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不到中午，T型车胜利地回到了罐头厂街，跃过水沟，吱呀作响地穿过李忠杂货店后丛生的杂草，开回到了原本的位置上。一行人垫高了前轮，把剩下的汽油倒进五加仑的汽油罐，拿上抓到的青蛙，疲惫地回了宫殿旅舍。然后麦克仪式性地去了趟李忠的店，其他人则在大炉子里生了火。麦克带着骄傲感谢李忠把车借给他们。他讲起这趟旅途有多么的成功，讲起抓到的好几百只青蛙。李忠露出保留的微笑，等待着不可避免的后续套路。

“我们赚大了，”麦克激情洋溢地说，“医生给每只青蛙付五美分，我们抓了差不多一千只。”

李忠点点头。这是众人皆知的标准价。

“医生出远门了，”麦克说，“老天爷，等他见到这么多青蛙，他该有多开心。”

李忠又点点头。他知道医生出门了，也知道这场对话接下来会如何发展。

“对了，话说，”麦克说，好像这是他刚刚才想到的，“我们现在手头稍微有点儿紧——”他的语气仿佛这是种很不常见的情况。

“威士忌不行。”李忠说，微微一笑。

麦克气坏了。“我们要威士忌干吗？我们有一加仑上好的威士忌，你绝对没沾过那么好的威士忌——他妈的整整一加仑。话说，”他继续说，“伙计们都想叫你过去，跟我们喝上一杯。他们叫我来请你。”

虽然李忠没那个心情，他还是忍不住露出了愉快的微笑。如果他们没酒，他们绝对不会这么吹。

“哎，”麦克说，“我就明说了吧。我和伙计们手头有点儿紧，我们也都饿了。你也清楚，青蛙的价钱是二十只一元。可医生现在不在，我们又饿着肚子，所以我们是这么想的。我们也不想给你造成损失，所以我们可以给你二十五只一元。这样你就能赚上五只青蛙的利润，没损失。”

“不，”李忠说，“钱不行。”

“哎，老天，李，我们只要一点儿吃的。跟你说实话，等医生回来，我们想给他办个聚会。我们有不少酒，但还想弄点儿牛排之类的。毕竟他人这么好。老天，你老婆牙坏了的时候，是谁给她鸦片酊的？”

麦克成功地将了李忠一军。李忠确实欠医生的人情，欠得不少。但李忠不明白的是，他欠医生人情怎么就能变成让麦克赊账的理由。

“我们也不想拿青蛙做什么抵押，”麦克继续说，“你给的东西值多少钱，我们就送多少倍的二十五只青蛙过来，直接送到你手里。你也可以来参加聚会。”

李忠的头脑反复检阅着麦克的提议，像是奶酪板上东嗅西嗅的老鼠。他想不出有什么问题，整件事都那么合理。青蛙在医生那儿确实能直接换钱，价格是众所周知的，李忠还可以赚到双份利润：既有五只青蛙的转卖价，又有麦克一伙的赊账。唯一的疑问是他们到底有没有抓到青蛙。

“看看青蛙去。”最后李忠说。

在宫殿门口，他喝了一杯麦克他们的威士忌，检查了装满青蛙的湿麻袋，同意了这桩交易。但他提出，他不要死青蛙。麦克数出五十只青蛙装进罐子，和李忠一起回到店里，拿了价值两元钱的培根、鸡蛋和面包。

李忠预想到接下来店里会有不少生意。他拿了只大箱子摆到放蔬菜的位置上，把五十只青蛙都倒进去，上面盖了只湿哒哒的麻袋，让底下的囚犯们满意。

之后店里确实来了不少生意。艾迪慢悠悠地走下来，要了值两只青蛙的德拉姆牛烟草。没过多久，琼斯发了火，因为可口可乐的价格从一只青蛙涨到了两只青蛙。各种价格随着时间不断上涨，引起越来越多的不满——比如说牛排，最高级的牛排也超不过一磅十只青蛙，李忠却要到了十二只半。桃子罐头更是卖出了惊天价，一个二号罐头就要八只青蛙。李忠对这几位顾客形成了结结实实的垄断，他知道廉价集市和霍尔曼商店都不会赞成这种新货币系统。麦克一伙也知道，如果他们想要牛排，他们就得给李忠付高价。不满情绪最强烈的是海瑟，他想要一对黄色的丝质臂带，而且已经渴望了很久，结果李忠说如果他不想付三十五只青蛙，他完全可以另找别家。贪婪的毒药已经开始渗入这桩原本单纯美好的交易，顾客们的积怨越来越深。但李忠箱子里的青蛙也越堆越多了。

麦克一伙并不会因为金钱上的事记恨太久，因为他们不是商人。他们不会用卖出多少货物来衡量愉悦，不会用账户余额来评估自尊，也不会用成本来计算爱。虽然李忠造成的价格上涨，或者说价格飞跃让他们有些烦心，对他们而言，更重要的是价值两元的培根和鸡蛋已经在肚子里了，底下是一口上好的威士忌，上面又浇了另一口上好的威士忌。他们待在自己的房子里，坐在各自的椅子里，看着“宠儿”学习直接从沙丁鱼罐头里喝罐装奶。“宠儿”是只非常快乐的狗，命里注定也会一直这么快乐下去，因为看管它的五个人有五种截然不同、互相矛盾的驯狗理论，以至于“宠儿”得不到任何真正的训练。它原本就是只早熟的母狗。最后一次给它好处的人是谁，它就睡在谁的床上。男人们为了它而出手偷窃，抢着要赢得它的欢心。偶尔五个人也会达成一致意见，觉得不能再这样下去，该对“宠儿”进行一番管教，但就在讨论具体方法的时候，原本的一致意见总会烟消云散。他们都爱“宠儿”，觉得它留在地板上的尿渍特别可爱，并对熟人不停地讲起它的可爱之处，一直讲到对方厌烦。他们给的食物简直能杀死它，“宠儿”全靠自己的常识才幸免于难。

