夏府的正房,雕甍绣槛,灯火通明。
夏家大公子夏沉怀,立于夏家家主的病榻之前。
夏家家主满面病容,恨声道:“开科举,遴选寒门之子;废三公九卿,改立三省六部;还有那些新颁布的法令……这些统统是针对世家的围剿!李家已经栽了,焉知陛下的屠刀下一个对准的是不是夏家!”
夏沉怀一直没有说话,只是垂首恭听。
因为谋害夏沉烟,李家触怒圣颜,主使者被问审,其余家眷,尽皆被贬为庶人,只原先的顺妃身份更高一些。听说她似是落了水,性情大变,忽然说,兄长们的诗皆是她作的。李家忙得人仰马翻,谣言却还是逐渐传了出去,世人褒贬各异。
夏家家主念叨了一会儿,又开始剧烈咳嗽,婢女连忙上前,轻抚夏家家主的后背。
咳嗽声逐渐停息,夏家家主脸色铁青,正要痛骂夏沉烟,一个小厮入内,对夏沉怀说了几句话,被夏沉怀挥退。
“是有什么新消息吗?”夏家家主问。
夏沉怀踯躅须臾,说道:“宫中传出旨意,取消了今夜的宵禁,已经有许多商贩上街做生意。”
夏家家主顿了顿,“夏沉烟又跑出来玩了?”
“或许是。”
“去查一下,夏沉烟去了哪里。”
夏沉怀应是,很快通过夏家耳目,查到一辆青绸马车去了醉仙楼。
帝后的行踪并不容易掌握,巧合的是,醉仙楼的掌柜背靠夏家。
夏家家主说:“你去找夏沉烟,问问她,究竟何时给我下的毒,她会不会愧对列祖列宗!”
夏沉怀想要劝阻,夏家家主怒道:“还不快去?”
自从他生病之后,脾气便越发差了,往日的城府似乎荡然无存。
夏沉怀踌躇片刻,恭敬应了声是,坐马车出了门。
马车驶过雪地,长长的街道上,商贩们陆陆续续摆摊,行人往外走,星星点点的灯火亮起。
他知道三妹喜欢看行人和万家灯火,但他只带她出门过一次——她入宫前那次。他当时想,她或许再也没机会看见这样的灯火了,才想办法带她去了一家酒楼。
此时却有一个男子,为了他的三妹,下旨取消宵禁,让长街与灯火像画卷一般,朝她缓慢展开。
“公子,醉仙楼到了。”马车停下,小厮在车外禀报。
夏沉怀下了马车,掌柜亲自迎出来,笑道:“见过大公子。大公子,今日醉仙楼有贵人包了场,怕是不太方便……”
夏沉怀打断他的话,温声说:“里头的皇后,是我三妹。”
掌柜话语一窒。
“你带我进去,再着人去传话,她会见我的。”
掌柜犹豫半晌,还是引着夏沉怀入内,又对小二吩咐道:“去和贵人说,夏家大公子求见。”
小二应是,去得飞快。
夏沉怀被引到花厅坐下。掌柜在一旁奉茶,含笑道:“两个贵人在雅间点了一大桌东西,现在差不多该用完了,大公子您且稍候……”
夏沉怀没有应声,他透过花厅的窗户,看见了酒楼的庭院。
灯笼连绵相接,挂满庭院的长廊。雪堆了一地,白梅在庭中绽放。
他倏然想起沉烟六岁那年的旧事。
沉烟自小貌美,她父母将她护得极好,想要给她自由一生。但那一年,沉烟失恃失怙,他的父亲想与王家家主结盟。
王家家主时任大司马,权倾朝野,好幼女,父亲故意带沉烟出门,让王家家主看见她。
王家家主果然上门提亲。夏沉怀对父亲说:“宫中的太子才智惊人,颇有谋略,恐怕不会让王家得意太久,不妨再等等。”
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