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第1章 11|（第1页）

周家自古便盛产美人，周穆沅更是其中佼佼。女皇年轻时曾被誉为大燕第一美，拥有艳冠天下的美貌和极其高明的治国手腕。撇开暮年时分的昏聩不谈，周穆沅年轻时也是颇有建树的皇帝。斩逆贼于兴庆门，开大运河，举国减赋，这是第九代国君足以名垂后世的三大伟业，每一桩都需要超乎常人的智谋与胆识。

然而再伟岸的巨人也会有老去的一日，年月更替，强盛的帝国催生了人贪婪享乐的欲｜望。女皇在步入迟暮时开始犯错，而统治者的错误总能埋下一连串巨大的隐患，于是朝中开始出现党派之争，朝廷重臣们习惯了安逸享乐，权贵间兴起了奢靡的攀比之风。骄奢需要钱，那么钱从何处来呢？于是有了买卖官职，圈地受贿，甚至还有高官将大燕军务方面的消息以高价售卖给敌国，进而酿成了元德二十三年的惨剧——西戎攻占了边关三座城池，并进行了惨绝人寰的屠城。

就这样，以大宸宫中的女皇为首，看似繁华锦簇的大燕一层一层地腐烂了下去，成了一个华丽的空壳，金玉其外，败絮其中。表面繁盛的帝国陷入了一个极其危险的处境，亟待一位英主解救众生于水火。

今日是大燕帝国掌权者的寿诞，自然普天同庆。京城十里长街都挂满了彩灯，用四海共贺，八方来朝形容其盛况，丝毫不为过。

宴席设在紫宸殿，除却周家的一众皇亲和后宫男妃，官衔在四品以上的臣工也都受邀赴宴。女皇高坐上首，右方坐后宫众人与未出阁的皇女，左方边坐朝中重臣。大宴开席，原本喧闹的大殿霎时鸦雀无声，众人屏息凝神，纷纷抬眸望向了金龙宝座上的女皇。

周穆沅今日着盛装，真龙礼袍大袖拖地，百鸟朝凰髻上的金簪步摇华光逼人。她掖袖举樽，含笑俯瞰殿中诸人，曼声道，“朕二十二岁登基，做皇帝也有三十四年了。都说人活着，见识的越多越好，这三十余年来，大燕什么样的风浪动荡都让朕遇见过，也算是上苍眷顾了……”她说着说着笑了起来，扬了扬手中酒樽，道，“岁月虽不饶人，可朕也不饶这岁月。众卿，与朕共饮此杯！”

话音落地，殿中众人皆不约而同地双手举樽站起身来，高呼道：“吾皇万岁万岁——万万岁！”言罢纷纷喝下杯中酒。

女皇龙心大悦，倚在宝座上朗声笑起来，“坐。”复又朝身旁站着的内侍递了个眼色，“传膳。”

内侍应个是，这才扬了拂子高呼传膳。一众衣着华美的宫女鱼贯而入，将佳肴一一摆上桌。一旁捧礼册的内侍躬身上前，垂着头唱报各位臣工嫔妃敬献的寿礼，每报一样，身后便有太监将对应的东西呈上来给女皇过目。

轻纱珠帘后轻轻传来了丝竹管弦之声，阵阵动听如仙乐。殿外十名身段妖娆的舞姬曼步而入，赤足踩在金砖地上翩翩起舞，宝座顶上的夜明珠将整座大殿照得大亮。

陛下未出阁的女儿只五公主一位，其余四位皇女都各自婚配有了家室，这种场合都是与夫家同坐。所以周景夕落了单，一个人孤零零地坐在女皇后宫的一众男妃中间，在一堆大男人中间显得格外突兀。

五公主送给陛下的生辰贺礼是把削铁如泥的短剑，那是大胜可佤族时得来的战利品，在琳琅满目的珍宝中极不起眼，却很符合她一贯的风格。周景夕对宝贝不感兴趣，对舞姬更不敢兴趣，她目光随意地往身旁扫了扫，视线迅速在那些美男子中间穿梭个来回，总算看见了三两张眼熟的面孔。不过眼熟归眼熟，打招呼却是不能够的，一是时日久远她早忘了那些人的名字，二是位置隔得远，呼喊起来也麻烦。

心头思索着，周景夕又替自己倒了杯酒，举起酒樽却不喝，只是捏在手里随意把玩。

四姐嫁了人，所以得跟着夫家坐对面，魏芙是朝中武将，也坐对面，独留下她，身边连个能说话消遣的人都没有。五殿下有些惆怅地叹了口气，仰起脖子将杯里的御酒一饮而尽，放下酒樽，目光漫无目的地在紫宸殿中来回晃荡，忽然与一双寒凛的眸子不期而遇。

周景夕浑身一僵，手抖了抖，一对白玉筷子险些掉桌上去。

对面的人只是漠然直视，视线在五公主浑身上下扫视一遭，将她的所有反应和表情一分不落地收入眼底。片刻过后，他的目光回到了殿中的舞姬身上，左手不急不慢地转动着指上的筒戒，面上没有多余的表情。

