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第十章 使者（第1页）

部队安静地整队。

战士们排成长长的队列，等待通过裂缝进入美凯米亚。军官们走在队列旁边，确保部队秩序井然。劳利身着红神祭司的长袍，对军官们统御士兵的能力印象深刻。他觉得簇朗尼荣誉信条非常怪异，人们必须服从命令，不得稍有疑义。

劳利和卡苏米快步穿过队列，走向下一批即将通过裂缝的队伍。劳利弯腰驼背，掩饰着出众的身高。正如他们希望的那样，大多数士兵看到伪装的红神祭司走过来时，都本能地转过头去。

他们来到队伍前列，卡苏米站了进去。他的弟弟已被提升为这次行动的突击队长，他装作没留意指挥官的迟到，也没看到跟他一起来的图拉卡姆祭司。

经过一段似乎永无尽头的等待后，命令终于下达，他们迈进光芒闪烁的“虚无”——那就是连接两个世界的裂缝。强光一闪，一阵眩晕过后，他们发现自己正走在美凯米亚的细雨中。重重的湿气就像浓雾一样笼罩在周围，习惯炎热天气的簇朗尼士兵们纷纷把斗篷裹在身上。

一位驻地军官和卡苏米简短地交谈了几句，部队得到命令，开往东北方的指定地点，并竖起营帐。卡苏米和霍卡努随后到大将的营帐里报到。大将本人已经返回圣城堪托桑尼，为帝国庆典作准备。在大将回来之前，由他的副手负责分派他们的任务和防御区域。

队伍迅速开赴预定位置，安营扎寨。指挥官的大帐支起来后，劳利和辛扎瓦兄弟钻了进去。他们整理好装有美凯米亚服饰和武器的包袱，卡苏米说：“和副帅会面后，就马上吃饭。今晚我们会带领一支队伍在战区巡逻，试着溜过阵线。”

卡苏米转头对弟弟说，“霍卡努，我们走后，你要尽量隐瞒我们离开的消息。一有战事发生，你可以报告说我们已经阵亡。”

霍卡努点点头，“最好现在就去见副帅。”

卡苏米看着劳利，“待在营帐里，我们不能冒险。你这家伙是我见过的最高的祭司。”

劳利点点头，坐在垫子上，耐心等待。

巡逻队悄无声息地在树林中穿行。小雨已停了，天气却更寒冷，劳利强忍下一个哆嗦。常年在气候炎热的克拉文生活，让他丧失了耐寒能力。他猜想着那些刚来的簇朗尼增援部队，看到第一场雪时会有什么反应。但无论他们心里怎么想，这些人多半会表现得无动于衷。簇朗尼士兵绝不会放纵自己，只因天上落下固态的水就惊惶失措。

他们取道北部隘口，因为它直通向广大的前线地区，这样溜过战线的机会比较大。他们来到通道路口，一个固定岗哨没多问什么，就让他们过去了。离开山谷后，他们的行进方向比预定巡逻路线略微偏东了一点。

越过连绵起伏的群山和稀疏的树林，就是从拉玛塔通往祖恩的大路。一旦两位旅人离开巡逻队，走上大路，他们就可以买匹马，一路南行，向祖恩前进。运气好的话，两周就能到达克朗多。他们可以在那儿换马，赶往萨拉多，然后找船驶向瑞兰龙。

在他们和大路之间的唯一障碍，是一支规模较大的王国军。如果他们被王国巡逻队发现，可以装作被簇朗尼人俘虏、然后设法逃掉的旅人。不会有人把劳利当簇朗尼人，卡苏米如今也精通王国语，扮成梦谷来的百姓也说得过去。那个地区与大凯士帝国接壤，各种语言交错混杂，所以卡苏米有点口音是合理的。

巡逻队一路小跑，来到几里地之外。劳利跑在卡苏米身边，对战士们的耐力赞叹不已。他们还没显出疲态，劳利却已感觉有点不支了。他们来到树林边缘一片平坦的开阔地前，霍卡努示意巡逻队停步，“我们应该从这里折返。这儿估计不会遇到簇朗尼士兵，同时也让我们祈祷不会遇到王国的部队吧。”

霍卡努打个手势，队伍钻出树林。劳利和卡苏米接过背包和衣物，迅速换好，跟在巡逻队后面继续前进。他们会跟着走一段距离，如果附近有王国部队，可以利用巡逻队打掩护。

他们走进一个小山谷，发现前面的巡逻队停了下来。队尾的士兵示意保持安静。两人走到队尾，劳利环视四周，想找一条可以快速撤离的路线，以防发生意外。霍卡努轻声说：“我刚才似乎听见了什么，但到现在几分钟都没声音了。”

卡苏米点点头，“那就继续前进。我们在这儿等着，直到你们穿过前面的空地，进入树林。”

巡逻队来到空地中央时，天上的浓云正好飘开，几缕月光把周围照亮。“该死！”

卡苏米低声咒骂，“他们现在就跟点起了火把似的。”

