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第十九章 克拉西亚第一勇士（第1页）

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沙漠大道其实称不上道路，只是由许多古老方向牌排成的导向藩篱，以免旅人迷失方向，有些路牌上布满爪痕和缺口，有些则有一半深埋在沙丘中。一如瑞根所说，沙漠并非全是沙，但这里的沙已经多到可以让人行走数日仍看不见其他东西。沙漠边缘还有蔓延数百里的荒漠，龟裂的地表只会看到一些太干燥而腐烂不了的枯萎植物。除了一望无际的沙海中沙丘遮蔽出的阴影，完全没有地方可以躲避炙热的阳光，气温高到亚伦无法相信与为密尔恩堡带来和煦光芒的是同一颗。风沙持续吹袭，他必须以布捂住口鼻，以免吸入沙尘；他的喉咙又干又痛。

夜晚更难熬，太阳沉入地平面后，热气立刻自地表消失，变成一片寒冷的冰窖，迎接地心魔物的到来。

但即使在这种地方，生命依然存在：蛇类和蜥蜴猎食小型锯齿动物。腐食鸟类找寻受恶魔攻击或无意间闯入沙漠、找不到回家路的生物尸体。沙漠里起码有两座大型绿洲，聚积大量清水，于是附近的土壤滋长出茂密的可食用植物，并出现自岩石中冒出的细流，或直径不超过人类一步距离的小水洼，孕育着一小撮发育不完全的植物以及小型动物。亚伦见过这些沙漠生物晚上将自己埋在沙里，一方面利用残留的热气御寒，一方面躲避在沙漠中游荡的恶魔。

因为猎物太稀少，沙漠里没有石恶魔。没有东西可以燃烧，所以没有火恶魔。缺乏树干让木恶魔栖息，也没有树枝可供它们攀爬。水恶魔无法在沙中游泳，风恶魔找不到地方落脚。沙丘和荒原是沙恶魔独霸的地盘，然而就连它们也极少出现在沙漠深处，大部分会待在绿洲附近，但火堆会将方圆数里内的沙恶魔统统吸引过来。

来森堡与克拉西亚相距五个星期的路程，其中有超过一半的路途位于沙漠中，而这已超过大部分信使愿意承受的极限。尽管北方商人愿意提供优厚报酬换取克拉西亚丝绸和香料，还是只有少数信使渴望冒险——或是疯狂到铤而走险前往克拉西亚。

在亚伦看来，这是一段平静的旅程。白天最炎热的时段他会睡在马鞍下，全身裹在宽大的白布中。他经常喂马喝水，晚上在魔印圈下铺一层油布，以防魔印陷入沙中，这比藏在地下墓穴数百年更杳无踪影。

尽管沙恶魔叫声不断，黑夜在亚伦听来仍显得十分宁静，因为他已经习惯独臂魔的叫声。那些夜里，他睡得比以往任何夜晚还要平静。

生命中第一次，亚伦发现自己的未来不再局限于一个受人敬重的跑腿差役。他一直都坚信担任信使并非自己的使命终点，他命中注定要挺身战斗。但现在他了解自己的使命不止于此，他命中注定要带领众人冲锋陷阵。

他很肯定自己可以制作更多魔印长矛，并且开始思考将魔印运用在其他武器上的方式；弓箭、手杖、投石器的石弹等等，不胜枚举。

在他足迹所到之处，只有克拉西亚人拒绝生活在地心魔物的恐惧下。基于这个理由，亚伦特别敬重他们。全世界就属他们最有资格接受这份礼物。他会向他们展示长矛，而他们会提供他一切材料，制造足以扭转战局的超级武器。

看到绿洲时，亚伦回过神来，沙漠会反射蓝天的色彩，诱使人类远离道路，迎向根本不存在的水源，但当他的马开始加快步伐时，亚伦特意肯定眼前所见并非幻觉，黎明跑者能嗅出水汽。

他们的饮水在一天前就已耗尽，所以抵达小池塘时，亚伦和马都已经渴到极限。他们同时将头埋入水中尽情畅饮。

喝饱后，亚伦装满水袋，将它们放在无声耸立于绿洲外围的巨石阴影中。他检查巨石上刻的魔印，确定它们都还很完整，只是有点磨损的痕迹，可能因为终年吹袭的风沙侵蚀所致，逐渐风化魔印锐利的边缘。他取出雕刻工具，加深笔画，重刻边缘，确保魔印网运作正常。

黎明跑者吃些野生的杂草和灌木的落叶。亚伦则忙着采集枣子、无花果以及其他绿洲树木上的果实。他收起自用的分量，然后将剩下的放在阳光下晾干。

绿洲的水源来自一条地下河道，在过去的岁月里不断有用刨子凿穿底下的岩石，终于挖到流动的河道。亚伦沿着石阶下行，来到一座清凉的地下石窟，拿起放在那里的渔网撒入河水中。他带着很多的鲜鱼离开洞窟，他挑出几条食用，清理剩下的，以食盐腌渍，然后与水果放在一起晾干。

他自绿洲的储藏库中取出一根长叉，在岩石附近搜寻，最后在沙地上找到一条泄露行踪的沟痕。不久他就以长叉插起一条蛇，抓住它的尾巴，如同鞭子般甩在岩石上，将其击毙。附近也一定藏有蛇蛋，但他没有费心去找。在绿洲中耗费过量的资源是可耻的行为。他再次收起部分蛇肉，将剩下的拿去晾干。