琼斯在老爷钟的底座里做了个窝，但“宠儿”从来不睡，而是随心情睡在他们某个人的床上。它会啃毯子，扯烂床垫，把枕头里的羽毛撒得到处都是。它对他们卖好争宠，让五个主人互相争来斗去，还觉得它迷人极了。麦克想教它一些把戏，到外面表演杂耍，但他连不能随地大小便都没教好它。

整个下午，五个人坐在屋里抽着烟，消化着午餐，思考着，偶尔拿过酒罐，谨慎地喝上一口。每次他们都会互相提醒千万别喝太多，这毕竟是为了医生而准备的，可不能忘记这一点。

“你觉得他几点能回来？”艾迪问道。

“一般都是晚上八九点吧，”麦克说，“咱们得想想，聚会要什么时候办。我觉得应该今晚就办。”

“当然。”其他人都同意了。

“也许他会很累，”海瑟提出意见，“开回来路可挺长的。”

“去他的，”琼斯说，“没有比聚会更能让人放松了。我有一次累得像狗，裤子都拖到地上了，然后我去参加了个聚会，就没事了。”

“我们可得好好想想，”麦克说，“在哪儿办好——这里？”

“嗯，医生，他喜欢他那些音乐，聚会时总拿留声机放音乐。也许在他那儿办，他会更开心。”

“你说的有道理，”麦克说，“但我想这应该是个惊喜，怎么才能显得更像是惊喜，而不只是我们带了一罐威士忌过去？”

“来点儿装饰怎么样？”修伊提议，“就像独立日啊，万圣节什么的那样。”

麦克的眼神放空了。他微微张着嘴，似乎已经看见了一切该怎么安排。“修伊，”他说，“你说得很对。我没想到你能想出这主意，老天爷，你这枪可真打到点子上了。”他的声音变得柔和起来，双眼仿佛凝视着未来。“都在我眼前呢，”他说，“医生到家了。他累坏了。他开到了门口。屋里所有的灯都亮着，他以为有小偷闯进去了。他上了楼梯，老天爷，家里到处都是装饰，有绉纹纸，有小礼物，还有一个大蛋糕。老天爷，这样他就知道这是一场聚会了，而且不是老鼠放屁那样的小玩意。我们都躲了起来，所以他暂时不知道是谁搞的。然后我们就大喊着跳出来。瞧见他脸上的表情了吗？老天爷，修伊，真不知道你是怎么想到的。”

修伊脸红了。他设想的场景要比麦克说的保守许多，基本照搬了拉·易达的新年聚会，但既然麦克想成了这样，修伊也不介意当作是他的主意。“我就是觉得这样应该不错。”他说。

“嗯，确实不错，”麦克说，“跟你说，等惊喜劲儿过去了，我会告诉医生这是谁想出来的。”几个人向后靠在椅子上，思考着整件事。在他们的脑海中，装饰后的实验室看起来就像是蒙特酒店的温室。为了好好品味这一计划，他们又喝了两杯酒。

李忠开店的方式相当不同凡响。比如说，大多数店铺都会在十月份购买黄色和黑色的绉纹纸、黑纸做的猫、面具和南瓜纸模。万圣节期间，这些商品卖得很好，但之后就全部消失不见。也许是卖光了，也许是扔掉了，但总之六月肯定是买不到的。独立日的商品也一样，国旗啦、彩旗啦、流星焰火啦，一月的时候它们去哪儿了？消失了，没人知道去了哪里。李忠就不一样。在李忠的店里，你可以在十一月买到情人节商品，在八月买到圣帕特里克节的三叶草、总统日用的小斧头和樱桃树纸模。店里还放着他在一九二〇年进的爆竹。最大的疑问之一是他把这些商品都摆在哪里——杂货店本身并不大。店里还有一些泳衣，是从长裙、黑色长筒袜和头巾流行的年代留下的；有骑自行车时的裤管夹，有梭子，有麻将牌，有写着“纪念缅因号”的徽章，纪念“战斗的鲍勃”的毡布三角旗，还有来自巴拿马太平洋国际博览会的纪念品，一些用矿石做的小塔。除此之外，李忠做生意的方式还有一个与众不同之处：他从不做促销活动，从不减价，从不进行清仓甩卖。一九一二年卖三十美分的小物件现在还卖三十美分，尽管老鼠和蛾子可能已经降低了它的价值。无论怎样，事情是毫无疑问的：如果想普通地装饰下实验室，不特别强调季节，也不让人误会这是农神节与万国旗盛会的杂交聚会，李忠杂货店就是你该去的地方。

麦克一伙对此都心知肚明。麦克说：“要去哪儿买大蛋糕呢？李那儿只有面包店那种小蛋糕。”

修伊之前的提议太过成功，他忍不住又试了一次。“艾迪烤一个怎么样？”他说，“艾迪以前不是在圣卡洛斯干过油炸师傅吗。”

等这提议引起的热情消退后，艾迪承认他从来没烤过蛋糕。

麦克提出这建议具有感情价值。“这对医生来说会更有意义，”他说，“不是买来的那种软塌塌的破蛋糕。我们的心意都在里面。”

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