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第45部分（第1页）

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又有人进来报，说是被药倒的人已经醒了。

荷花从没经过这等阵仗，听说又是蒙汗药、又是刀、又是上房爬墙的，也禁不住有些哆嗦。

这边宋姨娘、环玉环佩都在哭，外面又传来嚎叫声，常乔不知从哪里转回来，一脸凶煞道：“可恶！明天必要把那两个窃贼用酷刑！”

荷花知他必是去审了那两人，可他一个半大小子，人家能怕他向他招供？只得道：“七少爷，你且歇着，别在外面冻出病来。”

环佩依然叫人给关起来，宋氏打发回去清点失物，前后门叫人好好守着，守夜的人在一旁，其他人站另一边。又问了还没有请大夫，赶紧拿银子叫人去请，再派人连夜去找阿齐和小宝他们，这番安排下来，常氏也从儿子们那里过来了，道：“好大的胆子，知县衙门也敢闯！弟妹，你那边可有事？”

荷花摇摇头道：“我那里坏了一扇门，想是窃贼还没来得及，刚好我又醒来给孩子喂奶，就把他们惊走了。”

常氏恼恨道：“那些窃贼怎么找到的？必是家里有人和他们串通一气！“

荷花少不得又安慰几句，让她也清查了屋里的东西。常氏一直黑着脸，荷花也吃不准那些乱糟糟的箱柜是被窃贼翻开的，还是她自己打开的。

找来几个管事的一问，家里有个叫王二的不见了，按理他是下半夜轮值的，这番到处找遍了也不见人。

当初担保王二进府的一个管事慌得连滚带爬跪在门外道：“大奶奶，这王二我也不是很熟，只因家里那个老不死的说是他远房侄子，穷得没法过日子了才求上门来。大奶奶，他的事情我不知道啊！”

常氏大怒，叫人捆了她，说是天明的时候连着窃贼一起送到衙门去。

衙门只留了县丞镇守，听得知县大人后院遭贼，吓得一头撞在桌案上，连连叫人去请知县大人从乡下回来，自己顶着脑门一个大包和丝丝红色痕迹从侧门溜出去，就此称病在家，说是让常七少爷主持大局。

常氏好歹还知道常乔一介白丁，私下里出出主意跟着打打秋风可以，真正入主县衙管事却是不合理的，见县丞不肯出头，只得在家里发火，稍有不如意就叫打板子扣月钱，弄得人人自危。

第三天阿齐终于回来了，把那两个收押在牢里的窃贼提出来一问，其中一个竟是半年多以前惹了官司的人，当时是他们家里送了银子来县衙才逃过一劫。

前些天他见知县夫人花大把银子买了米去施粥，更带着穿得花里胡哨的管家丫鬟去了现场，料得知县大人家里收了不少银钱。约了当初疏通门路的王二一谈，得知县衙里的人都派出去了，正是动手的好时机。几个人一合计，约定暗号，直奔有钱的常氏、宋氏与荷花院子里来。

阿齐气得半死，家里失窃的物品虽然有数，却不敢报出来——先不说知县家里失窃是笑话，单说七品知县一年的俸禄也不过几十两银子，你如今丢的这许多东西从哪里来的？

只得借宋氏嫁妆的名义列了个单子，又托人私下里慢慢去寻访，终究是有苦说不得。

小宝是之后两天才回来的，听得家里失窃，也大吃一惊，再也不肯跑远路在外过夜。

好在天气渐渐好转，虽然还是冷，但至少没有再整天鹅毛大雪。清远县遭此一劫，死数百人，冻伤无数，阿齐自然要受上司叱责。

好在常氏先前以官府赈灾的名义给他赢了些好名声，家里又有遭遇，阿齐上个折子，极尽哀鸣自责之词，再夹些银票，堪堪保住了乌纱帽。

又因才有果，夫妻两个各有错处，半斤对八两，阿齐也不好严厉苛责常氏，只得小心过日子。

荷花每每见了常氏院子里的那些浑身散发着怨气，整天战战兢兢的下人，心里就极不自在，几番劝慰常氏，又和小宝说等开春的时候，要回季家村。到那时候，阿齐的任期也快满了，他必不会再留在此地，小宝见阿齐行事端正许多，又有郝学康常乔在侧，自己就算离开也无碍大局，就托人开始打点些行李物品先送回去。