在其中一座砂岩上某个人工挖凿、周围有许多信使印记的隐秘角落中，亚伦取出一堆之前信使遗留下来的坚果干、鱼干以及肉干，装满他的马鞍袋。等刚刚采集到的食物晾干后，他也会为下一名路过此地的信使添满补给。

想要在不经过黎明绿洲的情况下穿越沙漠是不可能的事。这里是方圆百里内唯一的水源，往来沙漠的所有路人的目的地。大多数是信使，这也表示他们都是魔印师，多年来这个独特的族群在这里的岩石上留下他们存在的印记。数十个名字刻在岩石表面，有些只是潦草的字迹，有些则是大师级的美丽字体。许多信使不只是留下他们的名字，有些还会列出他们去往的城市，有些则会记录他们路过黎明绿洲的次数。

这是亚伦第十一次穿越沙漠，他早就刻过自己的名字和到过的城市，但他从未停止探索的脚步，所以他总是有更多东西可以补充。亚伦使用美丽的涡卷形字体，缓慢地、虔敬地在他曾造访的废墟清单上刻下“安纳克桑”。在绿洲留名的信使都不曾提及自己造访此地，这让他感到满心骄傲。

第二天，亚伦继续补充绿洲的库存。在离开绿洲时留下比抵达时还多的食物对信使而言是项荣耀，以免有人在负伤或中暑的情况下抵达绿洲，没有能力自行采集食物。

那天晚上，他写了一封信给卡伯。他写下很多信；它们全都好好地放在自己的鞍袋里没有寄出。他每次写信给卡伯，都觉得无法表达自己不辞而别的歉意，但这个消息实在太重要，一定要告知他。他精确无误地在心里画下矛头上的魔印，心知卡伯会立刻对密尔恩所有魔印师公开这些知识。

第二天早上天一亮，他就匆匆离开黎明绿洲，朝西南方前进。接下来的五天里，他除了遍地黄沙和沙恶魔什么也没看到。但第六天一早，笼罩在后方的群山间的沙漠之矛克拉西亚堡终于映入眼帘。

远远看来，它与普通沙丘没什么两样，砂岩城墙与周围的自然景观融为一体。这座城市沿着一座比黎明绿洲大上许多倍的绿洲而建。根据古老地图的说法，两座绿洲的水源都来自同一条地下河道。城墙上的魔印是雕刻的而不是用漆的，傲然耸立于太阳下。城市之巅飘扬着克拉西亚旗帜，上面绘有两根长矛交叉插在升起的太阳上。

城门守卫身穿黑色戴尔沙鲁姆之袍，克拉西亚战士阶级专属服装，脸上裹着面纱以对抗无情的风沙。尽管体型不如密尔恩人高大，克拉西亚人还是比一般安吉尔斯人或雷克顿人约高一个头，而且全身都是结实的肌肉；亚伦路过时朝他们点头招呼。

守卫高举长矛回礼。依照克拉西亚人的习俗，这是最基本的礼仪，但亚伦可是花了十来年的辛苦耕耘才赢得这一点点尊重。在克拉西亚，一个男人的价值取决于他身上伤疤的多少，以及他杀过的阿拉盖——地心魔物的数量。外来者，或者克拉西亚人口中的“青恩”，即使是信使，都被视为放弃战斗的懦夫，不值得任何戴尔沙鲁姆的敬重。“青恩”这个词本身有鄙视意味。

出乎克拉西亚人意料的是，亚伦竟然要求与他们并肩作战，他教导他们的战士许多新的魔印，并且协助他们除掉许多恶魔，现在他们改口称呼他为“帕尔青恩”，意即“勇敢的外来者”。他们永远不会将他视为战友，但至少戴尔沙鲁姆已经不再朝他的脚吐口水而且亚伦甚至结交了几个真正的朋友。

穿越城门后，亚伦进入大迷宫，这是介于城墙与城市内墙间的庭院，其中布满高墙、壕沟及深坑。每天晚上，戴尔沙鲁姆都将家人锁在内墙中，与恶魔展开“阿拉盖沙拉克”，所谓的“圣战”。他们引诱地心魔物进入大迷宫，以埋伏奇袭的战术将它们困入魔印深坑，然后等待阳光的到来。伤亡人数很多，但克拉西亚人相信在阿拉盖沙拉克中战死的人都有资格伴随在艾弗伦（也就是造物主）的身侧，所以他们都乐于赴死。

再过不久，亚伦心想，死在这里的就只有地心魔物了。

位于主城门后的是大市集，商贩站在数百辆装满货物的推车后高声叫卖，空气中弥漫着浓厚的克拉西亚香料、焚香以及奇特香水的气味。毛毯、布匹、绘有美丽图案的陶器、各式各样的水果和嘈杂的牲畜挤在同一场地买卖。这是个喧嚣拥挤的地方，到处都是讨价还价声。

亚伦见过的所有市集统统挤满男人，只有克拉西亚大市集里几乎清一色女人，个个从头到脚都包在黑色的厚布中。她们吵吵闹闹地交易、互相大吼大叫，最后一脸怨怼地拿出陈旧的金币付账。

珠宝和华丽的服饰在大市集里销路很好，但亚伦从来没有看过任何人拿出来穿戴。男人告诉他女人都将珠宝和服饰穿戴在黑袍里，只有她们的丈夫才知道。

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