突然树林中一阵骚动。一队骑兵从藏身的林木间冲出来，声势惊人，大地都为之摇撼。他们身穿重装锁甲，头戴覆面盔，长枪平举，直指受惊的簇朗尼士兵。

骑兵冲过来时，簇朗尼人勉强组成一道简陋的阵线。人吼马嘶声响彻天宇，簇朗尼人纷纷倒下。骑士们冲过敌军阵线，来到山谷尽头，在两个逃亡者前面不远处重新集结列队，然后掉转马头再次冲锋。上一次接战后幸存的簇朗尼人不到一半，他们迅速跑向山谷西侧，那里的树木和山坡可以延缓骑兵的冲刺。

劳利拍拍卡苏米的胳膊，指了指右方。显然卡苏米现在正努力控制自己不跳出去加入战斗。他突然站起身，猫着腰沿树林边缘移动。劳利跟上他，看到前面有一条似乎通向东方的小路。他扯住卡苏米的袖子，向小路指了指。他们转过身，朝与战场相反的方向跑去。

第二天，两个旅人走在通往祖恩的大路上。他们都身穿羊毛织的衬衣、长裤和斗篷。如果有经验的人仔细观察，会看出衣服的材质并非真正的羊毛，而是某种类似的东西；他们的腰带和靴子是用染成皮革颜色的尼德拉皮制成。衣物全是美凯米亚常见的式样，连腰上挂的长剑也一样。

其中有个人显然是吟游诗人，因为他的背包里放着一把鲁特琴。另一个人看似自由佣兵。旅人们不经意的目光很难识破他们的伪装，也看不见他们背包里的财宝：这两个行囊底部都装着价值不菲的珠宝。

一支北行的轻骑兵从他们身边跑过。劳利说：“我不在的这些年，情况有些变化。我们在树林里遇到的是克朗多皇家枪骑兵，刚跑过去的队伍则穿着奎斯特城的制服。看来整个西境的部队都开到这儿来了。肯定出了什么事。也许他们多少猜到了大将的这次大规模进攻？”

“我不知道。无论发生了什么，似乎都说明现在的局势不像我们在家时预想的那么稳定。自明瓦纳比大名战死后，朝堂游戏中出现了新生势力，战争同盟内部局势紧张。大将可能比我父亲猜想的更孤注一掷。此地部队的集结程度，让我觉得大将渴望的胜利并非唾手可得。”

他们继续向前走，卡苏米沉默片刻才又说，“我希望跑进树林的那些人里有霍卡努。”

这是他第一次提起弟弟，可劳利完全不知道该说什么好。

两天后，劳利——来自泰索格的吟游诗人，还有肯尼斯——来自梦谷的佣兵，一起坐在祖恩城的绿猫酒馆中，狼吞虎咽地吃喝。过去的两天，他们只能靠军用口粮为生，换句话说就是麦饼和果干。

劳利花了一个多小时，和一位不怎么正派的珠宝商讨价还价，最后以市价的三分之一，卖出了几颗小宝石。劳利对簇朗尼人说：“如果他觉得这些东西是偷来的，就不会马上去四下打听。”

卡苏米问：“你干吗不把石头都卖了？”

“你父亲给我们的宝石，够咱俩用一辈子。就算祖恩所有的珠宝商加在一起，都不一定有钱买下它们。我会沿路不时卖出几颗。再说它们比金币轻多了。”

两人吃完饭，付了账，走出酒馆。卡苏米勉强控制住自己，不随便去瞧四处可见的金属。在克拉文，那是可以享用一生的财富。光是他们付账用的银币，就够一个簇朗尼家庭一年的用度。

他们快步走在城中一条商业街上，朝南门前进。他们听说在城门附近有个名声不错的贩马商，马匹和鞍具的价格都很公道。这是个长鹰钩鼻的瘦子，名叫布林。劳利又用了将近一个小时，和他讨价还价，买了两匹脚程不错的坐骑。他们离开时，布林还在不停念叨，说他们骗了一个需要拉扯孩子的诚实商人的钱，晚上怎么能睡得着觉。

他们骑马出了城门，来到通往伊利斯的大路上。卡苏米说：“你们的国家虽说非常古怪，但你刚才和那人杀价的情景，让我想起了故乡。我们的商人更礼貌些，不会那样大喊大叫，但有一件事是相通的：他们都要拉扯孩子。”

劳利大笑着催马向前。两人很快跑出了城郊。

在奎斯特城南方，他们遇到了更多军队，都是王国正规军和预备队，将官骑在马上，其他人则步行。劳利和卡苏米停下来，解鞍让马匹吃草休息，等待部队通过。卡苏米以专业眼光审视着经过的军队。身穿红色制服的士兵们队列整齐，连装备不整的预备队也还算秩序良好。辎重队井然有序，经验丰富的驭手让牲口保持着适当距离。队伍走过去后，卡苏米说：“劳利，这些士兵比我在美凯米亚见过的都强。那些穿红制服的人，队列齐整，似乎是职业军人。其他的虽然服色杂乱，但也看得出他们经验丰富。”

劳利点点头，“我认出了他们的旗帜。这是梦谷申玛塔城的驻军。他们一直在和凯士犬兵作战，经验老道，装备精良。其他的是预备队，都是梦谷佣兵，你很难找到比他们更强悍的队伍了。”

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