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第三章（第1页）

伍德豪斯先生喜欢用他自己的方式跟人交往。他很喜欢邀请朋友们到他家来看望他。因为种种凑合在一起的原因，因为他在哈特菲尔德住得久了，生性又很善良，因为他的家产、他的住房和他的女儿，他可以基本上凭自己高兴，想邀请他自己那个小圈子里的哪个客人就邀请哪个。他跟那个小圈子以外的人家很少交往。他害怕晚上的活动时间拖得太晚，也害怕大型宴会，这使他不适合于结交新的朋友，而只适合于同那些能按照他自己的条件来拜访他的人交往。对他来说，幸运的是，海伯利，以及在同一教区的伦多尔斯，还有在毗邻教区的奈特利先生的住处登威尔埃比[1]有许多这样的人。通过爱玛的劝说，他常常有一些经过精挑细选的上宾来陪他进餐，不过他更喜欢的是晚上的聚会；因此，除了他有时感到自己体力不济，无法招待客人以外，一星期里难得有一个晚上爱玛不为他凑满一张牌桌的。

威斯顿夫妇和奈特利先生出于真诚的长期关怀，到这儿来看望他们；而埃尔顿先生，一个不甘寂寞地过着独居生活的青年，却拿他自己寂寞无聊的空闲夜晚去交换伍德豪斯先生客厅里的幽雅环境、在那儿做客的乐趣和他可爱的女儿的微笑；这种特权，他是决不会放弃的。

除了这些人以外，还有另一批人；其中走动得最勤的是贝茨太太母女俩和高达德太太。只要哈特菲尔德一发出邀请，这三位女士几乎总是会来效劳的。她们经常是用马车接送的，以至于伍德豪斯先生认为接送她们，对于詹姆士或马匹说来，都不是什么苦差使了。要是一年只接送一次，那倒会是一件令人伤心的事了。

海伯利前任教区牧师的遗孀贝茨太太是一个年事很高的老太太，除了喝茶和玩瓜德里尔牌[2]以外，什么事也不能干了。她跟她唯一的女儿过着非常简朴的生活。这样一个没有坏心肠的老太太，境况又这样不好，引起了人们极大的关怀和尊敬。她的女儿，作为一个既不年轻又不漂亮，既不富有又没有结婚的女人，她受到的欢迎可说是很不寻常的了。贝茨小姐处在一种十分糟糕的困境里，不可能得到公众的多少好感。她并没有什么智力上的优势来弥补她自己的不足，或者把那些可能憎恨她的人吓唬得在表面上尊敬她。她从来没有美貌或者聪明可以夸耀。她的青春已经无声无息地逝去了，她把中年时期专门用来照料一位日见衰老的母亲，并且尽最大努力用一笔为数很小的收入糊口度日。然而她却是一个快活的女人，人人提到她都不会不带着好意。正是因为她自己对别人也普遍怀着好意，而且又能随遇而安，所以才出现了这样的奇迹。她爱每一个人，关心每一个人的幸福，又能很快地看到每一个人的优点；她还认为自己是个最最幸运的人，而且能有这样一位卓越的母亲，这么多善良的邻居和朋友，还有个什么都不缺少的家，真是太幸福了。她的纯朴和快活的天性，她的知足和感激的心情，人人都觉得是她的可取之处，而对她自己来说，也是个幸福的源泉。她谈论起琐碎小事来，真是滔滔不绝，这对伍德豪斯先生正好合适，她可以谈许多无关紧要的消息和没有妨害的传闻。

高达德太太是个女校长。她办的是一所学校，而不是女子学院，也不是像样的机构，又不是用一长串优雅的废话自称以新原则、新制度来把丰富知识同崇高道德相结合起来的学府；在那种学府里，年轻女士们出了昂贵的学费让自己的健康被摧毁而学得爱好虚荣。她的学校是一所真正的、正派的老式寄宿学校，在这儿，合理数量的才艺以合理的价格出售；姑娘们被送到这儿来，免得在家里碍手碍脚，在这儿，可以在短时期内受到一点儿教育，而没有在回家时变成学究的危险。高达德太太的学校享有很高声誉——这是受之无愧的；因为海伯利被认为是个对于健康特别有益的地方：她有一所很大的校舍和花园，给孩子们提供大量营养丰富的食物，让她们在夏天常常到处奔跑，而在冬天呢，又亲手给她们的冻疮敷药包扎。难怪现在有二十对小姑娘跟在她后面步行到教堂去。她是个普普通通的、慈母型的女人，年轻时曾经辛辛苦苦地干过一番工作，如今认为自己有权利偶尔放一天假到人家那儿去喝喝茶了。由于欠了伍德豪斯先生好多旧情，她觉得他特别有权要求她在办得到的时候离开她那挂满绣品的整洁客厅，在他炉边赢上或者输上几个六便士[3]。

这些就是爱玛发现自己经常能够请到的几位女士。能为了她爸爸的缘故做到这一点，她感到很高兴；尽管就她自己来说，这还弥补不了失去威斯顿太太所造成的损失。看到她爸爸那副舒适安逸的样子，她十分高兴；居然能把事情安排得这么好，她对自己也非常满意。不过，这样三个女人静悄悄地在一起谈些无聊的话，却使她觉得，这样消磨过去的每一个晚上，实际上就是她以前担心会出现的那种漫长的黄昏。

