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“塞王重兵在握,妄行不法,藐视朝廷,反心昭然。”朱棣趴在地上说道,“如此罪名,岂有不杀之理。何苦劳烦天子再派曹国公的大军,千里迢迢兴师动众赶到北平去逮捕我呢。只求陛下念在太祖高皇帝份上,念在臣与兴宗皇帝是同母兄弟份上,留我一个全尸,放过我妻女家小。”
朱允炆听到燕王这样说,心里又慌又虚,说道:“四皇叔误会了;朕从来没有动过这个念头。五皇叔周王的事情,朕也给四皇叔写信解释过,五皇叔的过错是五皇叔一人的,和其他的叔叔们无关,请四皇叔放宽心。”
朱棣道:“也许陛下没有这个念头;奈何不得很多人暗地里有如此想法,认为一年之内,北方必有兵起,燕王必将造反作乱。与其顶着这般大逆不道的千古恶名,倒不如索性死了干净。请陛下撤了燕藩,赐朱棣一死。”
朱允炆面色苍白,说道:“四皇叔多心了,这些流言蜚语,朕也的确有所耳闻,但是朕心里清楚四皇叔对朝廷的忠心,朕知道四皇叔是清白的。四皇叔千万不要把小人的谗言往心里去。”
皇帝此言出口,廷上立着的文武百官顿时个个变色;几乎每个人都向天子进言过燕王有反心,请圣上明察,早作决断;此时此刻,皇帝却亲口对燕王说,这些都是小人的谗言。不论天子此言是否是迫于形势,对燕王虚与委蛇,这帮文臣武将心里听了都实在不是滋味。
朱棣听到天子这样说,立刻叩首山呼道:
“陛下如此英明,微臣也就安心了。臣感激涕零,叩谢陛下圣恩。不过人言可畏,为表诚心,臣奏请陛下,允许臣将手下三护卫亲军交还朝廷,请陛下恩准。”
廷上立刻腾升起一阵嗡嗡的议论之声。沈若寥有些紧张地望着朱允炆。燕王对手下军队爱护得不得了,像眼珠子一样倍加珍惜,这是路人皆知的事实。他心里清楚,燕王这一句话不过是欲擒故纵,主动示弱于朝廷。然而朱允炆一旦顺水推舟,真的就收回了这三个护卫,燕王岂不成了自投罗网的大白痴了。
不过,他显然是低估了朱允炆的仁慈心肠。年轻的天子听到皇叔如此请求,大为震惊,立刻说道:
“四皇叔说笑了,此事万万不可。四皇叔身处北方要塞,身边一共就这三个护卫,如果交给朝廷,皇叔的安全谁来保卫?”
朱棣从容说道:“陛下费心了。北平周围常年有重兵守备,燕王府三支护卫本来也没什么必要。”
兵部尚书齐泰此时站了出来,奏道:
“启奏陛下,除了燕王殿下护卫亲军三卫之外,北平都司辖内尚有大兴、永清、济州、济阳、彭城、通州、密云、延庆、真定、永平、大宁、遵化、居庸关、山海关、营州、宽河、兴州等二十几卫,西面很近的山西都司又有太原诸卫。即便收回燕山三卫亲军,这些也足可以确保王府的安全守卫。”
方孝孺也站出来说道:“陛下,现在燕王殿下诚心交回护卫亲军,是向天下表明他忠于天子的心意,陛下请成全燕王殿下这番好意,允诺了殿下的请求吧。”
朱允炆犹豫了一下,摇了摇头,道:“四皇叔丹心可表,朕也不能做寡义薄情之人。四皇叔的心意朕领了,亲王手下不可无亲军,燕山三护卫,还是继续留在四皇叔身边吧。”
朱棣道:“陛下,藩王手握兵权,才是一切流言和猜忌的根源。臣宁可不要这个兵权,也不愿背上心怀叵测、觊觎皇位的帽子。还请陛下成全。”
齐泰、黄子澄、方孝孺等一班文臣都齐声奏道:
“请陛下成全。”
朱允炆却痛苦而惭愧地说道:
“四皇叔忠心耿耿,克己奉公,根本就是毫无二心,都是奸邪之人散布流言,陷害忠良,离间我和四皇叔的骨肉亲情,把四皇叔逼到这个份上,实在太过分了。朕绝对不能收回皇叔的三卫亲军,朕理解皇叔的心情,绝对相信皇叔的清白和忠心,请皇叔安心。”
方孝孺有些着急,拜道:“陛下,燕王殿下主动交出军队,也是为其他的藩王做出榜样,可以告诫他们勿以兵权自重,无视朝廷法度。燕王此举,有周公辅成王美意,陛下何必要推辞拒绝呢?”
朱允炆固执地摇头道:“方先生不要再说了。先生不也常常教育朕,为人君者当以宽仁得天下。四皇叔对朕一片忠心,朕反而要夺他的兵权,这岂是仁君所为。四皇叔坐藩北平,鼓励垦荒,扶持农桑水利,大兴学校,广赈流民,将北平治理得欣欣向荣,军民归心。北平又是北部边塞军事重镇,这么多年来全赖四皇叔镇守北平,大明北部边疆才能免除忧患。朕如果连他的护卫亲军都夺走,朕将无颜面对北平百姓,无颜面对太祖高皇帝,无颜面对祖宗社稷,天下苍生。至于流言蜚语,朕不会理会,四皇叔也千万不要上心。”
几个文臣见劝说无望,只得退回列中。
这时,站在武臣列中一人却横跨出列,朗声说道:
“陛下仁爱,臣有一策,既可成全燕王殿下美意,也可成全陛下宽仁之心。”
此人原来正站在武臣列首,大约四十出头,生得高大挺拔,英俊刚毅,沉静端庄,只是弓身站在廷前,抬起眼来瞟了燕王和沈若寥一眼,沈若寥便觉得心中一凛,那目光坦荡无畏,深邃坚毅,蕴含着一种与生俱来的高贵和威仪。
朱允炆见他出列,微微一愣,轻声问道:
“魏国公大人有何良策?”
原来此人就是魏国公徐辉祖,中山王徐达长子,燕王妃的长兄。难怪站在武臣列首,更难怪身上一股卓越的大将之风,虽然只是静立在原地,弓身与天子对话,那种无可匹敌的从容和睿智还是让沈若寥只是一眼便肃然起敬。
徐辉祖不慌不忙地答道:“燕王殿下贵为亲王,身边有亲军护卫必不可少。殿下愿替朝廷分忧,大可不必交出全部护卫亲军,只将手下得力战将调至朝廷军中,归朝廷所辖,也可将一部分亲军调离北平,守备他卫。这样,一方面殿下等于将一部分兵权交给朝廷,可成殿下忠心不二之名。另一方面,燕山三护卫军的骁勇善战天下皆知,若抽出一部分调至他卫,则可大大补充和提升其他卫所的战斗力,也免得朝廷军队实力产生地域上的失衡。殿下留下一部分守卫王府必要的兵力,万岁也可以放心,没有人能说万岁此举不够宽厚。”
他刚说完,朱棣便立刻接道:
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