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我回到牧师寓所，发现霍伊斯在书房里等我。他紧张地来回踱步。我走进房间时，他猛地一惊，仿佛身上中了一枪。

“请你原谅我，”他一边说，一边擦着额头，“我最近心神不定。”

“我亲爱的伙计，”我说，“你必须换个环境。这样下去你会崩溃的，我们决不能看着你这样。”

“我不能抛弃我的岗位。不，我决不会做这种事。”

“这不是抛弃不抛弃的问题。你病了。我相信海多克会赞同我的意见。”

“海多克——海多克。他算是什么医生啊？一个在乡下行医的无知家伙。”

“我认为你这么说对他不公平。他一直被公认为专业能力很强。”

“哦！也许吧。是的，可能是这样，但我不喜欢他。我来这儿不是想说这个的。我来这儿是想问你今晚可否代我布道。我……我真的感觉力不从心。”

“哦，当然可以。我可以代你主持礼拜仪式。”

“不，不。我想主持礼拜仪式。我的身体很健康。只是，一想到站在讲坛上，那么多双眼睛盯着我……”

他闭上眼睛，痉挛般地做着吞咽的动作。

我一眼就看出霍伊斯有大问题。他似乎觉察到了我的想法，因为他睁开眼睛，赶忙说：

“我真的没什么事。就是头痛，头疼真折磨人。你能给我杯水喝吗？”

“当然可以。”我说。

我亲自去水龙头那儿接水。在我们家，按铃叫女佣是一种徒劳无益的活动。

我把水递给他，他谢了我，接着从口袋里拿出一个小纸盒，打开盒子，取出一个糯米纸胶囊，就着水吞了下去。

“头痛粉。”他解释说。

我突然怀疑霍伊斯对药物产生了依赖。这也许可以解释他的许多古怪行为。

“我希望你别吃太多。”我说。

“不，哦，不会的。海多克医生警告过我不要这么做。不过，这药真的很灵，马上就见效。”

的确，他看起来已经平静多了，更沉着了。

他站起身来。

“那么，今晚由你来布道了？你真是太好了，先生。”

“别客气。我坚持要主持这个仪式。你回家休息吧。不，我不想争论。不要再说什么了。”

他再次向我表示感谢。接着，他的目光掠过我滑向窗边，说：

“先生，你……你今天去了教堂旧翼，是吗？”

“是的。”

“对不起……是他们叫你去的吗？”

我吃惊地看着他，他面红耳赤。

“不好意思，先生。我……我只是想，案件可能有了新的进展，所以普罗瑟罗太太才会叫你过去。”

我压根儿不想满足霍伊斯的好奇心。

“她想和我商量一下葬礼怎么安排，还有别的一两件小事。”我说。

“哦！是那样。我明白了。”

我没有说话。他坐立不安，最后说：

“昨天晚上雷丁先生找过我。我……我想不出他找我的原因。”

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