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第四部 迷宫案 第十三章（第2页）

“老爷提及家慈，不免令人心酸!老爷有所不知，小民垂望之年，家慈便沉疴缠身，疾痛难熬，虽经良医诊治，终因大限已到，饮恨而去。每想起此事，就要落泪!”

（疴：读‘科’，疾病。）

“令堂作古归西，本县早有所闻，所云孤孀乃指令尊二房继配，你后母梅氏。”

倪琦所得此言，愤然作色道：“老爷说的是她!不提这个狐狸精倒也罢了，一提起她来，怎不叫人痛心疾首!家父清风亮节，宽宏大度，却因此铸成大错，真是家门不幸!父慈子孝本是人之本分，但小民却不得不接受家父招惹来的这一错误的既成现实，其心情之苦闷可想而知。老爷，那梅氏乃一狐狸妖精，花言巧语哄骗得家父动了恻隐，收她做了填房。人道‘六十老翁娶小妻，将钱买马他人骑’，此话不错。倪、梅两家结亲，本来门不当，户不对，他二人又年龄悬殊，脾性各异，更兼梅氏原为狐狸成精，天生一水性杨花的妖冶之妇，故这桩姻缘也就注定不得美满。梅氏过门后开初几天，还装出一副安分守己的样子，然没出满月便风流开了、整日穿红戴绿，将自己打扮得花枝招展，专干些招蜂引蝶的勾当。老爷，这私通淫乱之罪。小而言之，败坏门风，有伤凤化;大而言之，则乱了纲纪，毁了圭臬。是可忍，孰不可忍?家父心里明白，然这房帷家丑实难张扬，只得饮泣吞声，将隐衷深藏心底，就是对小民这个亲生骨肉也从未吐露一字。只是到了临终之时，病榻上才对小民留下遗言，将隐忧托出。”

（圭臬：指圭表，比喻标准，准则和法度。臬：读‘聂’。）

狄公意欲插话，但不等他开言，倪琦又说道：“小民知道老爷要言讲什么。老爷会问：‘既如此，你为何不将她告到有司衙门，鞫审问罪?’但那样一来，家父的隐私，倪门的丑事必将公诸公堂。俗说好事不出门，坏事传千里，这伤风败俗之秽闻一经传出，便会不翼而飞，不消一天半日，这全城父老百姓，游民闲汉，一乞丐偷儿，三姑六婆便会家喻户晓，人人皆知。家父一生叱咤风云，波澜壮阔，仙逝后却名誉扫地，惹人耻笑，九泉之下何得安宁?身为人子，小民我又于心何忍?”

说到此处，倪琦双手掩面，痛不可言。

狄公冷冷道：“只怕此事非要弄到公案之上不可，真是憾事一件!你继娘已在县衙将你告下，言称口头遗言不足为信，要求将一半家产平分于她母子。”

倪琦又气又恼，忘了谦称自己，叫道：“好一个忘恩负义，绵里藏针的贱人，真是情不知耻!老爷，我道她是狐狸成精，这不是么?试想，但凡常人，岂会堕落到这步田地?”说完，摇头不迭，叹息不止。”

狄公悠然饮茶，等倪琦镇静下来，乃道：“本县无缘闻睹令尊音容笑貌，已引为终身遗憾。但笔锋见气概。笔势显精神，令尊笔力雄浑，笔路洒脱，素有书法巨擘之称。本县思想来一若能借得令尊翰墨一阅，也算了却夙愿，深慰平生。不知你对此意下如何?”

倪琦答道：“老爷着借别物。岂有不奉献之理?惟借阅家父手泽一事，实难从命!家父一向韬光养晦，老爷恐亦有所闻，故于垂危之际严命将其手稿付诸丙丁，一字不留，言称他无一文一字值得留传后世。家父如此虚怀若谷、实令人肃然起敬!”

狄公又问：“令尊四海闻名，想来在此三朋四友一定不少?”

倪琦笑道：“这阴山背后多年来除老爷之外，恐无一真正知书识礼之人。家父自然不屑与那辈村愚凡夫闲话，若是他有幸与老爷相识，一定会视为莫逆，倾心交谈，其乐无穷。家父在世之时，力主励精图治，对澄清吏治兴趣尤浓……啊……不，家父在此一心埋头文学，读书余暇亦监管田庄中春耕、夏锄、秋收、冬贮等锁事，那梅氏所以能巴结上他，一条原因也就在她略通农桑稼穑之理……啊，这简直扯得太远了!”

（稼穑：农事的总称。春耕为稼，秋收为穑，即播种与收获，泛指农业劳动。穑：读‘色’。）

倪琦拍掌命添新茶。

狄公默捋美髯，心中寻思，他的这位主人好生较狡狯，虽谈锋甚健，却空洞无物。

倪琦又滔滔不绝讲起兰坊的气候来，狄公只是慢慢呷茶，似听非听。突然他打断倪琦的话问道：“令尊生前作画一向都在何处?”

倪琦向客人扫了一眼，面露难色，一时竟答不上来。他轻抚下巴，略想了想，说道：“东城门外别院后有座小轩，位处花园后部，离迷宫人口处甚近，确是个幽静地方，家父生前就常在那里吟诗作画。若是老门丁看管得严，恐家父当年用过的画案仍在那里。老爷知道，老家奴……”

狄公站起意欲离去，但倪琦一再挽留，又闲扯一番，狄公好不容易才辞别主人而去。

洪参军在门丁值房中正等得心焦，见狄公终于出来，忙张罗打轿回衙。

狄公于内衙书案后坐下，长叹一声，对洪参军说道。

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