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第一章（第1页）

一天早上，爱玛和哈丽埃特在一起散步。在爱玛看来，那天谈论埃尔顿先生已经谈得够了。她认为不论是为了安慰哈丽埃特还是忏悔她自己的罪过，都不需要再多谈了。所以在她们回来的时候，她竭力摆脱这个话题。可是她刚认为已经摆脱了，这个问题却又冒了出来。她谈论穷人在冬天一定很苦，谈了一会儿却只得到一个很悲伤的回答：“埃尔顿先生对穷人真好啊！”她觉得只好再想点别的办法。

她们刚好走近贝茨太太和贝茨小姐住的房子。她决定去拜访她们。到人多的地方去可以免得她再提起他。要去看她们总是能找到理由的。贝茨太太和贝茨小姐都喜欢别人去看望她们。她还知道，有极少数人自以为看到了她的不足之处，认为她在这方面疏忽了，她们很少得到安慰，她应该去给她们一些，但她却没有。

关于她的缺点，她已经从奈特利先生那里听到许多暗示，她自己心里也有些觉察，不过这还不足以打消她的一个想法。她总认为去看望她们母女俩是很不愉快的，是浪费时间，她们是讨厌的女人，而且可怕的是，会碰到海伯利一些二三流的人，那些人老是去看望她们，所以她也就很少去了。可是现在，她突然下了决心，不要过门不入——她在对哈丽埃特提出这建议的时候说，她估计这时候去是很安全的，不会有什么简·菲尔费克斯的信。

这所房子是属于一些生意人的。贝茨太太和贝茨小姐住了客厅的那层。在她们仅有的那套不大不小的房间里，这两位客人受到了最热诚，甚至最感激的欢迎。正坐在最暖和的角落里编织的那位安静、整洁的老太太，甚至要把自己的座位让给伍德豪斯小姐。她那个比她活跃、比她健谈的女儿几乎快要叫她们俩受不了了。她对她们表示关心和亲切，为她们的来访千谢万谢，为她们的鞋子担心，焦急地问起伍德豪斯先生的健康，愉快地谈着她母亲的情况，还从餐具柜里拿出甜糕来。“柯尔太太刚来过，只打算待十分钟，可是却很好，跟我们一起坐了一个小时，她还吃了一块糕，还好心地说她很喜欢吃。所以希望伍德豪斯小姐和史密斯小姐也都赏个脸，吃一块。”

提起柯尔夫妇，肯定会紧跟着提起埃尔顿先生。他们俩关系密切，而且柯尔先生在埃尔顿先生离开以后已经收到过他的信。爱玛知道要发生什么事了；她们一定会再谈起那封信，算算他已经走了多久，想想他怎样忙于和别人交际，他不管上哪儿都是怎样地受人喜爱，典礼官的舞会又是怎样地挤满了人。这一切她都应付得很好，怀着必要的兴趣，说了些必要的赞扬，而且总是抢在前面，免得哈丽埃特非说一两句话不可。

她走进这所房子时已经料到了这一点。不过她本来估计适当地谈论过他以后，就不会有什么讨厌的话题来使她们感到不快，而只要泛泛地随意谈谈海伯利的太太小姐们和她们的牌局。她没料到在谈过埃尔顿先生之后会谈起简·菲尔费克斯。可是事实上贝茨小姐匆匆谈了谈他以后，终于撇下了他，一下子跳到柯尔夫妇这个话题上去，把他外甥女的一封信引了出来。

“啊！对，埃尔顿先生，我懂。当然，关于跳舞——柯尔太太告诉我在巴思室内跳的舞是——柯尔太太真太好了，跟我们在一起坐了一些时候，谈起简。她一进门就问起简，简在那儿很受欢迎。不管什么时候她跟我们在一起，柯尔太太总是不知道怎样表达对她的关心才算够。我得说一句，简是配得到这种关心的，她在这方面不比任何人差。所以，她立即开始问起了她，说，‘我知道你最近不可能从简那儿收到什么信，因为这不是她写信的时候。’我马上说，‘可是我们确实收到了，就在今天早上，我们收到一封信，’我不知道以前是否看到过比她这时更惊奇的人。‘是吗，真的？’她说，‘啊，那可完全是意想不到的。让我听听她说了些什么吧。’”

爱玛马上露出彬彬有礼的样子，微笑着关心地说：

“你刚接到菲尔费克斯小姐的信吗？我太高兴了。我想她身体很好吧？”

“谢谢。你真好！”这位姨妈信以为真，高兴极了，一面急急忙忙找信，一面回答说。“啊！在这儿。我肯定就在手边；可是我把针线盒放在信上。你知道，我没留意，这就完全看不到了。可是刚才还在我手里，所以我几乎能肯定，一定在桌上。刚才我念给柯尔太太听，她走了以后，我再念一遍给妈妈听，因为她听了觉得很高兴——简写来的信她总是听了再听，听不够。所以我知道这信就在手边，哪，就在我的针线盒下面——承蒙你关心，要听听她说些什么；可是，首先，为了对简公正起见，我真得为她道歉，她写了那么一封短信——只有两页，你瞧——几乎连两页都不到，她一般是写满了一整张纸，再交叉着写半张

