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透过厚厚的玻璃，一切看起来都有些模糊不清。街道、大楼、人群，甚至雪花都如同蒙了尘一般，纷纷扬扬落下的灰色薄片如同火山爆发后的烟尘。

无家可归的人似乎比之前增加了许多。帐篷和纸板屋在街边延绵一线，而公园在我眼里就像杂乱无章的难民营。随着运输车往城市中心渐行渐深，离摩天大楼群越来越近，我看见蓬头垢面的人们挤满了街道的每一个角落，他们蜷缩在一起，靠着废旧木料和小型汽油暖气机取暖。其他人在免费太阳能充电站干等着，他们戴着笨重、过时的面罩和触觉手套，手指则轻微地摇晃，逃避在《绿洲》的世界之中。

终于，我们来到了IOI广场，这个城市的核心地带。

我在恐惧之中陷入了沉默。IOI总部包括两个长方形的大楼，它们拱卫着中央的圆形巨厦，正好组成了IOI的商标图样。这三栋楼宇名列整个哥伦布高层建筑的前三甲，高耸入云的金属色外墙和镜面似的玻璃被数不清的空中走廊还有电梯轨道割裂又重新连接。每栋楼的顶端都被淹没在云海之中。《绿洲》里的IOI总部大楼复刻和我眼前的这个一模一样，但现实带来的冲击更动人心魄。

运输车驶进了圆形大楼地下的停车场，绕过几个混凝土弯道，最终到达了一个庞大的、看起来像是货港一样的地方。正前方宽大的门上赫然挂着IOI契约工部门中心的牌匾。

其他的契约工和我被赶出车外，一队手持电击枪的保安正等着接管我们。摘除手铐后，另有工作人员用视网膜扫描器扫过我们的眼睛。轮到自己时，我紧张地屏住了呼吸，好在机器“哔”的一声后，上面显示出了“林奇·布莱斯。二十二岁。全权公民。没有犯罪记录。信用情况：债务契约工”的字样。看到这些信息，那个工作人员满意地点点头，在记录本上点选了几下。然后，我被带进一个温暖、明亮的房间。这里已经有几百号契约工了。他们都沿着墙上的指引箭头蹒跚前行。这里男人和女人数量似乎差不多，但这不好说，因为大多数人都和我差不多，体态苍白又缺少毛发，再说我们还都穿着同样的灰色连衣裤和塑料鞋。简直就是《500年后》里的芸芸众生。

箭头指向一系列的安检点。第一个检查点要求每个契约工都被超级电子检查器扫描，以查出是否藏有任何电子设备。在我排队等待的时候，几个人从队列中被揪了出去，他们的假牙中藏有迷你电脑和声控电话。我前面的那个男人更是夸张，他在睾丸里藏了最先进的辛纳特欧小型绿洲主机。被发现后，这些人被带到了另一个房间，大概是去摘除设备。

我又通过几个检查点，然后进入了测试区域，这是个被划分成许多小隔音间的大厅。我坐进其中一个，戴上了里面劣质的面罩，还有更劣质的手套。系统并没有让我连接上《绿洲》，但暂离现实的感觉还是让人松了口气。

我被问了几个问题，其难度呈递增趋势。这是为了测试我在各个方面的知识背景。这些测试，当然，是基于我在假身份布莱斯·林奇的档案里所填写的教育背景和工作经验而选择的。

在关于绿洲软件、硬件和网络的测试上，我小心地全部拿了A，但在有关哈利迪和彩蛋的测试上，我则故意答错题，得到了不合格的评价。我可不想进入IOI的蛋卵研究部，那里搞不好会撞上索伦托。我不认为他会认出我来——我们从没在现实中见过面，而我现在的长相也和学校照片上的那个人天差地别——但我不想冒险，我担的风险已经够大的了。

几小时后，我终于完成了最后一项测试，接着进入视频模式，和一个契约工指导员攀谈起来。这个名字叫南希的女人讲起话来声线毫无起伏变化，直叫人昏昏欲睡。她说，由于我成绩出色，工作记录又受人瞩目，我被“荣升”到了绿洲的技术支援服务二部，一年可获得28，500美元的收入。在减去住宿、吃饭、税费、医保、牙医、眼保和娱乐的费用之后，剩余的收入（如果还有的话）将被用来偿还我的债务。债务还清之时，便是我离开契约工部门之日。而如果我在离开前表现优异的话，还可能会接到IOI的长期合同。

毫无疑问，这纯他妈是在搞笑。契约工永无还清债务重获自由之身。在结算完所有的生活费用、迟缴罚款和债务利息后，你会发现每个月欠IOI的钱不减反增。一旦成了契约工，很可能这辈子都无法翻身。讽刺的是，很多人对此并不介意。他们认为这职业是个安稳有保障的铁饭碗。至少让他们远离了挨饿受冻，也不会死在大街上无人收殓。

我的“契约工合同”显示在了屏幕的一个窗口上。上面还显示着长长的清单，罗列着我作为契约工的权益（也许根本没有）和其他的声明以及警告。南希让我阅读它，并最终决定签署与否，然后她就退出了视频聊天。我看都不看就直接把协议拉到了底部，这又臭又长的东西居然有六百多页。签下了布莱斯·林奇的名字后，我通过了视网膜扫描，将签名再度验证。

