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杰拉德第一次见到大贤者是在他进入贤者塔前。
与外界想象得不同,大多数喀林西亚人虽然崇敬魔法师,却不希望自己孩子成为魔法师。与这光鲜的名头联系起来的代价实在太大:要将七岁的孩子送进高墙围起的耐锡耶,而后十余年、甚至更久都无法与孩子见面。即便有朝一日孩子学成荣登魔法师的高位,与本家到底还有多少情分也未可知。再说了,从学徒到魔法师的一路布满荆棘,能走完的不过十之一二,对学徒天资的要求可想而知。也因此,若是条件允许,族中人是绝不会将天资聪慧的孩子送进贤者塔的--好头脑和资源在别的领域一样能混得风生水起,还不用受那么大的罪。
但这是大多数人的想法。
喀林西亚的名门望族会出几个魔法师已是惯例。有能力通天的魔法师游走四方,办事也会方便许多,族长也从不会吝惜送几个聪明孩子进贤者塔;相应的,这些贵族出身的孩子作为学徒也会受到优待,享受其他人无法想象的优越条件。
杰拉德就是这么一个几乎从一出生就注定成为魔法师的孩子。
父亲是一个不怎么受宠、却也不令人讨厌的儿子,而杰拉德上头还有两个哥哥三个妹妹。四岁的时候杰拉德第一次展露出了对空间解构的才能,因此被族长一眼相中,成为了家族这一代进入贤者塔的不二人选。这是别人口中的版本,杰拉德对这件改变他一生的事印象极其模糊:他只记得有个让他感觉很不舒服的老头子和他说话,问了许多他不记得的问题;族长的语调和蔼,但幼小的他仍然分辨出雪白胡须颤动时,那张脸和那声音里透露出的冷酷和威严。
那之后,没有人提过族中对他未来的判定,但杰拉德依然感觉到有什么发生了变化。讲师为他教授魔法相关知识时,他的兄弟姐妹在花园的喷水池边嬉戏;其他孩子早早入睡的时候,他却要跟着老师到阴森的地下室一次次用宝石练习简单的魔法。
对此,杰拉德困惑过,愤怒过,但父亲只是命令他不要再多说一个字,如有反抗便是拳脚伺候;母亲则会在打骂结束后,以悲喜交加的神情拥抱他,告诉他要听话。年幼的杰拉德忍耐着全身的痛楚伏在母亲胸口,偶然地抬头,那双美丽的黄色眼眸中神情太过复杂,他看不懂,却觉得难过。他顺着母亲目光的方向看过去,便看到沉默地站在窗口的父亲。
细巧的窗棂外微风拂动,绿洲的枝叶繁茂,父亲的背影也看上去很难过。
为了不让双亲难过,杰拉德放弃了抵抗,接受了莫名而辛苦的课业。
在超负荷的阅读量中,杰拉德的心智飞速成熟起来。他也渐渐明白,他一定要成为耐锡耶魔法师。这是那个他身处其中却从未见过全貌的庞大家族,对他第一个也是唯一的要求。但也就是从他明白自己使命的那一天起,他同廊下走过的幼弟幼妹一样,开始用名字自称。
这是他面对避无可避的家族责任,能倔强地做出的唯一抵抗,也是他能保留的唯一的童年一角。
三年不见天日的准备后,终于到了贤者塔使者前来的日子。
明面上使者会对所有适龄的孩子做出考察,但双方都对真正的人选心知肚明。一个个看上去稀松平常的小测试--用沙子作画,用石块堆堡垒,从水波中找出谜语的答案……能真正领会出题人意图的只有经过训练的杰拉德。
没有人表扬他,因为这是理所当然的。
只有杰拉德同胞的妹妹等测试结束后,兴奋地冲过来抓住他的袖子,尖声说:“哥哥你好厉害!”
杰拉德只是笑了笑,拍拍妹妹的头,跟着族长穿过华美的斗折回廊,向着他从来没到过的祖宅前院去。
“这一次来的不只是使者。”族长忽然驻足,平淡地说道,“大贤者本人也在。”
虽然杰拉德已经长大,但族长雪白胡子给他带来的威慑感只增不减。就是这个和蔼的老者在三言两语间决定了他一生的走向,怎么不令人害怕?
杰拉德立即明白这个老头子一定会提出要求,而且不论这个要求怎样不可理喻,他也必须办到。
“请你诚实地回答我的问题,”族长背着手转过身,明显迟疑了一下,吃力地俯下身直视杰拉德的眼睛,他的每个音节都托着沉重的分量,叩在杰拉德心头有些疼,他问,“杰拉德,你愿意进入贤者塔、成为魔法师吗?”
杰拉德尽量挺直瘦消的脊背,回看进老者黑色的眼睛里。
他什么都看不到。
“杰拉德愿意。”绿发垂肩、瘦弱得有些女孩子气的男童脆声回答,同时露出笑容。可这是不属于孩童的冰冷笑意,宛如自承载了黑暗秘密的深泉中流淌出的冰水,只是看着便令人心中发寒。
族长的瞳仁缩了一缩。他随即起身,若无其事地颔首:“很好。”
但杰拉德能感觉到,族长与他本就无法跨越的沟壑更深了,甚至还被上了新结的霜雪。当然,身处极南的喀林西亚没有霜也没有雪,他见过、触摸过的是地窖中以魔法制造出的雪花。那是脆弱而冰冷,每个细节都精巧到失去活气的艺术品,就像是族长胡子下悬挂的那一个小小的铃铛。
没多久后,杰拉德就来到了前院最典雅考究的会客室。他表现得毫无紧张感,甚至还出声询问走廊地面的马赛克描绘的是什么典故。
族长说了一个他没听说过的故事名字。
“这是大部分人都耳熟能详的神话。”族长说这话时,眉眼中透出一丝本人都未必意识到的怜悯。
是了,七岁孩子应该熟知的神话,杰拉德根本没有机会见识到。
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