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「但沙滩上,」法官尖声抗议,「很显然没有足迹!如何能如你说的那样凶手来自‐‐」
「你总是太聪明了点,」埃勒里幽幽地说,「答案是,如果凶手先到露台,那他可能是凌晨一点之前的任何时间来,可能赶在退潮之前来,可能在并没有露出十八英尺宽沙滩之前来。」
「可是那张字条,」老绅士摆出顽强的姿态反驳,「他不太可能早于一点多少到达露台,那张假借罗莎名义的字条的确安排马可一点到露台,那为什么凶手会这样自己提前来吹冷风?他大可把时间约早一点不是吗?」
埃勒里再一叹:「字条上真的约在一点吗?」
「当然!」
「好好,别那么快下定论,如果你认真回忆一下,那张用打字机打出的字条,在数字一之后事实上是缺了一小块,不幸的意外,我亲爱的法官,正确的数字理应是十二,在字条撕碎后这个二很不幸不见了。」
「哦,那你怎么知道一定是十二?」
「非是不可。若数字是十,或十一,那马可绝不可能安安心心打他的桥牌直到十一点半才起身,他会早早结束好去赴约,因此,约会时间必然在十一点半以后不久‐‐当然是十二。」
「我懂了,真懂了,」法官低声说,「库马太倒霉。库马在午夜稍前到达露台,他想很快就能等到马可,我猜,他是一身赤裸游泳前来,利落一些,他盘算的一定是身上的披披挂挂少一分,他留下线索被发觉的危险也就少一分,但万万没想到,马可意外地被戈弗雷太太在房里缠住,让他足足等了一小时之久,想想,身上没穿衣服在海边的深夜站整整一个小时!」
「从库马的角度来看,可想而知痛苦可不只如此而已,」埃勒里说,「很显然你还没真正抓住问题关键,这个意料之外的迟到一小时,正是造成他必须取走衣物的主因!如果说马可准时,那我们将完全找不到一丝有关库马的线索了。」
「别借题发挥损人了。」法官没好气地说。
「你还没弄懂是吧,」埃勒里解释道,「凶手是不是一定会考虑到潮汐的问题?如果他在十二点之前来,潮水仍很高‐‐最高点,他可一路涉水直接走上石阶到露台,什么脚印也不可能留下。如果马可准时,他把马可宰了后,当然循原路回到海上‐‐仍然什么足迹也不留,因为潮水仍在涨潮状态‐‐杀个马可用不了一两分钟时间‐‐仍足以让他安然退去而不会有遗留足迹的危险。但他却被迫在露台绝望地守候着,眼睁睁看潮水退去,沙滩愈来愈宽、愈不可逾越,而马可仍未见踪迹,是的,是的,对库马而言真的挺难挨。他选择了等候,并利用等候的时间重新规划,想新的脱逃方式和路线,我猜,他一定认为很难再找到同样的机会能让马可入瓮,神不知鬼不觉地宰了他。之所以生出穿走马可衣服这个灵感,一定来自于他知道自己和马可的身材相当接近。
「总归来说,到这阶段我确认了,凶手来自海上,时间是午夜之前,且一丝不挂。接下来是,他执行谋杀是由戈弗雷家出发的吗?如果答案是肯定的,为什么他选择游泳的路径‐‐长而曲折而自找麻烦的路径‐‐而不是非常方便、由戈弗雷家直下露台的小路呢?」
老绅士抚着下巴:「这,如果说动身之前他人在戈弗雷家,而刻意选了游泳之途来杀人,只可能在于他要别人看起来凶手是外人,不得不很艰难地经历一番海泳来杀人,换句话说,借此来掩饰他是内贼的事实。」
「很精彩的说法,」埃勒里嘉许地说,「但如果动机确实如此,那他不是应该让别人一眼就能看出他是经由海上岸来的吗?」
「如果他想达到目的的话‐‐那是当然。」
「说的一点没错,他应该突显这个事实,大大咧咧在沙滩上留下脚印,逼我们相信他要我们相信的,然而,事实正好相反,凶手却是绞尽脑汁想掩饰他来自海上这事!」
「我仍有点乱,你再讲清楚点。」
「好吧,首先,他并未选择明明白白的脱逃路径,那就是他的来时路‐‐只除了海水换成沙滩罢了。如果他选的是这条道路,那他就会留下清楚的足迹在沙上,这我们只要扫一眼就知道怎么回事了,不,不,他绝不会在意留下这些足迹的,如果说之前他人在戈弗雷家屋里的话,但我们实际来看凶手是怎么做的呢?他竭尽所能不留下足迹!你看他得脱下死者全身衣物,再穿在自己身上‐‐花这么多时间精力都只为了不从海路脱逃……换句话说,很明显,凶手选择了往内陆走,以避免留了足迹在沙滩上,以掩盖他是经由海路前来的事实。然而我们刚刚的前提是,若凶手原先人在戈弗雷家,他一定不希望自己来自海上这个事实不被留意到,因此很显然凶手并非在戈弗雷家屋里的人,这已证明无误。」
「只有一点,」法官笑了起来,「想打破沙锅弄清楚,从此结论你得出什么来呢?」
「呃,」埃勒里忧伤地说,「我弄清楚凶手谋杀之前人不在戈弗雷家,其实并非只是儿戏,谋杀当晚每个在屋里或屋子周围的人原来都得被看成可能的凶手,包括戈弗雷夫妻、康斯特布尔太太、塞西莉雅&iddot;慕恩和她的宝贝丈夫、柯特、特勒、匹兹、朱仑‐‐所有所有的相关人士都可剔除于嫌疑名单之外,只除了罗莎&iddot;戈弗雷、库马以及基德。」
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