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支点学院的生活,有它独特的秩序。
人们总是黎明即起。达玛亚在农村一直这样,所以她轻易就能做到。对其他料石生(这就是她现在的身份了,一块无关紧要的石头,等着被打磨成有用的形态,或者至少起到一点儿辅助作用,帮助其他更优质的石料得到磨砺)来说,醒来的时间是一位教导员进入宿舍,敲响一口响得刺耳的钟,这会让所有人都吓一跳,包括已经醒来的。每个人都抱怨不止,包括达玛亚。这让她感觉自己成了某个整体的一部分。
他们起床,整理卧具,要把被子叠得跟军人一样整齐。然后大家鱼贯进入淋浴室,里面用电灯照得白晃晃,瓷砖光洁,弥漫着植物清洁剂的味道,因为支点学院雇用了壮工,还有尤迈尼斯棚户区来的无社群者来负责清洁。因为这个,还有其他原因,淋浴过程很舒适。她以前从来都不能像现在这样每天使用热水,几吨分量的水,直接从房顶上的小洞里落下,像是有史以来最完美的雨。她努力不让自己的欣喜过于明显,因为有些其他料石生来自赤道区,会笑话她——小地方来的土包子,见到一点儿舒适、整洁、轻松的生活条件就大惊小怪。但,事实上,她的确就是这样。
这之后,料石生们刷牙,然后返回宿舍穿衣打扮。他们的制服是浆硬的灰色织物长裤,还有黑色滚边的长袍,男孩女孩都一样。孩子们如果是长发、波浪发或者头发稀疏到能向后梳理,扎成发髻,都被要求这样做;灰吹发、鬈发或短发的孩子们,也要确保发型规整。然后料石生们站在他们的床前,等着教导员们进来,逐个检查仪表。他们会确保所有料石生真正整洁。教导员也会检查床铺,确保没有人尿床或者被子没叠好。身上不够干净的人要被打发回去再洗一次澡,这次是冷水,教导员要站在旁边看着,确保这次洗到位。(达玛亚确保自己不会被迫做这种事,因为这听起来一点儿都不好玩儿。)料石生如果在着装、仪容和整理床铺方面行为不当,会被送到惩戒部,他们会依照触犯的规矩受到相应惩罚。不梳头的人,头发会被剪得很短;多次再犯会被剃光头。不刷牙的人会被迫用肥皂洗牙。着装不当,要在裸露的屁股或后背上承受五下鞭笞,床铺不整洁的惩罚是十下。鞭笞不会导致皮开肉绽,教导员们受过训练,会用正好足够的力度,但的确会留下鞭痕,而这个应该就是故意让制服的硬质衣料蹭到,以此来增加痛苦的。
你们代表着我们所有人,教导员说,如果有任何料石生胆敢对这种待遇提出抗议的话。如果你肮脏,就意味着所有原基人都肮脏。如果你懒惰,就等于我们都懒惰。我们伤害你,是为了不让你伤害到我们其他人。
以前,达玛亚可能会对这样的处理结果表示抗议。支点学院的孩子们各不相同:不同年龄,不同肤色,不同体形。有些人说桑泽标准语有不同口音,因为他们来自世界各地。有个女孩牙齿磨尖,因为她们全族都要磨尖牙齿;另一个男孩没有阴茎,虽然每次淋浴之后,他都会在内裤里塞一只袜子;另有一个女孩很少能吃上正常的饭,每顿都狼吞虎咽,跟饿死鬼似的。(教导员总是在她床铺周围发现隐藏的食物。他们迫使她吃下去,全部吃掉,在其他学生面前,就算撑吐了也得接着吃。)这么千奇百怪的一群人,本不应该指望他们整齐划一,在达玛亚看来,用几乎毫无共同之处的其他孩子的标准要求自己并无意义,他们只有一点相同,就是原基力这种诅咒。
但现在的达玛亚已经知道,这世界并不公平。他们是原基人,当今世界的米撒勒,生来就背负诅咒,是坏人。眼下这些做法都是必须的,为了确保他们安全。反正,如果她做到所有要求,就不会遭遇任何意外。她的床铺总是完美,牙齿干净洁白。当她开始忘记什么最重要,就会看自己的右手,每逢阴雨天,那儿还是会痛,尽管骨头在几周内就已经恢复。她记得那份痛,还有它带来的教训。
检查之后就是早餐——只有一点儿水果和一根桑泽口味的烤肠,大家在宿舍门厅里取到这些食物,边走边吃。他们三五成群,到支点学院各种各样的讲堂上课,早几届的料石生称之为熔炉,尽管这不是正确的名称。(料石生们谈话时,会说很多不对成年人说的内容。成年人们也心知肚明,但装糊涂。这世界并不公平,有些事没有道理可讲。)
在第一号熔炉,有房顶的一个地方,当天第一节课要坐在椅子里,面对书写板,听学院的一位教导员讲课。有时候,会有口头测试,问题一个接一个抛给料石生,直到有人答不上来。没能答上来的料石生要负责擦所有的书写板。这样,他们学会了在压力下冷静地学习。
“旧桑泽帝国第一位皇帝叫什么名字?”
