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老沃克好不容易走到走廊尽头，发现自己已经到了门厅，眼前豁然开朗，前面就是大厅。刚刚在走廊狭小的空间里，他还觉得很有安全感，可是一来到这么宽阔的地方，他开始不安了。他注意到走廊口的门厅到处都是年轻的学徒，他们三三两两聚在一起，交头接耳。三个年轻小伙子蹲在一道墙边，丢石头赌博。老沃克听到另一头的大厅里有十几个人同时在讲话，声音此起彼落。显然大人是先把这些小伙子赶到一边，然后才开始讨论事情。他深深吸了一口气，然后硬着头皮走向要命的宽阔大厅。他全神贯注看着自己的脚，慢慢地跨出一步，然后又一步，仿佛脚下的每一寸距离都需要很大的勇气才能征服——

仿佛有一辈子那么漫长，他终于走到对面的墙边。他抬起手扶住金属墙面，松了一口气。他后面有几个小学徒忽然笑起来，不过，他余悸犹存，实在没力气理他们。他的手沿着铆钉铁皮墙面慢慢摸向大厅口的门框，然后用力抓住，鼓起勇气跨进去。那一刹那，那种安心的感觉是无法形容的。尽管大厅足足有他工坊的好几倍大，但至少里面摆满了桌椅，而且还挤满了他熟悉的人。他背靠着墙，肩膀顶着门框，这样可以让自己感觉空间变小。他慢慢往下滑，蹲到地上。这时候，机电区那些男男女女的工人正在大声争辩，每个人都脸红脖子粗，嗓门一个比一个大，互不相让。

“反正现在她氧气也吸光了。”瑞克说。

“你怎么知道？”雪莉站在一条椅子上，因为这样她就会显得比别人高。她转头扫视整个大厅，“说不定防护衣现在已经改良得很好。”

“他们不说，谁知道？天晓得他们在搞什么。”

“说不定外面的情况已经好多了。”

这时候，大厅里忽然静下来。也许，大家都在等，看看那个人敢不敢公然继续说。有几个人站的位置正好面向着老沃克。老沃克打量他们的眼神，发现他们都瞪大眼睛，流露出恐惧的神色，但却又有点兴奋。已经连续两个人被送出去清洗镜头，压力已经解除了，禁忌也不再那么可怕。反正那些小学徒都被支开，大人胆子也就大了，想说什么就说什么，百无禁忌。

“说不定外面的情况真的已经好多了，你们觉得呢？”另外一个人也开口了。

“才两个礼拜就可以好很多？见鬼了！你们听着，那绝对是防护衣的关系！他们已经把防护衣改良好了！”马克转头看看其他人，眼中射出怒火。“我非常确定。”他说，“防护衣根本就有分等级。现在我们有机会了！”

“有机会？有机会干什么？”诺克斯大吼了一声。这位满头灰发的机电区负责人坐在一张桌子前面，埋头吃早餐。“让他们有机会把更多我们的人丢到外面的沙丘去送死？氧气用不完的吗？”他摇摇头，低头又咬了一口，然后举起手上的汤匙指着他们。“现在我们该讨论的……”他说，“是这场不要脸的大选。那个王八蛋首长，把我们丢在最底下，不管我们死活……”

“防护衣根本没改良。”老沃克说得有气无力。他惊魂未定，还在喘气。

“地堡都是靠我们才有电用。”诺克斯又继续说，抬起手搓搓胡子，“结果呢，我们得到什么？一天到晚受伤，待遇又差。而现在呢，现在他们竟然还跑到下面来带走我们的人，把他们送出去洗镜头，好让上面的人看风景！妈的，谁在乎什么风景不风景啊？”他抡起拳头猛砸了一下桌子，桌上的碗被震得跳起来。

老沃克清清喉咙。他还是蹲在地上，背靠着墙。没有人看到他走进来，而他刚刚说话的时候，也没半个人听到。此刻，诺克斯刚说完话，大家都安静下来，他赶紧趁这个机会又开口了。

“防护衣根本没改良。”这次他说得比较大声。

雪莉站得比较高，她先看到他了。她目瞪口呆，嘴巴张得好大，伸手指向老沃克的方向，在场二十几个人也都跟着转头过去看。

大家都傻眼了。老沃克还在喘气，此刻面无血色。柯妮赶紧跑过去站到他旁边。柯妮是一个年轻的水管工人，平常就特别照顾老沃克，每次经过工坊一定会进去看看他。她很惊讶，轻喊了一声他的名字，然后扶他站起来，带他走到桌子旁边，坐在她的椅子上。

诺克斯推开他的碗，然后又猛砸了一下桌子：“嗯，真没想到，看看谁来了？”

老沃克有点不好意思地抬头看看他。这位满脸胡子的机电区头头正面带微笑看着他。全场二十几个人也都同时盯着他看。老沃克摆摆手，然后低头看着桌子。一下子那么多人，他很不习惯。

“老爷爷，是不是大家大喊大叫，惊动你老人家了？你也想到外面去爬山吗？”

