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和兰德所执行的许多特殊任务一样,这一次也始于情报局局长——头发泛灰的亨利·黑斯廷斯的那间被书籍环绕的办公室。尼尔森上校退休后,他接手了新任务,担起了新责任,令兰德不安的是,他发现这一切加速了局长的衰老。
“梅森在开罗被杀了,”他开门见山地直奔主题,“我想把你派过去,接替他。”
“这是隐秘通讯局的工作?”兰德问道。
“可能是,也可能不是。但是,该死的!兰德,我派不出其他人了!也许你能在四十八小时之内把事情搞定。”
“你想让我查明是谁杀了他?”
“那个,当然了。但是更重要的是,你要去和一个绰号为‘苏格兰人’的家伙接头。我推测,他在城里是个人物,总穿着苏格兰花格裙。梅森和他之间的交易,我们必须完成。”
“好吧,”兰德叹了口气,“我跑一趟。你说这可能是隐秘通讯局的工作,此话怎讲?”
“梅森在他自己的饭店房间里被刺身亡。当时,他好像在一个笔记本上做记录。这就是他写的。”他递给兰德一张活页纸。在靠上的位置,用铅笔写着几个字母:
JASOND
兰德仔细端详了片刻。“杰森·D。凶手的名字?”
“有这个可能。但也可能是艘游艇的名字。如果把D按照罗马数字来解释的话,还可以理解为杰森·五百。我给你看这个,是因为这是我们所掌握的唯一线索。你应该小心提防一个叫杰森·D的家伙。”
“你查过档案了吗?”
“一无所获。可能是个新人,或者是一个我们熟知的间谍使用了新化名。还可能像我之前说的,只是某个游艇的名字。”
“你想到了《杰森王子战群妖》?传说中的金羊毛?”[1]
黑斯廷斯耸耸肩:“可能有人觉得这是个好船名。”
“如果这是死亡留言,难道凶手不会把它带走,或者毁掉吗?”
“一刀致命,正中心脏。梅森根本没有时间留下任何死亡留言。一定是在被刺前写下这几个字母的。”
“梅森,杰森……会不会是他自己名字的变体?”
“如果是,也是擅自更改,没有记录在案。”
“他是什么样的人?”兰德询问道,“我和他不太熟。”
“是个好人,沉闷,有点儿过于刻板。是那种会因为误信他人而丧命的人。”
“他在开罗呆了多久?”
“他被派到中东大区,但是他在开罗有个女朋友,就在那里耗了很久。”
“没结婚吗?我是说梅森。”
“老婆在利物浦,不过他好像并不为此困扰。”
“那女孩儿叫什么名字?我需要找她。”
“别管那女孩儿了。你要找的是苏格兰人。明天出发。”
“很好。”兰德同意了。在黑斯廷斯闹情绪的时候,不要与他争论。
六月的开罗是个炎热得令人心烦的城市,温度在华氏九十五度上下徘徊,滴雨未降,无法洗去狭窄街道和古老建筑散发的臭气。尤其是在古城中,所见、所听、所闻的一切皆属昔年旧月,那时候在这个建造在尼罗河上的城市里,生活方式更为淳朴。
兰德花了第一个下午游览了开罗古城,在科普特教博物馆停留,再次参观了令他着迷的异教祭坛和神社。不知为什么,他总觉得科普特教就是开罗的象征——从异教演化归并到基督教,就像这座城市本身一样,从一个神秘的东方古城演变成一个现代化的大都市。
他约苏格兰人晚饭后在凤凰饭店见面。那里离开罗大学和动物园不远,于是饭后,兰德便在那些关在笼子里的野兽间徘徊,打发时间,然后开着租来的车,来到饭店。
名叫柯克卡尔蒂的苏格兰人已经在鸡尾酒吧台等他了。他身着花哨的苏格兰格子裙,胸前挂着一个很大的毛皮袋,一眼就能认出来。他站起身,双颊绯红,满面堆笑,伸出手。“你一定就是兰德先生了。”
“是的,柯克卡尔蒂先生。”
“没人这么称呼我。在这里,我就是苏格兰人——我想是个本地花名什么的。不过这里——去我的房间吧。你会感觉更随意。”
兰德跟着他爬上了宽宽的楼梯,来到二层,注意到那方格裙下面露出的两条肌肉结实的小腿。他还注意到一些东西——一把塞在苏格兰人长袜口的黑色平刃小刀。“你不喜欢电梯吗?”
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