“好吧,的确是这样,女士。但我已经十六岁了,我真心想离开家。”
“你跟父亲相处得不好,是不是?”蒂凡尼说。她看到男孩一惊,像是被她击中了要害。
“您是怎么看出来的,女士?”
蒂凡尼叹了口气:“门上写着‘女巫’二字,不是吗?我比你大不了几岁,但你不是我遇见的头一个离家出走的孩子。而且我非常确定,你也不会是最后一个。不过——”她继续说,“我没见过像你一样出身高贵的,乔弗里先生。你瞧,这是高档外套。那么,你能为我和我的农场做些什么呢,乔弗里?”
“哦,我能做许多事情,女士。”他尽力让自己的语气透出自信,脸上却是一副急切的神情。
这时奥格奶奶从小屋的墙角走来,前一秒还不见踪影,后一秒便突然现身。蒂凡尼知道,奥格奶奶一向如此。她看了乔弗里一眼,立刻心中有数,她朝蒂凡尼挤挤眼,说:“有事吗,蒂凡尼?”蒂凡尼看见奥格奶奶布满皱纹的脸上那个带着暗示的笑容,像是一个苹果正斜着眼睛打量她。看乔弗里的样子,仿佛他随时打算夺路而逃。
“没事,奥格奶奶。这位是乔弗里。”蒂凡尼立刻说,“他想成为一名女巫。”
“真的吗?”奥格奶奶哈哈大笑起来,“你是说他想学魔法吧。让他去找巫师!”
此刻的乔弗里活像一头惊慌的小鹿。奥格奶奶的确有这种本事。
“不,他想成为女巫,奥格奶奶。您明白了吗?”
蒂凡尼看见奥格奶奶眼里闪过一丝顽皮的光亮,说:“这么说,他想成为女巫,是不是?或许他应该先搞清楚我们女巫要做什么事情再作决定。我是说,要是他有魔力,可能也该到巫师那里去试试。我知道了,让他做杂工。”杂工就是男的女佣,负责一切稀奇古怪、通常都很脏的家务活儿。比如杀鸡、把野鸡挂起来储存、擦鞋、削土豆皮之类的杂乱甚至有些危险的杂活儿。“家庭农场”经常有一名杂工,边工作边学习如何经营农场。“我告诉你。”奶奶看着瑟瑟发抖的男孩继续说,“先派他去尼姆莱先生那里练练手。你知道他的脚指甲是什么样子。”
没错,跟所有老头的脚指甲一样,蒂凡尼心想。她看着男孩急切地想要证明自己能力的样子,不由得心生怜悯,她说:“做女巫比你想象的更复杂,乔弗里。不过要是你愿意在我这里做杂工,我们可以试试看。首先,我需要你去帮一位老先生修剪他那可怕的脚指甲。”
“你得带块盾牌才行。”奥格奶奶说。
男孩疑惑地看着蒂凡尼。
“哦,是这样。”蒂凡尼说,“尼姆莱先生的脚指甲长得又厚又硬,非常、非常难剪。要用特别锋利的园艺修枝剪才能剪断,即便如此,这些要命的指甲还是会弹射得满屋都是。你千万要小心自己的眼睛。”她盯着男孩的面庞,看起来他已经做好心理准备迎接任何挑战,即便是四处乱飞的脚指甲也不怕。奥格奶奶还在偷笑,蒂凡尼说:“我还要去接生。奥格奶奶,您能不能带乔弗里去见尼姆莱先生,看看他做得怎么样。哦,告诉他别忘了收集剪下来的脚指甲——罗伯·无名氏用得上它们。”
“我能带上梅菲斯特吗?”乔弗里问。
奥格奶奶猛地转过身。“梅菲什么?”她缓缓地问。
“我的山羊。”乔弗里说着,朝羊圈指了指,梅菲斯特正在那里仔细观察一丛残缺的蒲公英。
“它是一头自由的山羊,不过我们一直结伴而行。我这个伙伴十分聪明。”
奥格奶奶“扑哧”一声笑了。
“瞧。”乔弗里自豪地说,“它甚至会自己上厕所。”梅菲斯特轻巧地穿过羊圈,来到山毛榉树旁的小棚屋门口,用鼻子拱开了门。
奥格奶奶这辈子头一次吃惊得说不出话来。
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