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驴夫们把长鞭在地面上噼噼啪啪地抽着，在塔博加斯那些满是泥泞的街道上前进，一边对牲口吆喝着，不让它们拐上岔路，要它们一直顺着新辟的大路走。

“驾？‘金刚钻’？‘魔鬼’？喂，快走啊？一直往前，你这该死的驴子，你？”

给队伍带头的是那头最熟悉路途的“驴队的小妈妈”，它挂着叮叮当当的铃，佩着富丽堂皇的胸饰。上校们都特意把这种“小妈妈”打扮得漂漂亮亮的，好拿来表示他们有财有势。

“嚯啊，‘尖齿鱼’？快走啊，‘蝴蝶’？这匹骡子着了魔啦——”

他们就这样把长鞭噼噼啪啪地在空中挥着，在地上抽着，那些牲口慢吞吞地稳步前进，溅起街上的泥浆。从一个门洞子里，有个熟人会大声嚷着镇上大家讲惯的打趣话：

“驴夫，你老婆怎么啦？”

“我现在正要去看你妈呢。”

时常有牧牛人把一群群哞哞叫着的公牛从内地赶进镇来，不是预备把它们留在塔博加斯，卖给屠宰商，就是继续赶到伊列乌斯去。这些穿着皮衣的牧牛人，跟着就会从脾气急躁的小马背上跳下来，跟驴夫们一起上酒店去喝朗姆酒，或者到妓院去找女人睡觉。常常有人骑着马，腰带上佩着左轮，飞也似的穿过小镇，那些在泥泞里玩耍的孩子就会逃到安全的地方去。驴队把一批批可可豆运进来贮藏在那些大仓库里，每天会把这片泥泞踩上千百次。这就是塔博加斯镇的情形。

起初，这小镇只有在河边的四五所屋子，连名字也没有。后来，屋子一所接一所地盖了起来，驴队运干可可豆来，蹄子踩出了几条毫无规则的道路，这样，这地方就成为塔博加斯镇了。一条铁路支线从伊列乌斯通到这里，这一来又平添了不少屋子。这些屋子，跟费拉达斯、帕莱斯蒂那和穆顿斯的那些可不同，不仅仅是那种用木板做窗、没有涂漆的泥打墙的小屋，那种急就章盖成的不坚固的建筑，只能用来挡挡风雨，算不上什么住房，塔博加斯有的是砖房，还有石块和灰泥筑成的屋子，盖着屋瓦，装着玻璃窗，并且还有一段大路铺着鹅卵石呢。

不错，其他的道路可简直是一片泥潭，每天被从四面八方来的驴队一遍遍地踩着，这些驴队运来一袋袋一百磅装的贵重的可可豆，预备贮藏在那许多已经盖好的仓库里。有几家出口行已经在塔博加斯设立了分行，他们在这里直接向种植园主们买进可可。虽然“巴西银行”的分行这时尚未开设，这里也至少有了一个银行代理人，他省掉了许多上校乘火车到伊列乌斯去存款提款的麻烦。在一片长满了草的大广场的中央，建立着当地的主保圣人圣若泽的天主堂，差不多在天主堂的正对面，全镇不多几幢两层楼房之一的里面，是共济会支会的所在，支会会员中包括大部分种植园主人。支会不时开舞会，还开办着一家学校。

在河对岸，也有不少房屋在兴建起来，并且已经有人在传说，要修建一座桥，把这“城市”的两个部分连在一起，因为塔博加斯的居民一心一意想争取把他们这小镇提高到城市的地位，成为一个政府机关和司法机关的所在地，有自己的市长、法官、检察官和警官。他们甚至建议给这个新市区题名为“伊塔布纳”，这在瓜拉尼印第安人[45]的语言中意思是“黑岩”，指的是矗立在河岸上和河中央的那些大石块，那儿整天都有妇人们在洗衣裳。可是，因为塔博加斯在奥拉旭的势力范围内，他正是那一带地方最大的地主，州政府对居民的要求就一点儿也不理睬。巴达洛兄弟扬言说这全是奥拉旭搞的阴谋，目的在夺取该地区的政治控制权。于是，塔博加斯依旧是圣若热·多斯·伊列乌斯市郊区的一个小镇。尽管如此，有不少居民在写信时还是不称它为塔博加斯，却称它为伊塔布纳。有时候，一个当地的居民在伊列乌斯，听人问到他的家乡在哪里，会用得意洋洋的口气答道：“我是从伊塔布纳市来的。”

说实在的，塔博加斯有一名警官，代表着全镇的最高权威——那是说，名义上的最高权威，因为无上的权威实际上就是奥拉旭。这警官从前在部队里当过伍长，个子很瘦小，胆子可很大，尽管奥拉旭手下的暴徒不断地吓唬他，他还是一直干下去。再说，他很聪明，小心不滥用自己的职权。除非发生严重的流血事件，或者有人被杀害了，他是从来不干预什么纠纷的。奥拉旭跟他处得相当不错，有好几回，他甚至支持这个伍长，来反对自己手下的“雅贡索”。每逢上校到塔博加斯来的时候，埃斯梅拉尔多伍长总要去跟他聊聊天，在这种时候，他总免不了提出跟巴达洛兄弟重修旧好的问题。奥拉旭就会照常阴险地笑笑，拍拍伍长的肩头说：