“厄尔塔发生一场地震,发出推挤波的时间是六点三十五分零七秒,震荡波时间六点三十七分零二十七秒。滞后时长是多少?”如果被提问的是年龄较大的料石生,问题也会更复杂,会涉及对数和函数计算。
“《石经》建议说:‘务必提防圆心。’这个论断包含怎样的谬误?”
这是某天轮到达玛亚回答的问题,于是她站起来。“这个论断解释了如何利用地图判断原基人所在地点的方法,”她说,“它本身不对,过度简化,因为原基人的聚力区域并不是圆形,而是一个螺旋面。很多盲从这句话的人,都不知道原基力的影响区域还能向上或向下延伸,如果是训练有素的原基人,甚至能把这个区域变换成其他三维形状。”
马凯赛特教导员点头认可这个解释,这让达玛亚感到骄傲。她喜欢答对题的感觉。马凯赛特继续说:“如果经常出现‘小心环形曲面体的倒置支点’这种句子,《石经》可能会变得难以背诵,所以我们就有了圆圈和圆心。为了让经文更有诗意,就牺牲一下准确性喽。”
这让全班哄堂大笑。其实笑话本身并没有那么可笑,不过在测试的日子里,大家都很紧张。
几堂课之后是午饭,安排在巨大的露天专用饭堂里。这个饭堂有油布做成的活动顶篷,中间配置板条支架,下雨时可以关闭,尽管尤迈尼斯这座内陆城市很少碰上阴雨天。所以,料石生常常可以坐在明媚蓝天下的长凳长桌旁用餐,一面互相踢打笑闹,乱起滑稽的绰号。午餐很丰盛,用于弥补小量的早餐,食品多样、美味、有营养,尽管很多来自遥远地区,有些达玛亚都叫不上名字。(但她还是会吃光自己那份。太婆教过她,永远不要浪费食物。)
这是达玛亚一天里最喜欢的时间,尽管她是独自坐在空桌上的料石生之一。很多其他孩子也会这样做,她察觉到了——太多,所以不能说都是没交上朋友的人。其他独坐的人,也都有一种共同的面貌特征,她很快就能辨认出来——行动上的某种秘密感,一点儿犹豫,眼睛和下巴上的几分紧张。有些人身上,带着旧日生活留下的、较为明显的印迹。有个灰色头发的西海岸男孩,他少了一只胳膊,只剩手肘以上的那截,尽管他灵巧到可以独臂生活。还有个桑泽外貌的女孩,也许年长五岁吧,她一侧脸上有好多条扭曲的烧痕。然后另一个料石生,入校比达玛亚还要晚,她的左手裹了一个特别的皮囊,看上去像是无指手套,在手腕那里拴牢。达玛亚认出了这皮囊,因为她的手恢复期间也曾戴过,在进入支点学院的最初几周里。
他们彼此打量得不多,她和其他那些独坐的人。
午饭后,料石生们静默着排成长队穿过戒者花园,有些教导员陪同,以免他们跟成年原基人对话,或者太肆无忌惮地盯着他们看。达玛亚当然不会盯着看,因为这个不被允许。很重要的一件事,就是让他们看到获得戒指之后的生活。那座花园像个奇迹,那里的原基人也一样:成年人,老者,形形色色,全都健康美丽——又自信,这是他们魅力的源泉。所有人都威风凛凛,身着黑色制服,亮闪闪的长靴。他们随意挥洒,戴了戒指的手指闪耀光芒,或者悠闲地翻动书页,反正那书也不是非读不可,又或者把爱人卷曲的头发从一侧耳边撩开。
达玛亚在他们身上察觉到的东西,一开始她并不理解,却痛切地想要得到它,那份感觉让她又惊又怕。最初几周过去,到数月后,她熟悉了每天的日程,也开始理解年长原基人展现出来的东西:控制力。他们主宰了自己的力量。没有任何得到了戒指的原基人,会因为某个男孩推了自己一下就让校园结冰。这些精干的黑袍专业人士,无论面对一场地震,还是亲人的反感,所有人都不会多眨一下眼睛。他们知道自己的身份,也接受了其中蕴含的一切,而且他们无所畏惧——不怕哑炮,不怕同类,甚至不怕大地老人。
如果要得到这个,达玛亚一定得忍受几处骨折,或者在没人疼爱,甚至没人待见的地方待几年,这代价其实不算大。
这样,她一心投入下午的原基力应用训练。在实践熔炉,支点学院建筑群的最深处。达玛亚跟其他经验水准类似的料石生站成一排。那里,在教导员警觉的注视下,她学习怎样获得视觉信息,怎样呼吸,怎样随心所欲扩展自己对大地的知觉,而不仅仅对它的动向或自己的激动情绪做出本能反应。她学习控制自己的激动情绪,还有其他任何不利情绪——能导致她的潜能被激发,对不存在的威胁做出过度反应的那些。这个阶段,料石生们还没有精细控制能力,所以他们任何人都不允许实际移动任何东西。但不知用了什么办法,教导员们能看出他们即将那样做的迹象——而且因为所有教导员都有戒指,他们有能力穿透任何孩子正在形成的聚力螺旋,用迅速得令人震惊的冷锋冲击给出警告,达玛亚还不明白这样做的原理。这是课程事关重大的一种提醒——也让老生们熄灯后小声传播的一件事有了些许可信性。如果你上课犯了太多错误,教导员们就会冰死你。
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