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特纳庄园午后一向是平静而安逸的,安逸了大半天的农夫们习惯于懒洋洋地躺在路边的阴影下,用草帽盖住脸,或是平躺,打着小呼噜,或是翘着二郎腿,哼着小曲儿,各有各的休闲法。
不过,这一天的午后,所有人都被大地震动的动静所惊醒,翻身坐起,眺望乡间小道的远端——先是见远处尘土飞扬,再是马蹄踢踏,随着奔驰声渐近,一人一马一路狂奔而去。
空留下|身后诸多疑惑与好奇。
马儿接近庄园的时候,米娅正在指挥庄园的女仆们将刚刚拆洗的床褥被套晾晒,再将一切床垫、被褥与各种枕头、坐垫一类的事物统统翻出来,并排摆在阳光之下,尽情曝晒。
这可是一个大工程,全家上下几乎所有的仆役都调动起来,忙碌了好几天,才总算完成得差不多——今天这些再晒晒,收集清楚,便算是完成了一件大事。
也幸好,特纳子爵与赫蒂暂时搬进佩兰城,家中又没有其他客人,只剩下维尔莉特一位主人,这样的工作才能如此顺利。
米娅正在逐一检查女仆们晾晒的成果,便听一阵马蹄声过,不待马儿停稳,一个熟悉的人影飞也似地从马上跃下,虽是踉跄两下,总算堪堪停稳——
“吉姆?你怎么突然回来了,有什么要紧事吗?”米娅见状,当即撇下晾晒事宜,几步赶到吉姆身边,发问。
风尘仆仆的吉姆此时的模样十分狼狈,不仅热出了一身汗,更是被尘土扑得满面灰黄,一见母亲,他便问:“母亲,维尔莉特小姐在家吗?矿区那边出了点情况。”
米娅闻言,神色一凛:“维尔莉特小姐现在应该正在午睡——这样吧,我去禀告一声,你先去稍微洗一洗,速度快一点。”
吉姆自知自己如今的模样见不得人——如此狼狈地去见女士,实在是一件极其失礼的事情——所以,他答应下来,几乎是小跑着赶去梳洗,而后又一路小跑着前去向维尔莉特汇报情况。
……
“蓝铃铛丘陵发现不明人士在勘探地质?”维尔莉特听着吉姆的报告,皱起眉来,原本因午后太温暖而有些懒散的心思瞬间收束干净,只剩下淡淡的恼怒与严肃,“你们有看清是什么样的人吗?对他们进过警告措施了吗?”
“我带人想与他们接触,可是,不等我们靠近,他们就跑得没影了——看他们的装束,估计是一些得到消息的商人想来看看矿区的储量与矿石质量……我们在丘陵上发现了一些探洞,少数几个已经打到了矿层,”吉姆如实报告着,自从发现蓝铃铛丘陵有陌生人出没的时候,他就已经严密监视,只是,对方太过狡猾,一直活跃于特纳庄园与卡特庄园的边界上,只要发现吉姆这边带人出现,他们就会往卡特庄园的区域跑,令人追之不及,吉姆无奈,只能加强秘密监视,一直观察了好几天,才总算看出对方的行动与用意,所以,这才匆匆回报维尔莉特。
维尔莉特轻轻敲了敲椅子把手,说道:“之前佩兰城的魔法师多次出没于蓝铃铛丘陵,那里新发现矿藏的情况迟早会传出来,只不过,现在就有人过来,还是早得有些出人意料啊……”
她的话意有所指,只是,如今屋里能明白她的意思,并与之附和的人却无一个,所以,只能由她继续自说自话地下达指令:“吉姆,你这次做得很好,以后做事时要更加注意安全才是。这次的事,我会先让芬克派人去盯着些,不要让他们破坏了蓝铃铛丘陵的环境。嗯……既然他们现在已经敢于如此明目张胆,恐怕,后续的动作也应该就要快开始了吧……”
吉姆虽不太明白维尔莉特所言的“后续动作”,但是,多少也知道这件事情的复杂性与严重性,暗自决定,一定要好好注意这些不|良用心的家伙们!
