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提奥多尔从来没有想过自己有一天会承担如此重任。身为没落贵族,尤其是伊特鲁利亚人,他的命运似乎已经注定了,就像他的父亲、他的祖父一样,要在无人问津的荒野农场孤穷终身。
如今,在卡里鲁斯公爵的指派下,他正成为伊特鲁利亚贵族之首,统领上百个伊特鲁利亚世家,不论这些世家曾经是否辉煌,或者是否现在家资丰厚,他们都不过是为了协助他完成任务的下属。为了建立他在伊特鲁利亚的权威,公爵派遣了一个大队的羽林卫接受他的指挥,这个中队在这几天用暴虐的手段证明了他们的价值。
“子爵阁下,我们已经向乌布里亚输送了两万人三个月的粮食,伊特鲁利亚的粮仓全部空了,再这样下去,伊特鲁利亚人就要在接下来的日子里挨饿了。”弗里都※基西乌斯领着一群农场主闯入提奥多尔的宅院,兴师问罪。
“基西乌斯,如果你能得到我的机会,或许,你会怂恿这些跟随你而来的人往乌布里亚送去更多的粮食吧。”提[][]奥多尔高昂着头颅,完全无视基西乌斯的爵位高他一级。作为同样的破落贵族,有了实权的他完全不在乎基西乌斯的名义地位。
“公爵大人不会因为你送去更多的粮食而高看你,反而,你难道不担心伊特鲁利亚人因此抛弃你?”基西乌斯威胁道,在他身后的农场主们纷纷起哄起来,指责提奥多尔为了讨好公爵枉顾伊特鲁利亚人民的死活。
“是啊,是啊,正因为当年的老基西乌斯伯爵是这么想的,所以,尽管他为了苏拉远征亚细亚耗尽了伊特鲁利亚人的财富,最后却什么都没有得到!”提奥多尔讥讽道,“公爵最后选择了我而不是你,难道不是因为他听说了老基西乌斯的愚蠢?”
弗里都※基西乌斯顿时面红耳赤,他气急败坏地将跟随而来的农场主们赶走,仿佛马上要跟提奥多尔拼个你死我活不可。
提奥多尔冷眼看着基西乌斯的反应,在他的堡垒式宅院里,有卡里鲁斯公爵的一个中队,他相信,即使是一个大队的敌人,也别想在半个小时里危害到他的安危,而半个小时之内,公爵派给他的军事官就可以召集至少两千人前来支援。
“子爵,不如我们直言相告,公爵选择你作为他的代言人,我并不怨恨。尚武好战的罗马人认为,擅长耕作的伊特鲁利亚人不过是自由的农奴;经商贸易的迦太基人认为,贫穷自足的伊特鲁利亚人对于帝国完全是个多余。尽管当年的汉尼拔大帝提拔我们伊特鲁利亚人进入帝国元老院,但是,我们伊特鲁利亚人在帝国中的地位,一直是可有可无的,这你我都很清楚。”
“请你相信一个两百年贵族世家的经验和目光,不要被一时的宠信所迷惑,伊特鲁利亚人需要一个强者保护我们在帝国的地位,但是,伊特鲁利亚没有能力支持一位强者的崛起。”
“我们在今天可以倾尽全力,为卡里鲁斯公爵提供充足的军粮,但是以后呢,这次的元气大伤,我们不仅将无力继续支持公爵,甚至还要依kao公爵为我们购买下半年的口粮。你,难道你认为,卡里鲁斯公爵愿意为了这样一个盟友而散尽家财?”
“相信那些大贵族的感恩,不如相信哈斯德鲁巴三世皇帝拥有汉尼拔大帝一样宽广的胸怀!”
提奥多尔听了基西乌斯的一番话,似乎有些目瞪口呆,又似乎在忍俊不禁,许久以后,他说:“公爵是否有一颗感恩的心我不知道,但公爵的智慧远远超出你的想象。”
“在一次郊游上,一个努米比亚商人悲伤地说,干旱导致的饥荒,让他的家乡至少有几千人饿死在荒漠里了。当场的贵族、富商听了非常同情,他们慷慨解囊,愿意无偿支援一万人的粮食,但是这个商人说,他的家乡在荒漠的深处,向他们输送粮食,路上的损耗至少是最后输送到的十倍。正因为运输困难,他才无能为力。”
“人们问及商人的家乡人为什么不迁徙到便于粮食运输的海岸,这个商人说,他的族人哪怕饿死,也不愿意离开祖辈生活的土地,不愿意他们祖辈的土地被荒漠更深处的野蛮人侵染。”
“当时,听了商人话的人们都为他的族人感叹不已。但卡里鲁斯公爵却说了这么一个故事:
一大一小两条蛔虫在屁眼向外张望,小的那条问,上面蓝色的是什么,大的说,那是天,小的问,下面绿色的是什么,大的说,那是地。小的又问,外面蓝天绿地,青山白云,我们为什么却要留在屁眼里呢。老的说,这是我们的祖国啊。”
基西乌斯起初还因为故事的粗俗而觉得好笑,听到后来,他张大着嘴,完全说不出话来。回过神来,他明白提奥多尔的意思了,他愤恨地说:“那么,你就去追求外面的蓝天白云,但是,不要让伊特鲁利亚人因为你个人的愿望忍饥挨饿。!”
