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1
马普尔小姐在帕丁顿车站下了车,看到总警督戴维那粗壮的身影正在站台上等她。
“您真是太好了,马普尔小姐。”他说着,伸手扶着她的胳膊带她越过一道障碍,来到一辆等在路边的汽车前。司机打开车门,马普尔小姐上了车,总警督戴维也跟着进去。汽车发动了。
“您要把我带到哪儿去,总警督戴维?”
“伯特伦旅馆。”
“天哪,又是伯特伦旅馆。为什么?”
“官方的答案是:因为警方认为您能协助他们进行调查。”
“这话听上去很耳熟,但似乎不太吉利?通常是执行逮捕的前奏,不是吗?”
“我们不会逮捕您的,马普尔小姐,”老爹笑着说,“你有不在场证明。”
马普尔小姐静静地体会着这句话,然后说:“我明白了。”
他们一言不发地驱车赶到伯特伦旅馆,走进大门的时候戈林奇小姐从柜台上抬起头来,但总警督戴维领着马普尔小姐径直走到了电梯旁。
“三楼。”
电梯上升,停住,然后老爹走进过道,在前头带路。
当他打开十八号的房门时,马普尔小姐说:
“我之前在这儿的时候就是住这个房间。”
“对。”老爹说。
马普尔小姐在扶手椅上坐下来。
“非常舒适的房间,”她评论道,往四周看看,轻轻地叹了口气。“这儿的人对舒适肯定有深刻的理解。”老爹赞同地说。
“您看上去很疲惫,总警督先生。”马普尔小姐突然说。
“我必须四处奔波。事实上,我刚刚从爱尔兰回来。”
“真的吗?去了巴利高兰?”
“见鬼,您是怎么知道巴利高兰的事的?很抱歉——我请求您的原谅。”
马普尔小姐笑了笑,原谅了他。
“我想迈克尔·戈尔曼碰巧跟您说过他是从那儿来的,是这样吗?”
“不,不完全是。”马普尔小姐说。
“那,如果您不介意我追问的话,您是怎么知道的?”
“唉,”马普尔小姐说,“那可真是让人难堪。我只是——只是偶然中无意听到的。”
“哦,我明白了。”
“我并不是偷听。那是一个公共房间——至少从理论上讲是个公共房间。说真的,我喜欢听人们交谈。人们都这样,特别是岁数大了,不怎么走得动的时候。我的意思是,要是有人在你附近交谈,你就会听。”
“嗯,在我看来这是很自然的事。”老爹说。
“在某种程度上,是这样的,”马普尔小姐说,“如果人们不想压低声音,你肯定就以为他们不在乎让别人听到。但是当然了,事情总是会变的。有时候会发生这样的情况,你会发现尽管是在公共房间里,谈话的人却没有意识到还有其他人在。那时候你就得决定该怎么办,是站起来咳嗽一声,还是静静地等待,希望他们不会意识到你在那儿。不管采用哪种方法都让人觉得难堪。”
总警督戴维看了看手表。
“您知道,”他说,“我想听您就这点多谈些,但是彭尼法瑟教士会随时到来,我得去接他。您不介意吧?”
马普尔小姐说她不介意。总警督戴维离开了房间。
2
彭尼法瑟教士穿过伯特伦旅馆的大门走进大厅。他微微地皱起眉头,觉得奇怪:伯特伦旅馆今天好像有点不一样。也许加了一些油漆或装饰?他摇摇头。不是那样的,但肯定有什么不一样。他没想到其实不同之处在于一个六英尺高、蓝眼睛黑头发的门卫变成了一个五英尺七英寸高、歪肩斜背、满脸雀斑、帽子下面鼓着一头黄棕色乱发的门卫。他只知道有什么不大一样了。跟往常一样,他迷迷糊糊地向柜台走去。戈林奇小姐在那儿,跟他打了招呼。
“彭尼法瑟教士,见到您真是高兴。您是来取行李的吗?都已经为您准备好了。您要是提前通知我们的话,我们可以给您送过去,无论送到什么地方。”
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