甘棠见瑈璇发急,便笑笑不再多说。
这个陈解元,文章做得花团锦簇,随手吟个诗词歌赋也高雅如白雪阳春之调,策论更是颇有见解。只是,也许是年纪尚幼未经世事,也许是天性单纯未经险恶,看问题,实在是太简单了。世事如棋,那里有那么分明的黑白对错?
寒风中,商船自扬州扬帆起航,二人相伴北上。
甘棠虽只比瑈璇大两岁,却老成持重,不象展基那样贪玩儿。总是谈古论今,吟诗作赋,船上闲时还会逼瑈璇练笔写文。瑈璇常常嫌他啰嗦象姆妈,应付了他交代的功课便自己找乐子,和船家伙夫都嬉笑成一片,看到什么都好奇地凑上去或询问或帮倒忙,到处听到他清脆的笑声。甘棠摇头叹气之余,也不禁微笑。
每到一个大埠,船家便靠岸补给水和食物,适当买卖货物。甘棠瑈璇两人便并肩下船游览。
在淮安凭吊国士无双的淮阴侯,吃地道的淮扬菜和捆蹄茶馓。在徐州瞻仰彭城古迹,汉高祖故里,楚霸王楼上还真尝到一道“霸王别姬”。瑈璇是地道江南人,被辣得恨不得掉眼泪,甘棠又是怜惜又是好笑,忙忙地找甜茶给他过口,瑈璇擦干了眼泪鼻涕,举箸却接着大吃。
朔风渐紧,白昼日短,这一日进了山东济宁。二人特意和船家商量,上岸骑马,去孔子的出生地曲阜,孟子的老家邹城瞻仰。瑈璇震惊于孔庙孔府的宏大规模,人文渊薮,崇敬之情油然而生。
一边啧啧称赞,一边对甘棠笑道:“甘棠!这山东人的口音倒和你说话有些象!喏,这‘大富’,明明是棵‘大树’!”
甘棠笑得有些不自然:“哪儿有。”
瑈璇咳嗦一声:“瑈璇,还不快去‘费觉’!”甘棠到晚上总要摧几遍瑈璇去睡觉,瑈璇学着他皱眉的模样,自己又笑起来。
甘棠不想继续谈这个山东口音,急忙岔开话题:“瑈璇,你记得胁持你的那个范明?”
瑈璇止住笑:“记得啊!”瑈璇当时匆匆离开,却觉得范明可怜,与尹昌隆商量之下,第二天便让尹勤去了衙门,消了事主控告。
甘棠道:“你良心好,他第二天便出来了。后来几位考官凑银子帮他捐了个监生,已经进国子监了。”
国子监是当时的最高中央学府,是太祖在元至正二十五年创办,原名国子学,洪武十五年改为国子监。学生称监生,这种捐款入监的叫例监。还有官员子弟恩荫进去的叫荫监,举子进监叫举监等等。
国子监监生在实习吏事后,可以直接出任六部官吏或地方官,高的甚至可做到从三品行省参政,或正四品知府。即使是例监,也能被选为州县佐贰或首领官。
瑈璇不由得为范明高兴,拍手笑道:“那范明可开心了。等回了应天府去看看他。”想了想又问:“是几个考官一起捐的?”
甘棠有些迟疑地道:“是。座师韩翰林主导的。”
果然瑈璇听到韩克忠便变了脸色,笑容顿时消散,转身上马,强笑道:“我累了,回船吧。”
甘棠望着他艰涩的笑容,想到这难解的夙怨,暗暗发愁。
日子一天天寒冷,不觉已经十二月,天寒地冻,朔风扑面似刀,山东境内远不似江南千里繁华,眺望两岸,常只见孤村旷野,满目萧瑟。
这一日正飘着小雪,大船泊在“九达天衢”的山东德州。这里出过射日的后羿,曹魏相士管辂,汉武帝宠臣东方朔,文学家祢衡,书法家颜真卿等不少名人。
甘棠瑈璇吃过了德州扒鸡保店驴肉,游览了几处古迹,打听到管辂的墓在郊区平原县西南,便上马往平原缓缓弛去。
穿过德州繁华的城中街道,人多路窄,二人只好下马步行。瑈璇看到不少装饰相同的店面,都是玄底紫色镶乌金的招牌,写着“武城徐记”。有米铺酱料铺干果铺子,甚是齐整;顾客盈门,生意极好。
瑈璇想了想,似乎有什么事,一时却想不起。
甘棠路过这些铺子,有意无意加快了脚步。瑈璇却一个个看过去,对这北方的物事饶有兴趣,看到山东的枣子有吴江的枣子两倍大,兴奋地嚷出了声。甘棠知道这些是母亲娘家的铺子,遍布山东,德州是通衢大阜,自然有不少家;悄悄别了头,又假意轻摇折扇,遮住面孔。
甘棠却没想到,时当岁末隆冬,寒风凛冽,这一摇折扇,实在有些怪异,反而吸引了不少目光。忽然一个惊喜的声音高叫:“表少爷!表少爷!”干果铺的掌柜跌跌撞撞地跑了出来,奔到甘棠面前便行大礼。
甘棠心中叫苦,这是某次过年在武城见过的老家人,无奈扶起掌柜寒暄两句。掌柜却高声招呼各个铺子:“这是京城的表少爷,快来拜见!”顿时呼啦啦来了一片人,老老少少围住甘棠,行礼寒暄,嘘寒问暖,
甘棠含笑答应着。又不少人奔回铺子,取出特产便往甘棠马上放,甘棠连忙推辞却架不住人多情热,马背上霎时堆得满满的。
甘棠连连打躬作揖,好容易抽身出来,见瑈璇笑嘻嘻地看着,讪讪地上了马。二人出了闹市,便上马往平原县继续弛去,甘棠的马上堆了太多东西,奔跑困难,瑈璇看着只是笑。
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