提奥多尔耸耸肩,完全不把基西乌斯的愤恨当回事,在认识公爵前,他的心里就有个模糊的想法,认为伊特鲁利亚的贫穷和不受重视,根本的原因就是伊特鲁利亚人太爱自己的家乡了,公爵的故事让他茅塞顿开。
如果说,在认识卡里鲁斯公爵前,提奥多尔投kao公爵是为了家族和个人的前程,如今,他完全是因为崇拜才愿意为公爵付出一切。不仅因为公爵救助范尼亚时候的雷厉风行,也不仅因为公爵的风趣幽默平易近人,在公爵的身上,提奥多尔更感动的是公爵包容的心。
人们传言卡里鲁斯公爵放荡、荒淫,提奥多尔看到的却是公爵的生活极为节制,外面传言的诸如裸泳、裸舞等道德败坏之事,几乎都是公爵交往的那些年少轻狂的朋友们。
如果说交友不慎是公爵的罪过,但在这样道德败坏的朋友当中保持道德的操守就显得难能可贵。尤其难得的是公爵从来不为自己辩护。因为如此,罗马城的青年没有不亲近公爵的,他们都知道,公爵是向着他们的人,放纵他们的自由、**,又能以身作则地约束他们祸害无辜的平民百姓。
如果说,罗马城原来的空气是明里和谐虚伪,暗里勾心斗角;表面假道学假斯文,暗地里男盗女娼,公爵的到来却xian起了一股新的风潮,在公爵的庭院里,人们可以尽情地撕下伪装,因为这正是公爵公开提倡的,为此,聪明的公爵甚至发明了“假面舞”!
“如果有机会支持公爵迎娶帝国公主,有机会支持公爵继承皇位,不要说吝惜伊特鲁利亚的粮食,就是牺牲全部的伊特鲁利亚男子,我也在所不惜,只要公爵需要,我愿意第一个拿起武器。”提奥多尔暗地里发誓。
伊特鲁利亚支持的军粮只是林枫计划的一部分,在要求伊特鲁利亚尽量搜刮粮食送往乌布里亚的同时,林枫命令西班牙、法兰西、上意大利的部将们或动员武装,或各自率领卫队赶往乌布里亚,他的身边除了留下数十个羽林卫,其他人马都被派遣前往支援范尼亚,全力支持她掌控整个卡提林大军。
卡里鲁斯公爵的行动让帝国上层哗然,梅加特元老亲自赶到林枫的住所,询问他到底有什么企图,并且不得不以强硬的口吻说,如果林枫打算接续卡提林威胁元老院,元老院不惧挑战。
林枫对于元老院的反应早有预防,梅加特在第三天才来见他,已经出乎他意料之外了。为了占据谈判的主动权,林枫几乎动用了能动用的全部民间力量,尽可能拖住元老院两个新征募军团的到来,两个整装待发的军团,在他的鼓动、干扰下,三天才走了二十里!
“梅加特长老(迦太基称呼),让我们开诚布公地说吧,我无意与元老院为敌,也不想重蹈卡提林覆辙,但是,我绝不能容忍我的属下被人利用,我也不再能忍受罗马城中被人忽视的地位。”
“卡里鲁斯家族的分裂是很多人愿意看到的,对于这一点,我并不想坚持,但是,我不能容忍的是,帝国的上层,尊贵的元老院,竟然能完全忽视我在西班牙、在高卢的战功,有意地淡化我在人民中的影响力,企图让我随着凋落的名声默默消失?!”
梅加特从林枫的话里感觉到了浓烈的怨念,不自觉地点头了,心里却在想:不错,卡里鲁斯家族分裂了,但是,帝国怎么能有两个卡里鲁斯家族?拥有巴勒斯坦、爱琴海的卡里鲁斯家族已经够强大了,再有一个拥有西班牙、法兰西、上意大利的卡里鲁斯家族,即使是帝国皇帝,也不能容忍吧,谁知道分裂的卡里鲁斯家族会不会再次统一?
延续数百年的帝国大家族,在他们的长期生存法则中,都非常清楚实力平衡的重要性,明争暗斗的同时,他们都在努力维持一个稳固的平衡,既不能让一家独大,也不能让一家被削弱的太厉害。一个过于强大的家族让们忌惮,一个过于衰落的家族未免让他们兔死狐悲。
不论是为了实际利益,还是帝国势力平衡的需要,帝国的大家族既不能容忍林枫建立又一个卡里鲁斯家族,也不可能支持林枫掌握更多的权力。梅加特不得不与林枫谈判,仅仅因为这次的元老院大军主要属于迦太基人,他们绝不愿意为了帝国牺牲自己的军队。至于罗马人,他们正等着看骑虎难下的迦太基人的笑话,他们是绝不会在这个时候征集他们的军队以支持迦太基人的——只要林枫不过分激怒他们就行了。V
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