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春意渐浓。午时的阳光温柔且令人昏昏欲睡，一阵阵温暖、欢快的风儿轻轻拂过屋檐；新出的嫩草在风中弯着腰，朵朵黄花眨着眼睛。

他的两条长腿极不舒服地顶在课桌的底板上，不知不觉中，思绪飘散开去。贝茜·巴恩斯坐在他前面两排处，这时候正兴致勃勃地做着作业，她修长丰满的秀腿露在外面。在她身后是一位名叫露丝的女孩，皮肤暗中透白，眼睛就和她的名字一样温柔可爱，浓密的黑发从中间分开。他想象着同露丝狂野的生活，等清醒之后，他又想象着与露丝过着纯洁、神圣的生活。

一天，午休过后，所有高年级班的学生都在老师的带领下，排着队列朝会场走去。他们一路上兴高采烈、窃窃私语。以前在这个时候，他们还从没有上过楼呢。通常过道里铃声一响，他们就会迅速地跳起来站好队，然后分两列走了出去。那是消防演习。大家都喜欢这种演习，曾经有一次他们只用了四分钟就全部撤离了大楼。

可是这次却不同。他们走进一个大厅，按班级依次坐定，每两人之间都留了一个空位。过了一会儿，会场左侧的校长办公室——小男生经常挨揍的地方——门开了，校长走了出来。他绕过会堂的一角，轻轻地踏上讲台，然后开始讲起话来。

这位是新来的校长。原先那位年轻的阿姆斯特朗，就是那位经常嗅闻花香、找过黛西、尤金因写歪诗而差点挨他揍的校长，现在他已经离开这儿了。新校长的年纪更大一些，大约38岁左右，身高将近6英尺，长得健壮而结实。他出生于田纳西州一个子女很多的农家。他的父亲没有多少钱，但却尽力让孩子们都接受了教育。尤金早就知道这些了，因为校长在晨训的时候给他们讲了很多道理，说他本人从来没有他们这么好的读书条件。他提起自己的时候显得非常得意。他用玩笑、真挚的口吻对孩子们说：“勿做笨牛需驱策，需做英雄求上进。”这是诗人朗费罗的诗句。

校长宽阔的肩膀，笨拙的手臂上布满了乡下人特有的一块块肌肉。尤金曾经在校园里看见有一次他在锄地，他让每个孩子都要种植一棵植物。他身上的一块块肌肉就是干农活的时候长起来的。孩子们都说他打人的时候下手很重。他走路的时候举止笨拙、偷偷摸摸的——既难看又可笑，但是他却常常在你全然不知的情况下突然出现在你的面前。奥托·克劳斯称他为“鬼鬼祟祟的耶稣”。这一绰号很快就在那帮调皮捣蛋的孩子之间传开了。尤金刚听到这个称呼时有些吃惊。

校长的脸色跟白蜡一样透明，扁平的脸颊和彭特兰家的人一样。他的鼻子苍白，比面部肤色稍深一些。他薄薄的嘴唇有点儿弯曲，头发又黑、又粗、又密，但从来不会让它长得太长。他的手指虽然短粗但却非常有力，上面经常沾满了粉笔灰。他每次从身边走过时，尤金都能闻见一股粉笔和教室特有的味道。他立刻会冒出一身冷汗，感到既兴奋又害怕。那人浑身上下散发着粉笔和学校的神圣气味。他可以碰人，人却不能碰他；他可以打人，但人却不能打他。尤金曾经产生过反抗的可怕幻想，但是一想起出手还击的可怕情景时，便会不寒而栗，他似乎看见上帝的拳头在电闪雷鸣中朝他袭来。接着他小心地四下望了望，看看有没有引起别人的注意。

校长的名字叫作伦纳德。每天早晨做完10分钟的祷告之后，他都会向孩子们发表长篇讲话。他讲起话来声音高亢、洪亮，带着乡下人的口音，常常在一句话结束的时候拖着长长的调子，听起来特别滑稽。他讲话的时候非常专注，结果一句话刚说一半便停在那里，眼睛出神地凝望着某个地方，嘴巴半张，脸上露出麻木的傻样。过了半晌他才会回到话题上来，而思想依然不够集中，偶尔还会失神地笑一笑。

每天早晨，他都会这样毫无目的、滔滔不绝、单调乏味地讲上20分钟。老师们小心地用手捂住嘴打着哈欠，学生们则忙着在纸上画漫画、递条子。他有时候会谈到“高尚生活”和“人的精神世界”。他再三告诫学生，说他们都是未来的领袖，是世界的希望，然后再引用朗费罗的诗句。

他是一个好人，一个乏味刻板的人，一个品性高尚、值得尊敬的人。他的脾气很大，发起火来非常凶。除了学校，他在这个世界上最热爱的就是农田了。他在郊区一片橡树环抱的地方租了间破旧的大房子，跟老婆、两个孩子住在一起。他养了一头牛——他从来没有离开过牛。每天早晚他都会去挤奶，一边莫名其妙地笑着，一边朝牛肚子上踢上两脚，好让它站好位置方便挤奶。

