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热塞医生不得不在演出时中途离场，使“塔博加斯业余剧团”的演员们失掉了导演和提示。这一来多少影响了演出，因为有不少演员没有背熟台词，必须依靠提示帮忙。然而，这也没多大关系，因为镇上的居民也没空来讨论《交际花》的演出了。那个来找热塞医生的人带来了一桩引起轰动的消息：奥拉旭病了，得了热病睡倒了。因此医生不得不中途离场。他把种种特效药塞在药包里，由那报信人陪着，立刻上马出发。这消息在场子里口口相传，很快地一排排传过去。等到第二天早晨十一点钟，埃丝特跨下火车，并不留在塔博加斯吃中饭，就骑上在车站上等候着的一匹马，挤在一帮“卡勃拉”当中，动身上路，这时候，全镇都知道奥拉旭在帮忙看护那个三天前去世的西尔维奥的时候，染上了热病。

西尔维奥的遗孀已经在为奥拉旭做“九日祈祷”了，据她说，他“真是个好人”。维尔吉里奥不管大家议论纷纷，把埃丝特一直送到塔博加斯，可是当天没有就到种植园去。他要等上校的病恶化了才去。他如今也随身带着一支左轮，那是自从他听说儒卡·巴达洛没有中伏身亡的时候开始的。同时，全镇的人都在眼巴巴地等待下一个来拿药的人带消息来。热塞医生的诊所停闭了，他妻子通知病人们，医生要等到奥拉旭上校“度过了危险期”才能回来，当地的居民们把这句话解释成为，热塞医生将陪着奥拉旭的尸体一起回来了——因为得这种热病的人没有一个复原过。大家还提出了不知多少种植园工人、上校、自由职业者、商人等等的例子来作证。虔诚的老太太们又在散播那个瓶中魔鬼的故事，说什么有一天魔鬼会钻出来，把奥拉旭的灵魂带走的。据说，贝托修士已经从塔博加斯一路上种植园去给上校领终傅圣事[64]，听他忏悔，并且赦免他的罪了。

可是奥拉旭没有死。一星期后，他的热度开始下降，终于全部退尽了。很可能这番挽救他性命的不是热塞医生的药，而倒是他自己那副强健的体格，因为他是个既无不良嗜好又无生理缺陷的人，每个器官都十分健全。热度一开始下降，他就吩咐手下的人动手砍伐塞克罗·格朗德森林。维尔吉里奥被请到种植园来，因为上校有些微妙的法律问题想请教他。他曾经到种植园来过一次，可是当时奥拉旭正病得神志昏迷，嘴里乱说胡话，对手下人吆喝着，提起了可可，砍伐森林，栽种可可林，收获可可果，等等。埃丝特又瘦又小，活像个精灵，不肯离开病人的床边，表现了无限的忠诚。维尔吉里奥第一次去时，她只问了他关于在伊列乌斯的孩子的近况，他简直没机会跟她单独在一起。只有当她端着一脸盆热水从厨房回寝室去时，有过短短的一会儿，他跟她单独在一起，还亲了她。他们只谈了几句话，维尔吉里奥觉得很伤心，好像被人出卖了。再说，他眼睛里还隐隐约约地带着些不安的神情，好像自以为奥拉旭的得病和死亡（他以为这是不可避免的事）该由他来负责似的——好像上校这次生病，是应验了这位青年律师的秘密心愿似的。他明白埃丝特也抱着这种想法，可是尽管如此，她的态度还是叫他伤心，好像她对他负了心似的。

等到奥拉旭脱离了危险期，叫维尔吉里奥来商谈的时候，他当着埃丝特的面，拼命装出一副苦恼的表情，埃丝特的脸上呢，也带着一副又疲惫又忧郁的神色。上校穿着寝袍，躺在床上，盖着白被单，他妻子坐在床沿上，双手握着他的一只手。奥拉旭从没这样高兴过，因为埃丝特对他的忠诚经受了考验。他兴致勃勃，忍不住想活动一番，就不但对工人们，还对那天来看他的马内加·丹塔斯和布拉兹发号施令了。维尔吉里奥走进房来，弯下身去，跟上校拥抱，跟埃丝特冷冷地握握手，也跟马内加·丹塔斯拥抱了一下，还恭喜热塞医生，说“他创造了奇迹”。奥拉旭听得哈哈大笑。

“除了天主以外，”他说，“博士，只有一个人救了我的命，那就是这位姑娘。”他指指埃丝特。他接着对热塞医生道歉说：“当然啦，我的朋友，你也尽了全部力量——什么药品啦、治疗法啦，这样那样的。不过，要不是多亏她，直到现在还没闭过眼，那我简直不知道——”

埃丝特站起身来，走出房去，维尔吉里奥不知不觉地在她刚坐过的床沿上坐了下来。他觉得屁股下面暖烘烘的，那是他爱人身上的暖气，心头不禁猛地涌起一阵对奥拉旭的痛恨。奥拉旭没有死。维尔吉里奥一时让那些深藏在心坎里的念头浮现上来了。他没有死。唉，但愿能打发人去把他宰了，那多好啊？

他全神贯注地想得出了神，好一会儿不去留心听别人在讲些什么话。等到马内加·丹塔斯问他“你的意见怎么样，博士？”才使他回到眼前的环境里来。

后来，他在风干槽边跟埃丝特相会。她紧紧偎在他身上，抽噎起来。“你认为我不该那样做，是不？我实在没别的办法呀。”

他听得感动极了，把手伸进她的衣裳，抚摸他心爱的肉体。他亲亲她的眼睛，她的脸蛋——忽然一下子顿住了。“啊呀，你在发烧呢？”

她叫他放心，说没有这么回事，不过觉得很累罢了。她连连亲他，恳求他当晚在种植园里过夜。她在屋子里跑来跑去，照料病人的时候，可以抽空到他房里去。他被她恳求得动了心，巴不得跟她爱抚拥抱，就答应了她。直等到看见有一帮工人在大路上走过来，他才放她走。

然而，吃晚饭的时候，埃丝特吃不下东西，在饭桌边坐也坐不住。她唉声叹气地说，觉得身上发冷，直想呕吐，就走出房去。维尔吉里奥急得脸色惨白。“她染上热病啦？”他对热塞医生说。医生就站起身来，出去找埃丝特。她把自己反锁在浴室里。维尔吉里奥不管有马内加·丹塔斯和布拉兹在场，也站起身来。他走到走廊上，在医生身边站住了，等了一会，埃丝特开门出来，眼睛异样地闪着亮。

“你觉得不舒服吗？”他握住了她的胳臂问。她朝他亲切地笑笑，轻轻地捏捏他的手。

“不，没什么。我不过站不稳罢了。我想去躺一会儿。我就回来。”

她说罢，对费莉西亚吩咐了几句，就走进很久以前维尔吉里奥第一次来种植园过夜时睡过的那间屋子。他站在走廊上，看她在床上躺下。热塞医生跟着她进去，对维尔吉里奥说了声对不起，就随手把门带上。奥拉旭在走廊对面的房间里叫唤起来，他想知道出了什么事。维尔吉里奥就走进上校的寝室去。

“她染上了热病。”他声音发抖地说。他还想再说些什么，可是说不上来，只顾站在那儿，愣望着奥拉旭。上校眼睛睁得大大的，嘴巴也张开了。他也想说话，可是也说不出口。他像一个从高空中摔下来的人，抓不住什么东西来稳住身子。维尔吉里奥直想拥抱他，跟他一起哀悼、痛哭，他们两个人在一起，一对可怜虫。

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