[1]。我妈妈老是觉得奇怪，我居然能看得清上面的字句。信一打开，她总是说，‘啊，海蒂，现在我想你又得认那格子似的玩意儿了。’——是不是，妈妈？然后我对她说，如果没有人给她认，她肯定也会自己设法认出来的——每个字都认出来——她肯定会盯着信看，直到把每个字都认出来为止。的确，尽管我妈妈眼睛不像以前那么好了，感谢上帝，戴着眼镜她还能看得清楚，真叫人惊奇。这是福气！我妈妈的眼睛确实非常好。简在这儿的时候时常说，‘我肯定，外婆，你现在能这样看东西，过去眼力一定很好——而且你还做了那么多精细的活儿！但愿我的眼睛也能保持得那么好。’”

这一大段话说得实在太快了，贝茨小姐不得不停下来喘一口气。于是爱玛对菲尔费克斯小姐写的一手好字称赞了几句。

“你实在太好了，”贝茨小姐非常满意地答道，“你真是一位鉴赏的行家，你自己的字就写得那么美。我相信，再也没有什么人的赞美比伍德豪斯小姐的更使我们高兴了。我妈妈听不见。她略微有点儿耳聋，你知道。妈妈，”她对她说，“你有没有听见，伍德豪斯小姐真好，在称赞简写的字呢？”

在那位好心的老太太能够听懂以前，爱玛听到她自己说的拙劣的赞美话已经被重复了两次。她觉得这对她有利。这时，她正在考虑有什么办法可以躲开简·菲尔费克斯的信，而不显得太不客气。她刚要决定找个小小的借口马上离开这里，贝茨小姐就又朝她转过头来，使她不得不注意听。

“我妈妈的耳朵只有一点儿聋，你知道——根本算不了什么。我只消稍稍提高嗓门，说那么两三遍，她就肯定听得见；不过话说回来，她听我的声音听惯了。可是非常奇怪，她听简的话总是比听我的话更容易听懂。简口齿真清楚！尽管如此，她会觉得她外婆一点儿也不比两年以前更聋。在我妈妈这个年纪，能这样说是很了不起的——从她上次来这儿到现在，你知道，真的已经过了整整两年了。我们以前从没这样长久看不到她。像我刚才告诉柯尔太太的，现在我们简直不知道怎么来款待她才算够。”

“你在盼望菲尔费克斯小姐很快来吗？”

“啊，是的；就在下星期。”

“真的！那太叫人高兴了。”

“谢谢你。你真好。对，就在下星期。人人都觉得惊奇；人人都说这句亲切的话。我相信，海伯利的朋友们看到她高兴，她看到他们也一样高兴。对，星期五或者星期六。她说不准哪一天，因为在这两天里有一天坎贝尔上校自己也要用马车。他们真太好了，一路送她来！可是他们一向都送的，你知道。啊，对，下星期五或者下星期六。她信里是这样写的。那就是她破例写信的理由，我们说这是破例；因为在一般情况下，我们要到下星期二或者下星期三才收到她的信。”

“对，我也是这样想。我还怕今天没有机会听到菲尔费克斯小姐的什么消息呢。”

“你真太好了！对，要不是出现这种特殊情况，我们是不会这么早就听到她来的消息的。我妈妈真太高兴了！因为她至少要跟我们在一起住上三个月。三个月，她是肯定地这么说的，我可以马上念给你听。事情是这样的，你知道，坎贝尔夫妇俩要上爱尔兰去。狄克逊太太说服她的父母马上去看她。他们本来打算要到夏天才去，可是她迫不及待地要看看他们——她在去年十月结婚以前，连一个星期也没离开过他们，所以分住在不同的王国里就成了一件非常奇怪的事。我原来是想说不同的王国，可是，不管怎样，还是说不同的地区好，所以她写了一封十分紧急的信给她母亲——或者父亲，我声明我不知道究竟是写给谁的，可是我们马上会在简的信中看到——用她自己的名义，同样也是狄克逊先生的名义，恳请他们马上去。他们会在都柏林[2]接他们，把他们带回他们的乡村住宅，巴里克莱格——我想那准是个美丽的地方。那地方的幽美简已经听到许多了——我的意思是说，听狄克逊先生说的——我想她不会从别人那里听到。不过，你知道，他求爱的时候，自然喜欢谈起自己的家——而且简常常跟他们一起出去散步——因为坎贝尔上校和坎贝尔太太都很小心，不让他们的女儿常常单独和狄克逊先生出去散步，对于这一点我丝毫不责怪他们。他把爱尔兰他自己家的情况告诉坎贝尔小姐，简当然全都听到了。在信里她还告诉我们，他把他自己画的家乡的一些风景画给他们看过。我相信，他是个非常和蔼可亲的、讨人喜欢的青年。听到他的叙述，简巴不得能上爱尔兰去。”

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