由于使用了假身份，所以我怀疑这份合同其实没什么法律效力。不过，管它的呢。我正在实施自己的计划，这只是行动中的一环。

他们把我带进另一条走廊，继续下一个环节。我站上了一条传送带，期间操作繁多。首先是收缴我穿在身上的连衣裤和塑料鞋，它们会被拿走焚毁。然后是类似洗车的工序——连串的机器向我喷水、吐泡，清洗、吹干，驱除寄生虱。接着，我得到了另一套连衣裤和塑料拖鞋。

在下一个环节中，我接受了全面的身体检查，包括验血。（谢天谢地，受公民隐私法案所限，IOI无权检验我的DNA。）

躺在传送带上的时候，我头顶的显示器反复重播着长度差不多十分钟的契约工视频，伴着解说词和那句“契约工服务：让您从欠债走向成功的最快通途！”看了五次后，我他妈都能把这狗屎东西背下来了。而到了第十次的时候，我甚至产生了自己才是解说人的错觉。

“完成任务、获得永久职位后，我能得到什么？”约翰尼，影片的主角问道。

你能得到下半辈子的奴隶生活，约翰尼。我想。但在影片中，那位乐于助人的IOI人力资源代表再次跳了出来，他愉悦地将契约工日常生活中的点点滴滴——告知约翰尼。

终于，我到了流程的最后，这里，一台机器给我装上了安全踝锁——即一块锁在脚踝上的厚实金属板。这个东西其实是个定位器，用来报告我的位置。如果我试图逃跑，将其强行拆除或者做类似的举动，它就会将我电休克。如有必要，它还能直接往我的血液里注入麻醉剂。

踝锁装好后，另一台机器在我右耳垂上钉了个小型电子仪器，这让我因为剧痛而大声叫喊。视频中这玩意儿被叫作OCT。OCT是“观察沟通机”的缩写，但大部分契约工都把它叫作“耳监”。它使人想起环境保护主义者用在濒危动物身上的那种能监视它们在野外行动的标签。耳监让IOI人力资源部可以直接朝我的耳朵发号施令，也能让IOI的总管们直接看到我正前方的东西。IOI总部的每个房间里实际上都安着摄像头，但他们仍嫌不够，还得在每个契约工的头上再装一个。

耳监刚装好开始运作，耳边就传来一段电子合成音，它讲着守则和其他的信息。这声音让人不爽，但我必须适应，难道还有其他的选择么？

我走下传送带，旁边自助餐厅电脑上播放的影片好像是哪部旧监狱电影。绿色的餐盘里尽是没有味道的大豆和土豆，还有一份形状难以辨认的水果馅饼作为点心。我在几分钟内就把他们狼吞虎咽地吃下了肚。电脑表扬了这份好食欲，然后告诉我现在有五分钟的时间可以进行沐浴。走出自助餐厅，我的面前是台没有按钮和楼层显示的电梯。电梯门打开时，我看见了对面墙上的字样：契约工生活区——05区——技术支援部。

电梯抵达后开门展现出了另一条走廊。这里安静而幽静。唯一的灯光来自嵌在墙上的路灯。我一时不知道该怎么走。上次步入长廊还是在之前住的公寓，那感觉恍若隔世。

“你的第一次技术支援服务将于七小时后开始，”耳监上的电脑轻声说道，“这段时间里你可以休憩养神。生活区在右前方，编号为42G。”

我朝着声音指示的方向走去，相信自己能很快地适应这玩意儿。

生活区和陵墓颇有几分神似，一条条暗无天日的走廊交织在一起，连接着数不清的小房间。打开这些被叫作生活区的房间房门，就能看到其内部空间被一张棺材似的床占去了大半。我走近自己的生活区，G区第42号时，门咝咝地打开，微弱的蓝色光线从中透出。接着我走进房间爬上床。

这张高宽均为一米、长两米塑料棺材外表惨白如蛋壳，棺床上则铺着泡沫塑料床垫和泡沫塑料枕头。它们闻起来就跟把橡胶丢进火里烤着一样臭，肯定是新的。

摄像头除了安装在我头顶上之外，房门上也设了一个。IOI根本没有把它隐藏起来的意思，让契约工知道自己正在被监视，这大概正是他们的本意。

整个房间里唯一让人愉快的东西是游戏机——它被嵌在墙上，大而薄的触摸屏旁是张架子，上置无线面罩。我碰了碰屏幕，将游戏机启动。此时我的员工编号和岗位显示在了屏幕的最顶端：林奇·布莱斯·T——绿洲技术支援服务Ⅱ部——IOI员工编号338645。

出现在下方的菜单列出了我当前可使用的程序。只花了几秒钟，我就试完了那几个受限的功能。我只能看一个电视频道：IOI-N——IOI公司的二十四小时新闻电视。这个频道没完没了地播放着公司的各种新闻和公告。除此之外，我还可以查看训练视频和登录模拟系统，它们存在的目的都是为了让使用者能更好地对《绿洲》做出技术支持。

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