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米丽娅姆母女俩都相信祈祷。起初西莉亚的祈祷都偏向良心和罪恶意识,后来则偏向灵修和禁欲,但一直不改自幼为所有发生事情祷告的习惯。每次进入舞会大厅之前,她都会喃喃祷告着说:“噢,神哪,别让我怕羞的毛病发作。喔,拜托,别让我害羞。也别让我脖子都羞到发红。”晚宴的时候,她又祷告说:“神啊!求求您,让我想出点话来说。”她祈祷能把自己的舞会顺序表安排好,能跟她看中的人跳舞。去野餐的时候,她祷告希望不会下雨。
米丽娅姆的祷告则热切得多,也傲慢得多。说真的,她是个很自负的女人。为了她的宝贝女儿,她不是去求神,而是向神要求!她的祷告如此强烈又热切,因此根本就没法相信神不会听她的祷告。说不定我们大部分人都是这样,当我们说祷告没有得到回应时,其实真正的意思是神的答复是“不”。
她一直不确定德伯格是否算是她祷告得到的答案,却相当肯定吉姆·格兰特是神给她的回应。
吉姆很喜欢种田,于是家里就特意送他到米丽娅姆家附近的农场去,他们觉得米丽娅姆可以帮忙盯着这小子,免得他作怪。
二十三岁的吉姆差不多就跟十三岁时一样,脾气还是一样好,高颧骨脸孔,同样的深蓝色圆眼睛,同样的开朗、利落态度,同样的灿烂笑容,大笑时还是同样地头往后一甩。
吉姆二十三岁,还没有心上人。当时是春天,他是个健康强壮的小伙子,常到米丽娅姆家里来,而西莉亚则是个青春貌美的豆蔻年华少女,大自然定律如此,于是,吉姆恋爱了。
对于西莉亚而言,这不过就是另一段友谊,就跟和彼得的友谊一样,只不过她更欣赏吉姆的性格。她一直觉得彼得简直太“散漫”了,没有企图心,吉姆就满怀抱负。他年轻,又对生活一本正经,认真以对。“生活是真实的,生活是认真的”,这句话真可说是为吉姆而写的。他想要学种田,并非出于对泥土的热爱,他感兴趣的是种田实用科学的一面。在英国,种田应该要做到比过去报酬好得多才行,只要有科学研究和意志力。吉姆的意志力很强,他有很多这方面的书,还借给西莉亚看。他很喜欢借书给人,也对神秘主义哲学与神学说教、复本位制、经济学以及基督教科学感兴趣。
他喜欢西莉亚,是因为她很用心听他说话,而且所有的书都看,还会作出很有知识水准的评论。
如果说德伯格对西莉亚的追求是属于肉体上的,那么吉姆的追求就几乎全是知性上的了。在他生涯的这时期,不停冒出严肃的理念,几乎到了古板的地步。可是西莉亚最喜欢他的时候,却非他一本正经讨论伦理道德或基督教科学创始人埃迪夫人[1]时,而是当他仰头大笑时。
德伯格是在出乎意料的情况下向她求爱,但是对于吉姆,却是在他开口求婚之前,她早已心中有数,觉得这是迟早的事。
有时西莉亚觉得人生就像一个图案模式:你像个梭子般,按照为你定好的设计图穿梭织出图案来。她开始认为吉姆就是她的图案,是命中老早注定好给她的。最近她母亲看来多开心哪!
吉姆很可爱,她非常喜欢他。再过不久,哪天他就会向她求婚了,然后她就会产生出曾经对德伯格少校(她心中是这样称呼的,而不是“约翰尼”)有过的感觉:兴奋又苦恼,心跳加速……
吉姆在一个星期天下午向她求婚。他几个星期前就打算这样做,他喜欢先做计划然后按计划行事,觉得这样才是有效率的生活方式。
那是个雨天的下午,他们喝完茶之后坐在课室里,西莉亚自弹自唱了一番,吉姆喜欢吉柏特和沙利文合作填词作曲的音乐剧曲目[2]。
唱完歌之后,他们坐在沙发上讨论社会主义以及人性本善。谈完之后,停顿了一会儿,西莉亚说起了神智学家兼女权运动家贝赞特夫人,但吉姆却回答得牛头不对马嘴。
接着又是一阵停顿,然后吉姆脸红了,说:“我料想你知道我非常喜欢你,西莉亚,你愿意订婚吗?还是你宁愿再等一等?我想我们在一起会很幸福的,我们这么志趣相投。”
实际上他并没有外表那么镇静,要是西莉亚年纪再大一点的话,就会晓得了,她就会看出他嘴唇在微微颤抖,那只紧张的手在捏拔着沙发上的软靠垫。
实际上……嗯,她该说什么才好?
她不知道该怎么说,于是就没说话。
“我想你是喜欢我的吧?”吉姆说。
“喜欢……噢!我是喜欢你的。”西莉亚急忙说道。
“这点最重要,”吉姆说,“人一定要真的互相喜欢才行,这样才会持久。至于热情,”他说这词的时候,脸又有点红了,“不持久。西莉亚,我想你和我都应该挺幸福的。我希望趁年轻时就结婚。”他停顿了一下又接着说:“这样吧,我认为对我们最公平的,是先订婚六个月,可以说,先考验一下我们的感情。除了你母亲和我母亲之外,不用告诉其他人。等六个月结束之后,你再做出最后决定。”
西莉亚考虑了一分钟。
“你认为这样做公平吗?我的意思是,我可能……甚至……”
“要是你不……那我们当然不该结婚。但你会的,我知道一切都会很顺利的。”
他语气中的肯定多让人安心哪!他这么有把握,一切都了然于心。
“很好。”西莉亚微笑着说。
她以为他会吻她,但他没有。其实他想得要命,却感到害羞。他们又回头继续讨论社会主义和人,也许没再像原先那样有逻辑了。
然后吉姆说他该走了,于是站起身来。两人不知所措地站了一分钟。
“嗯,”吉姆说,“那就再见了。我下星期天会过来……也说不定之前就会过来了。我会写信给你。”他犹豫了一下。“我……会……西莉亚,你肯让我亲一下吗?”
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