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第一章（第1页）

5月中旬的巴斯库尔，局势逐渐恶化。到了20号，从白沙瓦安排到巴斯库尔疏散白人居民的空军飞机都已抵达。需要疏散的人约有80来个，大部分都安全地乘军用运输机飞过了群山。有几架式样不一的杂牌飞机也投入到此次护送任务之中，其中有一架小型客机，是印度禅达坡邦主借给空军使用的。上午10时左右，四位乘客登上了这架飞机，他们是：远东传教团的罗伯特?布林克罗小姐，美国人亨利?巴纳德，领事赫夫?康维和副领事查尔斯?马林森上尉。

后来，这几人的名字曾出现在印度和英国的报纸上。康维，37岁，在巴斯库尔待了两年，他所从事的工作，从其经历看来，就像是赛马中下错了赌注，欲罢不能，而他的人生到此已告一段落。

本来，他在几个星期之后，或者回英国休几个月假之后，就会被派驻到另外一个地方，东京、德黑兰、马尼拉或马斯喀特中的一个。从事他这份职业的人永远不知道明天会怎样，他在领事馆已经工作了十来年，这十年已足够检验他的能力，也可以估得出自己还有多少机遇了。他清楚自己跟那些肥缺是沾不上边了，不过，这反倒让他感到心安，这并非是用“吃不到葡萄说葡萄酸”的思想来说明自己并不喜欢那些美差。他更乐于做一些不太正式但有趣的工作，即便薪水不高，也不是常人眼中的好差事。无疑，这在别人看来是他处事不高明，而实际上，他自己感觉还干得满意，因为他这十年可以说过得愉快而充实。

他身材高大，古铜色的皮肤，一双灰蓝色的眼睛，棕色的头发剪得短短的。他不笑的时候看上去严肃而忧郁，但这样的时候并不多。笑起来时他又显得有些孩子气，他工作太过紧张或者喝醉时，左眼附近会有点抽搐。在撤离前夜，他一直在捆扎和销毁文件，所以当他登上飞机时，已经精疲力竭，因而脸上的抽搐比平时更明显了。令他特别高兴的是，他被安排进一架专门为印度首领提供的豪华客机里，而不是拥挤不堪的军用运输机。当飞机升入高空时，他尽量让身体舒展一些。他是那种能适应艰苦条件的人，很少会去想要什么舒适的生活来做补偿。他的精神又振奋起来，心想尽管到撒马尔罕的这段旅程可能有些艰苦，但最后从伦敦到巴黎的这段可以舒适而安逸地在飞机上度过。

飞了一个多小时后，马林森说他觉得飞机并没有按直线飞行，然后立刻坐到了前排。他是个二十出头的小伙子，粉棕色的脸颊，看上去很聪明，但未受过良好的教育，这是公立学校的局限造成的，不过他也有自己的优点。他被派往巴斯库尔主要是因为一次未能通过的考试。他在巴斯库尔与康维相处了六个月，现在康维有些喜欢他了，可又不想费神与他闲聊，便懒洋洋地睁开眼睛说道：“飞哪一条航线，飞行员应该最清楚。”

又过了半小时，当疲倦和飞机马达的轰鸣使他昏昏欲睡的时候，马林森又来吵他：“我说，康维，我觉得不是费纳在驾驶飞机！”

“噢，不是他在驾驶飞机？”

“刚才那家伙转过头来，我发誓那不是费纳。”

“这不好说，隔着一层玻璃板。”

“在哪儿我都认得出费纳那张脸。”

“哦，那可能是其他人，这没什么大惊小怪的。”

“可之前，费纳肯定地告诉我是他来驾驶的呀。”

“那他们一定改变了计划，让他去开另外一架了吧。”

“那这人又是谁呢？”

“亲爱的小伙子，我怎么会知道？你以为每个空军上尉的脸我都能记得住吗？”

“他们中的很多人我都认识，可我不认识这家伙。”

“那他一定恰好是你不认识的某一个了。”康维笑了笑继续说，“我们很快就要到达白沙瓦了，到时你去和他认识一下，亲自问问不就得了。”

“这样下去，我们可根本到不了白沙瓦，飞机完全偏离了正常航线，又飞得那么高，根本看不清到了哪里。”

康维并不担心，他已经习惯了坐飞机旅行，所以对一切都想当然了。更何况，到白沙瓦之后，他没什么特别急于要做的事，也没有什么非常想见的人，所以，管他飞4个小时还是6个小时，他毫不在意。他还是单身，到了白沙瓦也不会有什么温馨接待。他倒是有些朋友，有几个也许会带他去夜总会喝喝酒，这是一种惬意的期待，但也还不足以让他特别渴望。

当他回顾过去那令人欣慰，却不完全让他满意的十年时光时，并没有那种怀旧式的叹息。一切变幻无常，短暂的空闲之后又是纷乱和不安定，这就是他对自己过去那段时间的最好总结，也是对世界局势的概括。他想起巴斯库尔、北平、澳门和其他一些他经常去的地方，最遥远的要数牛津，战后他曾回到那里教过几年书，讲授东方历史；在阳光充足的图书馆里查阅那些尘封的资料；推着自行车在校园漫步，这景象很吸引人，但他并不会为此而激动；他仍有一种感觉，感觉自己仍是过去的一部分。