雪莉从椅子上跳下来：“噢，老天，真对不起，我忘了拿早餐给你吃。”说着她赶紧冲到厨房，准备些东西给他。老沃克本来想跟她挥挥手，叫她别忙了。他根本不饿。

“不是啦——”他声音好嘶哑，于是他赶紧清清喉咙，然后继续说，“我会到这里来，是因为我听说……”他说得好小声。“祖儿……不见了。”说着他抬起手在半空中挥了一下，仿佛山丘就在桌子旁边。“不过，防护衣根本就不是资讯区做出来的。”他转头盯着马克，然后拍拍胸口，“是我做的。”

那一刹那，旁边说话的人忽然都闭嘴了，整个大厅陷入一片死寂，所有的人都停止动作，所有的人都不再吃早餐。大家都一动也不动。老沃克一向从早到晚都窝在他的工坊里，从来不曾踏出过半步，更别说走到大厅来。大家本来都已经傻眼了，现在听到他这样说，大家都呆了。在场的人年纪都不够大，没什么人听过他开口说话。大家都只知道他是个专搞电子的怪老头，整天窝在洞里，打死不肯出来。

“你说什么？”诺克斯问。

老沃克深深吸了一口气。他正要开口说话，雪莉忽然回来了，端了一碗热腾腾的燕麦粥摆在他面前。那碗粥好浓，汤匙浮在上面，尾端从碗缘伸出来。他最喜欢浓浓的燕麦粥。他两手抱住碗，感觉着那烫手的热。他整夜没睡，忽然觉得好累。

“沃克？”雪莉问他，“你还好吗？”

他点点头，抬起手轻轻挥了一下，然后抬起头盯着诺克斯的眼睛。

“前两天，祖儿来找过我。”他用力甩着头，努力想鼓起勇气。人太多了，大家都盯着他，看他说话，而且，头顶上的灯光实在太刺眼，害他眼泪直流。他努力打起精神。“她跟我说了很多防护衣的事，还有资讯区。她说那根本就是阴谋。”说到这里，他抬起一只手握住汤匙，搅着碗里的燕麦粥，努力想鼓起勇气继续往下说。这件事实在太可怕，当众说出来会有什么后果？不过，管他的，已经这么老了，管他禁忌不禁忌？

“耐高温胶带的事，你还记不记得？”他转头问瑞雪儿。她也是早班的工人，和茱丽叶很熟。她点点头。“祖儿查到了真相，她说，那种烂胶带根本就不是不小心做坏的。”他不由自主地点点头，“她都查清楚了。查得一清二楚。”

他舀起一匙燕麦粥，吃了一口。他不饿，不过他喜欢汤匙在舌头上那种烫烫的感觉。整个大厅里鸦雀无声，大家都等着听他接下来要说什么。外面那些小学徒，有的在窃窃私语，有的默默玩石头赌博，不过，这些大人差不多已经忘了他们的存在了。

“多年来，我帮物资区很多忙，和他们建立了很深厚的交情。”他继续说，“就因为以前帮了他们很多忙。所以这次，我找他们帮忙，跟他们说以后就谁也不欠谁了。”他转头看看旁边那几个机电区的工人，而且，他听得到更多人站在走廊那边。他们来得比较晚，不过，他们察觉到大厅里气氛不太对劲，所以就站在走廊那边没走过来。“有一条生产线是专门制造资讯区要用的东西。我们曾经偷过一批来用。至少我自己偷过。最好的电子零件和电线都被他们拿去制造防护衣——”

“那些狗屁王八蛋。”有人咒骂了一句，现场很多人也跟着猛点头。

“所以，我要求物资区还我一个人情。当我一听说她被带走——”老沃克停了一下，揉揉眼睛，“我一听到这件事，立刻就发电子邮件给物资区，要他们帮我一个忙。我告诉他们，不管那些王八蛋要他们送什么东西过去，他们就掉包，把我们机电区自己设计的送过去，而且要选品质最好的，还有，绝对不能被他们发现。”

“什么？你干了什么？”诺克斯问。

老沃克不停地点头。说出真相，他心里舒坦多了。“多年来，他们故意设计出有问题的防护衣。刚刚有人说，祖儿不见了，是因为外面的状况可能变好了。错了，根本不是这么回事。事实真相是，他们故意做出烂防护衣，目的是不让我们走太远，不让我们脱离他们的视线，脱离他们的控制。”他又搅了一下碗里的燕麦粥，“他们要我们乖乖窝在这里，乖乖受他们控制。”

“照你这么说，祖儿没死？”雪莉问。

老沃克皱起眉头，缓缓摇摇头。

“我刚刚不是说了吗？”有人忽然说，“她氧气吸光了。”

“不管怎么样，她就是死了。”另一个人反驳。大家又开始争执不休了，“这就证明了那些王八蛋真的在乱搞！”

老沃克不得不承认。

“大家冷静一点。”诺克斯大吼了一声，不过他自己看起来反而最激动。这时候，更多工人走进来，大厅已经静不下来了。大家围在桌子四周，个个一脸忧虑。

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