正如维尔莉特所猜测的那般,当蓝铃铛丘陵附近的戒备提升之后的第三天,一名腰粗膀圆,身高尺寸与腰围尺寸几近相当的大胖子领着一帮保镖与手下,气势汹汹地闯进了特纳庄园,既无理又极豪气地放话说要购买蓝铃铛丘陵,并且,还留下了一批高额定金,颇有种用钱砸死人的气势。
从衣着打扮与行事风格来看,这是一位典型的暴发户——近几十年来,帝国鼓励民间势力开发海外领地,由此产生了一批大发横财的暴发户,他们有钱,而且,比许多贵族都有钱!但是,他们的社会地位却与普通平民相差无异,并不会因他们的财富的增加而更受人尊敬,这种财富与地位的不均衡使得暴富的商人们急于寻找进身的途径,所以,为人行事时便难免越发急功近利。
维尔莉特虽然并不是贵族出身,但是,自小也是跟在赫蒂外公身边接受过一些修养教育,再加进|入特纳庄园后,赫蒂又专门为她请了一位家教进行各方面的培养,如今,维尔莉特的风度仪态几乎与贵族无异,唯一缺的便是出身与血统罢了——尽管如此,单就这种风范就足以应付绝大多数人。
然而,今天这位豪气万千地声称要购买贵族领地的中年商人却不吃这一套,甚至,他压根没把维尔莉特放在眼里,丢下钱,叫叫嚷嚷地就要她立即签约。
维尔莉特好风度地看着他耍威风,慢条斯理道:“这座庄园目前是特纳子爵的爵位领地,每一分土地,都是尊贵的贵族封地,都将受到贵族法令的特殊保护,我并不是它的所有人,自然无法答应你的条件。”
“那就换个有资格做决定的人来!”中年商人自觉自己摆了半天谱,竟然没遇着正主儿,自尊深受打击,当即黑下脸来,不悦道。
维尔莉特端起茶杯,慢悠悠地喝上一口,放下杯子再抬眼:“特纳子爵大人正在佩兰城进行治疗,短时间内不会回到庄园——您若是有诚意,等子爵回来后,再详谈此事。”
“你说什么,耍我玩儿,是不是!”中年商人暴怒,“你别以为拖时间就能换个好价钱,你们这种贪心不足的狗屁贵族我见多了!告诉你们,我的收购价就摆在这里了,要想涨,一个铜币都没有!”
维尔莉特以一种看着无赖白痴的目光看着他,一言不发,却已经足以令人捉狂。
中年商人倏然起身,宽大得有如一座肉山一般的身躯带给人无比的压力,不过,他才向前踏出一步,便被一股强大的威势反压而回,中年商人的众手下见状,纷纷想上前为自家老板鼓振气势,但不幸的是,依旧被挡了回来,甚至连一步也无法上前。
中年商人半身僵硬,目光微带惊恐地瞥过维尔莉特身后垂手站立的芬克,而后,慢吞吞地后退一步,登时只觉压力骤减,整个不争气地又坐回沙发上——这一下,他的脸色涨得通红,好似充血的猪肝一般,努力压抑的怒气令他的呼吸十分粗喘,呼哧呼哧,在安静的屋内,听来特别清晰。
“你们,哼!你们等着瞧!”怒极撂下狠话,中年商人一甩手中的文明杖,转身大踏步而去,每一步都是极重的脚步声响,皮鞋的硬底与大理石地面碰撞发出阵阵声响,让人不免担心地面是否会因此而开裂。
维尔莉特淡定地看着人离去,轻轻一招手,芬克向前几步,躬身聆听指示。
只听维尔莉特轻声叮嘱道:“让人跟着他们——找个稳妥些的,注意人身安全——看看他们住在哪里,来自哪里,又与些什么人联系。”
芬克应是,表示记下了。
接着,维尔莉特敲着椅子把手,想了想,又问道:“卡特庄园那边,最近有什么动静吗?”
“庄园的领民与仆役并没有什么太特别的举动,男爵阁下正在为其弟奔走疏通,目前没有发现什么异样。”芬克想也没想便答。
“男爵的女儿,伊米莉娜-卡特呢?她现在在哪,又在做什么?”维尔莉特不打算放过任何一个小细节。
芬克怔了怔,显然,他们在调查布控的时候,并没有太在意这位卡特家的大小姐,不过,这不代表着他便有所疏忽——芬克多花了一些时间才从脑海中挖掘出这名年轻女性的情况。
“自从内瑞尔-卡特被法务组带走之后,伊米莉娜-卡特深受打击,一时病倒,由于海伦-卡特尚在孕期,为免影响孕妇与胎儿,伊米莉娜-卡特暂时别居,目前居住地是——”芬克顿了顿,又想了想,才答,“帕布里奇亚。”
“帕布里奇亚?”维尔莉特挑了挑眉,不过,并没有多怀疑什么,毕竟,帕布里奇亚一向是个度假胜地,而且,因其在地理上与南岛平原隔了一条小小的海峡,难免给人一种与世隔绝一般的感觉,故此,还是比较适合成为某些伤心人避世之所。
维尔莉特里外盘算了一下,发现自己并没有遗漏什么,便让芬克去安排人追踪那名突然冒出来的身份可疑的中年胖商人,与此同时,又将商人带来的契约及许诺的定金条整理好,又附上一封自己的手书,写清发生在庄园中的诸事,然后将它们一并封入信中,派庄园中最可靠的信差,将它们送往佩兰城。rs
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