有一天早晨，她坐着，正在想这一天又要这样过去的时候，从高达德太太那里送来了一张便条，上面用客气非凡的措词请求允许她把史密斯小姐带来。这是个很受欢迎的请求；因为史密斯小姐是个十七岁的姑娘，爱玛看见过她好几次，由于她长得秀丽，爱玛早就对她感兴趣了。于是她发出了很客气的邀请作为回答。这所宅子的美丽的女主人也就不再为这个黄昏担忧了。

哈丽埃特·史密斯是某人的私生女儿。在若干年以前，那人把她送进高达德太太的学校，最近那人又把她从接受津贴的地位升到了住在校长家里的地位。她的经历大家就只知道这一点儿。除了她在海伯利结识的朋友以外，再也看不到她有什么朋友了。她到乡下几个跟她同过学的年轻小姐家去作客，过了很长一段时期，现在刚回来。

她是个非常俊俏的姑娘，而她的美恰好是爱玛所特别喜爱的那一种。她个子矮小，长得丰满，肤色白皙，面颊红润，眼睛是蓝蓝的，头发是浅黄色的，五官端正，模样儿十分可爱。那一个黄昏还没有结束，爱玛就不仅爱上了她的外貌，也爱上了她的举止风度，而且下了决心要继续同她来往。

史密斯小姐谈吐中并没有什么特别聪明的地方给爱玛留下深刻的印象，但是爱玛发现她整个人都很有吸引力，——没有叫人不舒服的羞涩，也并不是不愿意说话——然而却又远远不是爱出风头，她显示出一种那么得体和合宜的温顺。因为能到哈特菲尔德来她流露出令人愉快的感激心情，而且不加掩饰地表示出，这儿每样东西看来都比她过去常见的要来得高超。这些都说明她一定很有头脑，而且是值得鼓励的。是应该鼓励鼓励她。那双温柔的蓝眼睛和所有那些天生的可爱之处，不该白白浪费在海伯利的下层人物和他们的亲友中间。她以前的一些朋友是配不上同她结交的。刚同她分手的那些朋友，虽然都是好人，但是一定会对她不利。他们是马丁家的人，爱玛很了解他们的为人，他们租了奈特利先生的一个大农场，就住在登威尔教区里——她相信他们都非常可靠——她知道奈特利先生很看得起他们——不过，他们一定都粗里粗气，毫不斯文，对于一个只要再多一点儿学问和优雅就可成为十全十美的姑娘来说，他们可不是合适的密友。她要关怀她，使她变得更好；她要把她从那些坏朋友那里拉过来，把她带进上层社会；她要塑造她的见解和她的仪态。那会是一件有趣的事，当然也是一件非常仁慈的事，对于她自己在生活中的地位、她的悠闲和她的能力都是十分相宜的。

她忙于欣赏那双温柔的蓝眼睛，忙于说话，忙于倾听，在这之间还忙于酝酿所有这些计划，这个晚上就异常迅速地飞也似的消逝了。这类聚会的末一项总是晚餐，过去她常常是坐着等这个时刻来到，可是这天，她还没留意，餐具就已经摆好了，餐桌已经搬到了壁炉跟前。在餐桌上招待客人时，她带着一种欣喜的心情，这心情超出了一心要把事事都做得妥善周到的那种一般的冲动，而且还带着一种由衷的好意，这好意是一个人在对自己的想法颇为得意的时候才有的。她劝客人们进食，向客人们推荐鸡肉末和焙牡蛎时，她知道自己的那番盛情是能为那些习惯早睡和因客气而迟疑的客人们所接受的。

在这种场合里，可怜的伍德豪斯先生心里在进行着悲哀的斗争。他喜欢让桌上铺着桌布，因为这是他年轻时的风气，可是他却深信这些晚餐对健康很不利，所以他每看到一道菜端上桌来，就感到抱歉：一方面，他好客，欢迎他的客人吃每一样菜肴；另一方面，他关心他们的健康，他们要是真吃了，他却又感到难受。

他怀着自己十分满意的心情所能推荐的，只是再吃一小盆他自己吃的那种薄粥；但是，在女士们津津有味地把这些更加精美的食物吃光时，他却不得不说：

“贝茨太太，让我劝你尝一个鸡蛋吧。一个煮得很嫩的鸡蛋不会有损健康的。赛尔比任何人都更会煮蛋。我不会劝你吃别人煮的蛋——可是你不用担心——这些蛋都很小，你瞧——吃一个我们的小鸡蛋是不会给你带来害处的。贝茨小姐，让爱玛给你添上一点儿水果馅饼——非常小的一块。我们的饼全都是苹果馅的。你不必担心这儿会有对健康不利的蜜饯。我不劝你吃牛奶蛋冻。高达德太太，来半杯酒怎么样？小小的半杯酒——兑上一杯水好吗？我想这样不至于会使你不舒服。”

爱玛听任她爸爸谈话——可是自己却以令人满意得多的方式招待来客；那天晚上她把客人们送走时，客人们都欢欢喜喜，她也感到特别高兴。史密斯小姐觉得快活，正好遂了她的心愿。伍德豪斯小姐在海伯利是这么一个大人物，她想到自己要被引见，心里又是欢喜又是害怕——不过，这个出身低微、感恩戴德的小姑娘离开时却心满意足；整个晚上伍德豪斯小姐对她一直和蔼亲切，最后还确确实实跟她握了手

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