“你能说中国话吗?”
“恐怕说不了。”凯蒂回答说。
“哦,这太遗憾了。我本来打算让你去照顾那些大一点儿的女孩子,现在可难办了,我担心她们会——怎么说来着?失控?”她用试探的口吻作出结论。
“我不能去帮着修女们做护理吗?我一点儿也不害怕霍乱,可以去护理女孩子或者士兵。”
院长嬷嬷现在不笑了,带着沉思的神情摇了摇头。
“你不知道霍乱是怎么回事,它非常可怕。医疗室的工作都是士兵们做的,我们只派一个修女在那儿监督。至于那些女孩子……不,不,我相信你丈夫不会愿意的。那种景象实在是太凄惨、太可怕了。”
“我会慢慢习惯的。”
“不,我不可能让你干这个。这是我们的分内事,我们有特权做这种工作,不需要你去。”
“您让我感到自己毫无用处、不可救药,很难相信这里竟然没有任何我能做的工作。”
“跟你丈夫说过这个愿望吗?”
“是的。”
院长嬷嬷看着她,仿佛在探究她内心深处的秘密。但看到凯蒂那焦虑和恳求的样子,便又露出笑意。
“想必你是新教徒吧?”她问。
“是的。”
“不要紧。沃森医生,就是那位死去的传教士,他就是位新教徒,这没什么关系。他待我们简直太好了,我们对他怀有深深的感激之情。”
这时,一丝微笑在凯蒂的脸上闪过,但她没说话。院长嬷嬷像在思索着什么,站起身来。
“你真是太好了,我想我能找到点儿事情让你做。圣弗朗西斯修女现在离开了我们,我们真的应付不过来这些工作,你准备什么时候开始?”
“现在。”
“Alabonneheure(太好了),我很高兴听你这么说。”
“我向您保证我会竭尽全力。我很感激您给我这个机会。”
院长嬷嬷打开会客室的门,正要出去的时候又犹豫了一下。她再次将锐利、机敏的目光久久落在凯蒂身上,随后把手轻轻放在她的胳膊上。
“你知道,我亲爱的孩子,无论在工作还是娱乐中,也无论在尘世还是修道院,一个人都无法找到安宁,安宁只存在于人的灵魂中。”
凯蒂愣了一下,但院长嬷嬷已经走了出去。
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