“你真是个心直口快的家伙，埃斯梅拉尔多。我弄不懂，你为什么老是替巴达洛兄弟干下去。不过，随你什么时候要人帮忙，我总愿意效劳。”

然而，埃斯梅拉尔多对西尼奥·巴达洛万分尊敬，这份感情还是早在他们一起在这可可地带，这座森林里漫游的日子里就有的。在这一带地方，人家说西尼奥手下的人是为了交情而对他忠诚的，还说，凡是替他干过工作的人从来不会背弃他。他可跟奥拉旭不一样，不是个会出卖朋友的人。

在塔博加斯，谁是奥拉旭的朋友和党徒，谁就得极力对巴达洛兄弟和他们手下的人采取敌对的态度。每逢选举的时候，总不免会发生械斗、枪战和杀人的事。奥拉旭老是胜利了又失败了，因为在伊列乌斯，选票的计算是作弊的。他们不管活人死人，全都投票，并且活人当中有不少是在奥拉旭手下的暴徒的威胁下投票的。那些日子里，塔博加斯多的是“雅贡索”。他们守卫着当地的大亨们的住宅：奥拉旭的长期竞选人热塞医生、政府党党魁莱奥波尔多·阿泽维多和佩德罗·马塔医生的住宅，如今又加上了这新来的律师维尔吉里奥的住宅。每个党都有它自己的药房，凡是投巴达洛兄弟票的人，都不想去照顾热塞医生的生意，却去找佩德罗医生。这两位医生仍旧保持着私人的交情，可是背了面就彼此说坏话。佩德罗医生硬说热塞医生对病人不关心，对政治和自己的可可林却关心得多。另一方面，热塞医生却一口咬定说，而且当地的居民也同意他的说法，佩德罗医生不尊重女性，凡是有妇之夫或者一家之主，把自己的妻子或者女儿让他来检查身体是很不安全的。每个阵营也各有一位牙医。一句话，全镇就这样分成了两派，这两个党在伊列乌斯的报纸上互相谩骂着。奥拉旭眼下已经去定一台印刷机了，想在塔博加斯创办一份周刊，由维尔吉里奥担任编辑。

镇上的律师可真不少，一共有六七位之多，全是靠那臭名昭彰的“霸占的骗局”过日子的，因为这种“法律”手续在这里甚至比在伊列乌斯更风行。只消靠一个设想周到的“霸占的骗局”，一个多少年来拥有土地和种植园的人就会一觉醒来，变得一无所有。每个上校，在做交易以前，总得先跟自己的律师商量一下，这样可以免得日后可能发生这一类的霸占行为。

塔博加斯曾经有过一个黑人，名叫克劳迪奥诺，每年能收获两三千磅可可豆，他有一回想出了一个比较别出心裁的“霸占的骗局”，这一来使他出了名——连巴伊亚的报纸上也提到了他呢。倒霉的是米扎埃尔上校，他的财产，即使在当时，已经是骇人听闻的了。他是一个年产好几万磅可可豆的种植园主，同时又是伊列乌斯的银行家，有不少铁路和码头的股票。一句话，他在经济方面的势力是不容忽视的，他还有一个当律师的女婿。尽管如此，黑人克劳迪奥诺还是欺骗了他。克劳迪奥诺在自己那偏僻的小种植园里想出了这个计划，鲁伊律师帮他执行。有一天，克劳迪奥诺去见米扎埃尔上校，开口向他借七十康托，要用来买一个可可林。米扎埃尔一口答应他，就给了他这笔钱，作为一笔短期贷款，六个月还清，因为上校也有自己的打算，那就是等克劳迪奥诺到期还不清债务时，霸占他的种植园。这黑人是不识字的，因此就在借据上画了一个押来代替签名。随后，在回家的路上，他在塔博加斯停下了，雇了一名小学教员。他带了这教员一起回去，着手学习识字和签自己的名字。六个月后，贷款到期了，克劳迪奥诺却否认他有这一笔欠款，说他从没向米扎埃尔借过钱，全是上校一个人在捣鬼。最有力的证据，他的律师鲁伊据理力争地说，就是克劳迪奥诺明明是识字的，还会签自己的名字呢。这一来，米扎埃尔上校损失了七十康托，而克劳迪奥诺却增加了产业，并且在那一年圣若泽节，有能力多捐献点钱。

事实上，镇上只有六七位律师的说法是不太妥当的，因为这个数目只包括住在那里的律师。可是那些住在伊列乌斯的律师也都在塔博加斯开业，而在塔博加斯的呢，在城里也都有自己的当事人。从镇上到城里，只消坐三个半钟点火车就到，再说，等这个地区越来越繁荣了，有一天铺好了新的坡度小的路基，只消四十五分钟不到就行了。

塔博加斯这个连名字也没有的、现在打算自称为伊塔布纳的小镇，就在这种种活动的氛围里——什么“霸占的骗局”啦、政治斗争啦、秘密阴谋啦、天主堂节日啦、共济会庆祝会啦——一天天地存在下去。有好多次，在械斗时被杀的人们流的鲜血，和街上的泥泞混在一起，被慢吞吞地前进的驴队踩着。还有几次，等热塞医生拎着手术箱赶到那里，竟然找不到伤口在哪里，因为这可怜虫浑身沾满了泥土。尽管如此，塔博加斯还是声名四扬。在遥远的内地也有人提到它，巴伊亚有张报纸上还曾经称它为一个“进步的文化中心”呢。

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