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图密善被弑身亡后,涅尔瓦还未登基就已经对他所要面对的状况有所认识:前任的长期暴政所激起的反叛浪潮,正在急速扩展。他已年登花甲没有精力加以遏止,善良之辈固然尊敬他那温文儒雅的性格,但是对付腐败堕落的罗马人,则需要治乱世用重典的强硬手段。尽管他有好些亲戚,但属意于外人继承他的皇位,选择了年约40岁,在下日耳曼统率一支劲旅的图拉真。他将其收为养子,并立即由元老院颁发敕令,宣布图拉真是他的同僚和帝国的继承人。这实在是一件令人感到无奈之事,在我们为评述尼禄的恶行而不胜其烦时,我们却只能从吉光片羽的文字中体察图拉真的言行。然而有一事实绝非奉承之辞,那就是图拉真死后250多年,元老院在新帝登基的例行祝贺文告中,希望他在给予人民幸福方面超过奥古斯都的作为,在个人的德行操守方面媲美图拉真的言行。
像慈父一样治国的图拉真,我们相信在他将大权授予多疑善变的亲戚哈德良前,一定会考虑再三。当他临终之际,是普洛蒂娜皇后运用手腕,使图拉真下定决心,还是他自己让收养成为事实?[167]其中真相很难得到定论。哈德良在毫无波折的状况下,被承认为合法的继承人。如同我们之前所提,他治理下的帝国在安定繁荣中日益强大。他提倡艺术,修订法律,加强军事训练,亲身视察所有行省,不仅精力充沛,而且才智过人,在处理政务时,既能照顾全局,又能洞察细节。但在他心灵的深处,主要是受到好奇和虚荣的驱使,在不同的领域都期望有所作为。哈德良是伟大的帝王、幽默的辩士和雄猜的暴君,他的作风就大处来说相当的公正与谦和,然而在即位最初几天,就处死4位曾任执政官的元老,这几位是他的死对头,却也是帝国的功臣。到后来,他因疾病缠身痛苦不堪,变得脾气乖张,粗暴残忍。元老院为了要把他尊为神明还是贬为暴君,感到困扰不已,只有忠心耿耿的安东尼,为他争得应有的尊荣。
哈德良那反复无常的性格影响他对继承人的选择,有几个才智出众的人物,虽然在他来说是又爱又恨,倒也认真加以考虑。最后他收养了伊利斯·维鲁斯。这是一位轻浮而浪荡的贵族,因为容貌英俊而被哈德良的男宠安提努斯[168]所推荐。哈德良花了大笔犒赏,换得军队对继承人的欢呼拥戴。就在哈德良自我陶醉于自己的选择和手腕中时,那位新封的恺撒却一命呜呼。伊利斯只留下一个儿子,哈德良将他托付给安东尼照顾,后来又加以收养。待马可登基以后,也授予他相等的君权。年轻的维鲁斯虽然有很多缺点,还是有点自知之明,那就是对杰出的同僚非常尊重,他爱好玩乐,不能吃苦耐烦,自愿放弃治理帝国的任务。这位哲人皇帝怜悯他的早死,掩饰他的愚行,尽量让他在身后留下美名。
等到哈德良的情绪平息下来,为了名留千古,泽惠子孙,他决定要选择最优秀的人物登上罗马皇帝的宝座。他的慧眼很快就发现一位50岁的议员,从事公职一生毫无瑕疵;还有一位17岁的青年,谨言慎行而且才华横溢。哈德良将年长者收为养子成为储君,条件是年长者要立即收养年轻人。这两位安东尼(就是现在我们所说的两位)才德兼备,统治罗马世界长达42年之久。虽然年长的皮乌斯有两个儿子[169],却能以国事为念,不顾家庭私利,将女儿福斯蒂娜嫁给年轻的马可。他从元老院获得执政官和护民官的权力,毫无自满、猜疑的心理,真诚邀请马可共同处理国政。在另一方面,马可尊重恩人高尚的品格,爱之如父,敬之如君,[170]在皮乌斯崩殂后,他还是恪守前任的规范来治理国家。两位安东尼的共同执政获得了极大的成效,这可能是历史上唯一以人民福祉为目标的政府。
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