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刊于《奇想》(Fantastic)
1952年夏
陈小红 译
清晨五点,村庄覆满白霜。雄鸡在远处打鸣,四周不见一缕烟火,镇子的中央广场上却早已排起了长队。破败的建筑浸在薄薄的晨雾中,但到了七点,四处萦绕的薄雾在阳光下渐渐消散。路上的行人越来越多,三三两两,朝着广场聚集。这是集会的日子,是盛大的节日。
小男孩迅速站到两个高声闲谈的男人后面,天气清冷,他们讲话的声音显得加倍响亮。男孩一边跺脚,一边往通红皴裂的手上哈气,他抬头看看两个男人身上油腻的麻布衣裳,又看看前面长队里的男男女女。
身后的男人问:“喂,小子,这么早出来干啥?”
“排队,我出来排队。”男孩回答。
“为什么不滚开,把位置留给识货的人?”
“别欺负小孩子。”男孩前面的男人突然转过来说道。
“我是开玩笑啦。”后面的男人把手搭在男孩头上,被男孩冷冷地甩掉。“我只是奇怪,一个小男孩起得这么早。”
“这孩子懂得欣赏艺术,接下来让你瞧瞧。”这个维护男孩的男人名叫格里格斯比,他问道:“孩子,你叫啥?”
“汤姆”。
“汤姆,你接下来要把唾沫啐得干净利落,对吧,汤姆?”
“是的!”
笑声在队伍里回荡。
队伍前面似乎有人在卖热咖啡,装在满是裂痕的杯子里。汤姆朝前看,锈迹斑斑的平底锅下火苗跳动,锅里的浆液翻滚冒泡。那煮的其实不是什么咖啡,只是郊外草地上的某种浆果,一杯一便士,供人暖胃。没有多少人买,没几个人有那闲钱。
队伍一直排到了炸毁的石墙外,汤姆望着队尾的方向出神。“他们说那是一个微笑的女人。”
“嗯,的确是一个微笑的女人。”格里格斯比回答。
“那是用颜料画在帆布上的?”
“没错,所以我怀疑这次的不是真迹。据我所知,真迹是很久以前画的,而且还是画在木头上的。”
“他们说她已经有四百多岁了。”
“可能更久,没人知道现在到底是哪一年。”
“公元2061年!”
“孩子,这是他们说的,那群骗子。说现在是公元3000年也行,公元5000年也行。这里之前乱过一阵子,可怕极了,现在留给我们的就是一片狼藉。”
他们拖着步子在冰冷的石子路面上挪动。
汤姆不安地问:“还要多久才能见到她?”
“再等几分钟。他们会把她挂起来,再用四根铜杆和一些丝绒绳子——都是好货——来隔开人群。记住,汤姆,不能扔石头,他们是不会允许我们朝她扔石头的。”
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