旭上校和西尼奥·巴达洛竟然肩并着肩走？还有热塞医生和热纳罗律师呢。真是个奇迹，错不了！”

曼努埃尔·德·奥利维拉一时忘了自己是巴达洛兄弟那一边的报纸的编辑了。

“而且他们俩都在祈求圣人帮他杀死对方呢，”他挖苦地说，“他们一边在祈祷，一边在默默地恫吓对方。”

玛各特和众人都笑起来了。跟着他们也加入了游迎队，这个队伍，活像一条大蟒蛇，在伊列乌斯那些狭窄的街道上慢吞吞地蠕动着。火箭在天空里噼噼啪啪地爆裂。

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