他是个非常严厉的校长。一旦有调皮捣蛋的学生，他都会粗野地予以制服。如果哪个男生在他面前无礼，他就会凶狠地把他从座位上拽起来，不顾他的拼命挣扎，带到办公室里去。他一路疾走，一边喘着粗气、高声地骂着：“哼，你这个小浑蛋，我倒想看看谁是这儿的校长。小子，我要让你见识见识，你们这些小崽子还想在我跟前逞威风。”一旦进了办公室，他就会把光亮的房门关起来，里面就会传来藤条抽打人的声音、孩子哇哇的喊叫声以及他本人的喘气声。他淋漓尽致地表现了自己怎样执法如山。

他那天早晨把全校学生召集起来，要求大家写一篇作文。就在他东扯一句、西拉一句解释写作原因的时候，孩子们坐在那里全都傻乎乎地望着他。最后，他宣布此次活动会颁发奖励。他准备自己拿出五块钱来奖励文章写得最好的学生。此言一出，现场一片哗然，学生们全都来了兴趣，并热烈地议论起来。

文章的题目要求孩子们对一幅法国名画——《云雀之歌》进行评论。这幅画表现的是一位法国的乡村姑娘，光着脚丫，一手拿着镰刀，在晨光明媚的田野里，仰起头倾听鸟儿的歌唱。孩子们要用自己的笔描绘出女孩脸上的表情，并且写出他们对这幅画的理解。这幅画原来是他们学习读物里的一张插图，现在被校长加以复制、放大，然后悬挂在讲台的上方供他们仔细观察。接着老师给大家分发了黄色的稿纸。孩子们都盯着那幅画，一边咬着铅笔思索着。最后满堂寂静，只听见铅笔划在纸上发出的“沙沙”声。

和煦的春风吹拂着屋檐，小草弯着腰儿，发出轻轻的响声。

尤金在文章中写道：“这个姑娘正在倾听第一只云雀的歌声。她知道春天已经来到。她十七八岁。她家里很穷，所以她从来没有去过别的地方。冬天一到，她会穿上木头鞋子。她的样子好像在吹口哨，但是她并不想欺骗那只小鸟说她已经听到了歌声。其实，她家的其他人就在她的身后，正在朝田野这边走来，但是我们却看不见他们。除了她的父母，她还有两位兄弟。他们一辈子都在辛勤劳动。小姑娘是家里最小的孩子。她想到别的地方去瞧瞧。有时候她能听见开往巴黎的火车汽笛声，她这一辈子还没有坐过火车。她很想去巴黎，她想穿新衣服，她想去旅行。或许她想到美国来过一种新的生活，因为美国是个充满机会的国家。这个姑娘很苦，她的家人并不了解她的心思。他们要是看见她倾听云雀的歌唱，一定会取笑她的。她家里实在太穷了，所以她没有接受过良好的教育。但如果她接受了良好的教育，她一定会比别人受益更多。从她的模样就能看出她非常聪明。”

已经是5月初了，再过两个星期就要考试了。一想到考试他就会兴奋和欣喜——他喜欢努力备考、进行漫长的复习、然后把所有的知识全部倾泻在考卷上。大会堂里洋溢着一切完满结束的气氛，既紧张又欢喜。整个夏天，天气又热又闷，令人昏昏欲睡。要是他只身一人，在密涅瓦女神的石膏像前，和贝茜·巴恩斯，或者某一位姑娘——姑娘……

“我们想要这个男孩。”玛格丽特·伦纳德说，一边把尤金的作文递给她的丈夫。他们正计划开办一所私立男生学校，那次作文测试就是为这个目的而举办的。

伦纳德拿过卷子，装模作样地读了半页，然后抬起头，茫然地凝视着远处。接着他若有所思地用手摸索着下巴，在脸上留下了一抹淡淡的粉笔灰。接着，当他发现她正在注视他时，憨憨地笑着说：“哎呀，原来是那个小家伙呀！呃？你是不是觉得——”

由于自觉非常可笑，他一时笑得弯下腰去，喘不过气来，同时还使劲地拍打着自己的膝盖，在裤子上留下了粉笔灰。他嚷嚷的同时口水直流。

“上帝发发慈悲吧。”他笑得喘不过气来。

“好啦！别再发疯了，”她也忍不住好笑，不过笑得温柔而正经，“快振作起来，看看这个孩子的家庭情况吧。”她深爱着这个男人，他也很爱她。

几天以后，伦纳德再次把孩子们召集起来，东拉西扯地发表讲话。主要意思是告诉他们有一位学生已经获了奖，但是却不肯透露名字。过了一会儿，他的话题绕了两圈，才得意地读起尤金的作文来，然后宣布了获奖者的名字，并且要他站到前边来。

校长沾满粉笔灰的手抓得他满身都是粉笔灰。尤金的心儿怦怦直跳。他的耳畔又响起了自豪的号角，他开始尝到了荣耀的滋味。

接下来，在整个暑假期间，伦纳德开始游说甘特和伊丽莎。甘特听后，局促不安、支支吾吾地说：“你还是跟他母亲去谈吧。”但是私下里却十分反对，大谈公立学校的好处，说那才是培养好公民的地方。家里人对私立学校都抱有轻蔑的态度。哼！什么私立学堂！什么范德标先生！肯定会把他给毁掉的！

但这些话倒引起了伊丽莎的沉思。她天性就很势利。范德标先生吗？有什么了不起的，她自以为比任何人都强，就让他们等着瞧吧。

“你们准备招收怎么样的人？”她问，“有没有招到学生？”

伦纳德提到了几个时髦、有钱人的儿子，这些人包括专治眼耳鼻喉疾病的吉金医生、大律师阿瑟先生，还有圣公会的雷伯主教。

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