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正如公爵所说的那样,一场细雨很快从天而降。
原本有贵客来临的时候,当天晚上会有一场小型的宴会,次日则举办盛大的宴会,如今的情况下,艾米提议全部取消,公爵也同意了。
溪谷城还算暖和,可艾米依然让侍女将壁炉点燃火。
她的房间在城堡的三楼,窗外刚好可以看到花园,只是一场雨的打扰,花园里根本看不到人,她也没办法去逛一逛。
艾米依靠在枕头上,柔软的天鹅绒让人忍不住睡上一觉,她的心里有事,即使全身都很酸痛也睡不着。
到溪谷城来了,可是该以什么样的身份待下去?
***
城堡的议事厅中,公爵与他的两个弟弟坐了下来。
“艾米公主到溪谷城是为了什么?”二弟西恩和公爵一样,是马背上的战士,年轻时候也跟随詹米国王征讨敌军,一身武艺不俗,现在是溪谷城的将军,帮助公爵保卫领地。
“王太后想让公主与我联姻。”公爵坐在议事席的最上方,这个位置坐了许多年,离开这么长时间还有点不习惯。
艾米公主为什么来,公爵心里很清楚。当时王太后提起这件事的时候,他一口就否决了,后来王太后又试了几次,公爵依然反对。只是那天晚上,艾米哭着求他带自己离开王都,公爵心里不忍才同意下来,只是联姻还需要慎重考虑。
“什么?他们杀了科南,现在还想着联姻。诺德,你不能答应,马上将艾米公主送回去。”二弟西恩很愤怒,王都如此欺负溪谷城,现在利用联姻来解决事情,这事不能就这么算了。
凭溪谷城的实力,西恩可以保证在双方的较量中不会落于下风。科南一事,绝不是一个小小的联姻就能弥补的。
“西恩,科南的事以后不要再提了。”公爵如果真想动手,就不会等到现在了。
他见过战争的残忍,也知道战争对谁都没有好处,一旦双方开战,获利的永远是周边那些虎视眈眈的人,到时候什么都得不到,还可能丢失掉家族一直传承的基业。
“怎么能算了?科南可是你唯一的儿子,将来家业谁来继承?”西恩不同意,继承人的问题关乎家族大业,可不是公爵一个人的事情。
“我还有一个儿子。”公爵冷静地说着。
“私生子罢了,他怎么能继承家业?”西恩从一开始就不认可公爵的庶子,即使过了这么多年,他依然是这样的态度。
“他不是私生子。”公爵一掌拍在桌上,言语中的怒气很明显。
当初在外征战的时候,他偶然和一个农家姑娘发生了关系,之后听说她产下了一个孩子,公爵做了一个贵族们基本不会做的事,他将农家姑娘和孩子带回了溪谷城。
当时公爵夫人还在世,她又是一个贫民,根本不可能有身份,那个孩子虽然跟随了家族的姓,但只是比私生子好一点,能有一个父亲的存在,在家族中依然受不到重视。
“我们是来商量公主的事,怎么扯到这里。”三弟索罗门安抚两个人的情绪,不同于他的两个哥哥,三弟从小不爱习武,但是对于各种书籍尤为喜爱,曾经年轻的时候还到学城求学,如今是溪谷城的大学士,替公爵出谋划策。
“好,那是说你是怎么打算的?”二弟西恩平息一些怒火,公爵才是领主,最后的决定都是由他来定,自己只有建议的权利。
“过阵子再说吧。”公爵心里没有想好,他依然反对联姻,可现在送公主回去会引发更为激烈的矛盾,还是等大家的心情平复一些再做决定。
“我倒是认为应该接受这场联姻。”三弟索罗门等到他们两人都没有说话了才站起来。
“你怎么糊涂了?”西恩看着他,一脸的不相信。
索罗门有自己看法,这样做才是最有利的。
如今家族的继承人已经没有了,要是强制让庶子来继承,那公爵之位便会降级为伯爵,到那个时候溪谷城的损失可不是一点两点。
由于他的母亲是平民,不可能成为伯爵夫人,庶子永远都会是庶子,想要保证溪谷城的实力与领土,就必须有一个伯爵夫人,还要诞下一个继承人。
现在溪谷城与王都存在间隙,公爵娶了其他人,王都那边可能找出这样那样的理由来削弱公爵的实力。可娶了艾米公主,公爵之位不仅能保住,还加强了和王都的关系,最后溪谷城的实力则会更加强大。
“不,我不同意婚姻和利益勾结在一起。”公爵反对。
“这是你一个人的婚姻,却是为了整个家族的利益。诺德,你不能因为一个人的想法,就把家族的利益放在脑后。”索罗门继续说着,成为公爵享受了更多人没有的权利,但同时也要付出比别人多的代价,比如婚姻。
“索罗门,你睁开眼看看,她还是一个孩子。当初詹米国王还在世的时候,我和他情同手足,现在却让我娶他的女儿,自然神在上,她比科南的年纪还要小啊。”公爵摇头,即使为了家族的利益也不能这么做,如果想要一个继承人,他可以娶其他公爵伯爵之女,可艾米不行。
“她现在十五岁,明年十六就是一个成年女人,可以为你生儿育女。我想王太后让她到溪谷城来就是这么打算的吧。”索罗门了解艾米的情况,当初科南去王都的时候,他的求婚对象都是经过家族筛选的,其中艾米就在筛选出来的人员当中。
“我也同意索罗门的话。”二弟西恩刚才听了他的分析,觉得十分有道理,利益才是永远的话题,有了公主这个砝码,溪谷城会变得越来越强大。
公爵有些烦恼,现在西恩也站到索罗门的那边,看样子整个家族的风向都会向他们倾斜,自己身为公爵,却不能不顾整个家族的决定。
“距离她成年还有很长一段时间,这期间就不要再提了。”公爵只能暂时拖延,或许某一天能出现转机。
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