一阵熟悉的倾斜，告诉他飞机就要降落。他本来很想拿马林森那副坐立不安的样子开涮，谁知那小子霍地站了起来，头“嘭”的一声撞到舱顶上，把正坐在过道另一边打瞌睡的美国人巴纳德弄醒了。“老天！”他惊叫起来，“快看下边。”

康维也凑过去看，可看到的确实不是他所预料得到的，如果说他真预料到了什么的话。他看到的不是按几何图案整齐排列的军营和巨型的长方形机库，呈现在他眼前的是一片茫茫的浓雾，浓雾下是一片广阔荒原，被太阳烤成了红褐色。虽然飞机在迅速下降，但仍然远远高出了普通的飞行高度。从他那个角度，隐约可以辨出一些长长的，呈波状起伏的山脉，这些山脉离云雾缭绕的山谷大概只有一英里，尽管康维以前从未从这种海拔高度观察过，但这确实是典型的边疆景色，给人一种怪异而深刻的印象。这让他感觉，白沙瓦肯定不在附近。“我看不出这到底是个什么地方。”他喃喃说着，然后悄声——他不想惊动别人——对马林森耳语道：“看样子你是对的，这飞行员迷失航向了。”

随着飞机以惊人的速度下降，空气变得越来越热，下面的土地灼热得就像是突然开膛的火炉。起伏绵延的山脉从地平线上隆起峻峭嶙峋的身影；飞机掠过高峰，沿着一条蜿蜒的山谷飞行，谷底干涸的河床上布满岩石，看上去就像撒满栗子壳的地板；飞机在气流中颠簸得十分剧烈，就像遇上了浪涛的小船，让人受不了。四位乘客都不得不紧紧抓住座位。

“看来他要着陆了！”美国人用嘶哑的声音大叫道。

“这不可能，”马林森反驳道，“除非他疯了，想让飞机坠毁，然后……”

然而，飞机果真着陆了。飞行员熟练地将飞机滑向一条溪谷旁的小空地，最后稳稳地停住了。此后发生的事情更让人疑惑和担忧。一群满脸络腮胡，包着头巾的土著人从四面八方冲过来，把飞机团团围住，除飞行员外不让任何人下飞机。那飞行员爬下飞机后和他们激烈地交谈着，很显然，他确实不是费纳，也不是英国人，甚至连欧洲人都不是。这时，那些人从附近的油料堆里拿来了几桶汽油，然后倒进容量超大的飞机油箱。被困在飞机里的四位乘客愤怒地喊叫着，那些人要不报以幸灾乐祸的笑容，要不干脆不予理睬。他们若试图下飞机，哪怕是最轻微的动作都会招来20支枪的恐吓。康维懂一点当地的普什图语，便大声和这些人理论，但是什么作用也起不了。而当他试图用任何一种语言与飞行员交涉，那家伙只有一个反应，那就是举起他手中的左轮手枪，略带挑衅地向康维挥舞。正午的太阳火焰般在机舱顶部炙烤着，机舱内的空气闷热得令人窒息，再加上竭力的抗争，他们都快要昏过去了。然而他们最终毫无办法，因为在疏散撤离时一律不准携带武器。

终于，飞机加满了油，油箱盖也拧上了。一只装满温水的油桶从机窗口递了进来，尽管这群人好像并无敌意，可他们对任何问题都缄口不答。同那帮人又交谈了半天之后，飞行员回到机舱，一个普什图人笨拙地转动了一下螺旋桨，飞机又启动了。尽管是在这么个狭窄的地方，而且飞机还满载那么多汽油，可起飞似乎比降落还要灵巧熟练。飞机又高高地升入漫漫云雾之中，随后转向东方，似乎在调整航线。这时已是午后。

这一切真是非同寻常，而且又是多么令人迷惑！当凉爽的空气让他们清醒过来时，这些乘客几乎不能相信这事发生过。这样的恐怖事件，在动荡不安的前线所发生的各种混乱事件中也找不出第二件，也没有什么先例。要是他们几个没有成为牺牲品倒会让人难以置信。怀疑之后便是愤怒，这是很自然的，而愤怒之后则是惶恐和焦虑。马林森给出了他的推测：他们被绑架了，有人要进行勒索。除此之外也没有更容易让大家接受的说法了。这种把戏太老套了，但所用的手段却颇为特别，而且十分高明。想到眼下他们的遭遇也不是没有发生过，大家心里多少舒坦了些。绑架案时有发生，而且多数也都以好的结局收场。这些土著人最多把你关进山洞，等政府付够了赎金，就把你放掉；你会受到客气的对待，而且那些赎金也不是你自己的，这种事最多有些令人难堪罢了。然后呢，空军部队就派出一队轰炸机，而你得以安全离开，余生便有一段精彩故事讲给大家听了。

马林森慌慌张张地讲述了自己的想法，巴纳德这个美国人却显得很滑稽：“先生们，我敢说在某些人看来，这可能的确是一种聪明的推测，可我看不出你们的空军到底有什么辉煌的战绩。你们英国人常拿芝加哥等地的劫机事件开玩笑，而我可想不起有过持枪歹徒驾着某架山姆老叔的飞机逃跑的先例。我还感到怀疑的是，这家伙是如何搞定原来那位飞行员的；我打赌他多半被塞进沙袋里了。”说罢，他打了个哈欠，他身材高大而肥胖，一张顽固的脸上刻着滑稽的皱纹，但这并不能抵消他略带悲观色彩的眼袋。在巴斯库尔，没人对他有更深的了解，只知道他来自波兰，有猜测说他做点与石油搭边的生意。

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