不想春节刚过，邻县有一窝山贼打劫县衙，牵扯了好几百人。事情闹大发了，上头派人下来镇压，并一查到底。

这一查，原来偷了常氏与宋氏东西的王二一伙，还有以前孝敬过阿齐的人与事都扯出来了几件。正是要找替死鬼的时候，阿齐的上司毫不犹豫就把他们这两个倒霉县令给当成了弃子。幸得常大人四处周旋，阿齐这里也没有人命官司，才没有下狱，只被革了帽子，留待日后察用，一行人灰溜溜回了定江。

家长里短

回到定江县的时候已是六月，荷花他们的行李物什早先就打点了大半回来，行程也十分轻松，阿齐等却也只有少少几辆车子的箱笼搬回了家。

荷花好奇，私下问小宝道：“七少爷是大嫂的亲兄弟，怎地大嫂也只派了两个人挑个箱子送他回去？”

小宝瞅她半晌，笑道：“这个你该去和大嫂打听，她送了什么东西只怕连大哥也不一定知道。”

荷花见他口风死紧，不免气馁，拿扇子拍他一下道：“就算大哥把金山银山藏起来、大嫂把珠宝翡翠都送给娘家兄弟，那也是他们用自己前程与良心换来的，我也不贪图羡慕。只不过到底累一家人为他们担心，我好奇打听一下也不行吗？”

小宝一手抢了扇子去给小篱姐扇风，一手半拥着她道：“还好现有窃贼闹了一出，不然差点就变成全家流放、家产抄没了。大哥经此一事，想必不会心心恋恋于官场，我们也不用担心受牵连。”

荷花冷笑道：“两年以前婆婆就说家里每年有上万两银子进项，寻常人一辈子也挣不到这么多，大哥大嫂却是毫不犹豫远赴山东。大哥这次回家，半路上在泰山大人家呆了十来天，你说他是什么心思？”

小宝沉默一会儿才道：“每年一万，就是只给我们兄弟俩平分，一人也才得五千，何况家里还有这么多人？大哥此次回来，虽说只有几车行李，但那里面，都是成色十足的真金白银！当然，大哥想要做官，其实更主要是因为当年目睹爹爹被抓，心有感触。这几年他虽然……但到底没有做出为了钱财而构陷别人的事情来。”

荷花知道他们是亲兄弟，血浓于水，到底情分不同，也不会说那故意挑拨离间的话来，想着旧年在隔壁嘉元县和季均一起买的八个店铺，现在只用了一个，就道：“你既然回家打算从商，不如把嘉元县的铺子合计合计都开起来。”

小宝摇摇头道：“还是慢慢来，我现在银子不够用呢。这是要给我们小篱姐与她弟弟妹妹以后做嫁妆娶媳妇用的，也不好再和爹娘大哥伸手。”

这话虽没说要分家，攒小金库的意识却是丝毫不假，荷花大喜，道：“我记得哥哥说，有两个铺子后面还有住房，过几天我们去看看，收拾一下，以后就可以在那里小住了。至于银子，

我这里有些私房，先拿出来用也可以的。”

小宝连声道：“当初那个皮毛铺子也是你贴的钱，现在还要动用你的嫁妆，这不是笑话吗？”

荷花眼一瞪，双手叉腰做茶壶状，道：“我给自己的女儿备嫁妆怎么就是笑话了？没有我，小篱姐从哪里来？你能生吗？”

小宝笑得乐不可支：“我不能。娘子大人，如今虽不用顾忌官场名声，但在女儿面前，您好歹给我留点面子罢。”

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