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淘金热期间,曾经有成千上万第一波华人移民前来美国,也就是他们所谓的“金山”,去追求财富。
但由于民间有一股声音是希望加州的金矿能留给美国人开采,所以加州州议会便提出要禁止所有外国淘金客到矿场工作,除了华工之外,墨西哥、智利与法国来的也不行。
有少数华人移民的确实现他们的“金山梦”,但更多人的美梦以心碎与失败收场,下场凄凉寂寥。
绝大多数华人移工并未发大财,但下场也没那么凄惨,他们意识到淘金梦实在过于虚无飘渺。
所以很务实地把目光转向他们当年抵达美国时上岸的地点:旧金山。
愈来愈多人决定不当矿工,前往旧金山寻找自己得以安身立命的角落。
在旧金山居留的华人开始聚集在沙加缅度街与杜邦街,而且这个区域很快就逐渐扩充为十个街区,区域的最外围包括加州街、杰克森街、史塔克顿街等。
而且这个地方一度被称为“小中国”、“小广州”或“中国区”的华人区最后演变成我们现在所谓的旧金山中国城。
去到之后,苏羽就发现这个地方和萨克拉门托的华人区没什么两样。
但随着愈来愈多华人矿工回到旧金山,很多人光是靠卖吃的给他们就赚了大钱,而且毫不令人意外的是,为了满足华人需求的各种生意也随之开始蓬勃发展起来。
当餐饮业大发利市后,华人很快就开始寻找其他赚钱的方式。
不少华人意识到家事服务是一门能让他们发财的生意。
在还没有防皱布料的时代里,洗衣烫衣是一桩既困难又无聊的苦差事,而且大多数白人都不屑去干那种活。
大家都觉得那是女人该做的事,但当时西部的女人少之又少,家事人力极度缺乏。
旧金山的男性华人发现这庞大市场存在,于是动手抢生意。
这里绝对可以算得上是华人的天下。
因为接得上行走的绝大部分都是华人,而且还有不少是留着长辫子的。
当见到徐少扬时,居然还有不少人打招呼。
“少扬,找到你家小姐没有?”
“少扬兄,好久不见啊。”
“小徐,什么时候来的旧金山?也不通知我们一声,我们好为你接风洗尘。”
“……”
面对这些招呼,徐少扬微笑回应,“托我们老爷和夫人的福,我已经找到我家小姐,等有空了,我再来和大家一起喝杯茶。”
因为时间的关系,苏羽一行人只是简单转了一圈,发现这一带的房子几乎没有任何可观之处。
如同《艾尔塔加州日报》所报导的那样,这些房子都只是一些空壳与易燃建材,只要有一丁点火花就能烧起来。
而这些的大多数华人都是赁屋而居,并未自购住宅或店铺,而白人房东也宁愿把房子租给他们,因为与其他国家的白人相较,华人通常愿意给较高的房租。
例如,租一间房子给白人,每月能收取的租金为两百美元,这个价格已经算是天价,但租给华人却可以收到五百美元。
很快,苏羽就发现此地有药行、草药店、餐馆、裁缝店等等华人商业社群,另外还有几个帮美国商人拉生意的掮客。
这些掮客一般被称为“头家”。
从他们的所作所为来看,他们并不是什么大善人,重点还是透过剥削移工来牟利,但对于那些一心一意想移民、却不知前途险恶的华人,他们的确提供相当程度的保护措施。
在等待开往美国的船只时,华人移工透过头家的安排,住进香港与广州等港市的专属客栈。
此外,在旗下移工于美国工作期间,这些头家会负责帮忙送信、汇款、传递消息给他们留在太平洋彼岸的亲人。
如果移工没有盘缠,没钱买船票,也可以赊帐。
苏羽还发现此地有一家华人剧院。
站在剧院门口,徐少扬道:“此处常有广东的剧团受邀来此演出粤剧,一演就是好几个礼拜,观众有华人也有因为好奇而来捧场的白人。
不过想要把一出戏的所有戏码都演完,我估计得要两三个月的时间。
也许在看戏时,这些离乡背井的同胞可以沉浸在台上演出的英雄故事里,暂时忘却他们在美国的卑下地位,也不去想还要多久才能实现美梦。”
对于他的说法,苏羽高度赞同。
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