周景夕不自觉地皱了皱眉，他这副坦荡的模样，倒显得她多心虚似的。她心头没由来的烦闷，当即狠狠咬了咬牙。

这样关键的时候，局势复杂破涛诡谲，哪儿来的闲工夫胡思乱想？思及此，她合了合眸子规整好思绪，别过脸，双眸看向沛国公一家，暗暗朝周景瑜点了点头。

见状，四公主当即也颔首示意。她面上勾起一丝笑意，掖着袖子替身旁的俊美少年夹了一块八宝鸭，口里却压着声道，“我跟你说的都记住了吧？”

薛莫城双手极有规律地击掌，半阖着眼，面上一副沉醉丝竹之中的神态，声音却很是清朗，沉声回道，“大嫂放心，五殿下能不能保住玄武虎符全在今夜，莫城定不负所托。”

“有你这句话，我就放心了。”周景瑜颔首，含笑回过头来，广袖掩面抿了口杯中酒，目光却悄然观望着诤国公一方的动静。

丝竹管弦，美人轻舞，酒过三巡之后殿中的所有人都有了轻微醉意。三公主满面笑意地同身边的妯娌谈笑风生，余光扫一眼诤国公，两人眼神上一番来往，接着便徐徐从椅子上站了起来。

周景辞对掖双手朝上座的女皇施了一礼，周穆沅见状挑眉，面色有些疑惑，道，“景辞，你有话要说？”

周景夕眸中急速地掠过一丝阴鹜，飞快地同周景瑜对视了一眼。

三公主含笑应是，直起身来恭谨道，“此等良辰美景，儿臣实在不忍辜负。儿臣上回曾向母亲提了一门亲事，不知母亲可还记得？”

“亲事？”女皇蹙眉，少顷恍然大悟，笑道，“朕想起来了，你想撮合吏部尚书之子梁甫与五公主。唔……阿满的年纪老大不小了，也是时候该定门亲事。难为你这当姐姐的费心了。”

周景辞闻言，笑容绽得更盛，垂首道，“母亲这说的哪里话。阿满是我的亲妹子，我不为她费心，那还该为谁费心呢？这个梁甫是诤国公的门生，学识渊博，一表人才，儿臣与诤国公都十分欣赏。”她边说边回眸看向周景夕，笑容满面道，“与咱们阿满相配得很。”

这番话听得魏芙直翻白眼，心道你这么欣赏，那把他娶回去不就是了，干什么来祸害五殿下。她蹙眉，抬眼忧心忡忡地看了一眼对面的周景夕，只见大将军嘴角虽扬着，眼底却森森没有笑意，俨然一副就快怒发冲冠的模样。

“梁甫？”女皇撑着额头是在思索。

周景瑜在桌案底下扯了扯薛三公子的衣袖，朝他使了个眼色。薛莫城会意，伸手整了衣冠站起身，对揖双手朗声道，“陛下，微臣有事启奏。”

“你也有事要奏？”周穆沅曲起食指点了点额头，沉沉笑道，“说。”

这个声音出口，周景夕这才头一回正眼打量这个薛家的小公子。男大十八变，眼前这位风度翩翩的少年同记忆中的胖墩儿相去甚远。她摸着下巴审度薛莫城，模样倒长得不差，只是筋骨次了点儿，估计和她过不了十招。

五公主有些叹惋，可还是心里说服自己接受要和这个人成婚的事实。虽然长大后就没见过面，可是感情嘛，应该可以慢慢培养，当务之急是保住虎符，容不得她挑三拣四。

又闻薛莫城道，“微臣有一个不情之请，还望陛下恩准。”

“哦？”女皇来了几分兴致，坐正了身子挑眉道，“莫城但说无妨。”

“回陛下，微臣恳请陛下将五公主许配给微臣。”薛莫城躬身抱拳，眉目清清坦荡，字字润声道：“微臣与公主幼时相识，青梅竹马情意颇深，还望陛下成全。”

青梅竹马情意颇深？简直是鬼话连篇荒唐至极！周景辞没料到半路上会杀出一个薛莫城，面色霎时变得难看。她心中迅速盘算着应对之道，正思忖着，一阵低沉又略微沙哑的笑声却在偌大的紫宸殿中响起了，突兀又有些阴森。

丝竹之声不知何时停了，舞姬也早不见了踪影，众人听见笑声皆是一怔。周穆沅看向右手的方向，“蔺卿，你笑什么？”

坐于右侧首席的高个儿男人缓缓站起了身，朝女皇恭谨揖手，垂首道，“回陛下，臣笑薛小公爷信口雌黄，欺君罔上。”

夜明珠之光与服章之华在瞬间都成了陪衬，他站在殿中央，仿佛遗世独立。周景夕猛地抬头，目光死死地瞪着那道清挺的背影。

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