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使我们孤独至深的是心中的秘密。
——保罗·托奈尔
注:保罗·托奈尔(1898-1986),瑞士内科医生、作家,被称为20世纪最著名的基督徒内科医生。
夜里,一股突如其来的干燥暖风掠过威拉米特河谷,把那里的一切(除了隐藏在最浓重阴影里的东西)从冰雪的魔掌中解救出来。二十四小时内,天气便变得暖如初夏。次日,麦克醒得很晚,无梦的睡眠似乎只在顷刻之间。
他爬下沙发,有些懊恼地发现,冰雪的华美妆颜已消融殆尽。但没过一个小时,他又变得无比高兴,南和孩子们出现在面前。迎面而来的是一顿预料中的狠狠斥责,因为他没有将那堆染血的脏衣服拿到洗衣房去,接下来在检查头部伤口时几声恰到好处的叹息,又令他心满意足。这种关切让他非常愉快。接下来,南就给他清洗包扎好,还填饱了他的肚子。那张纸条虽然依旧在心头萦绕,但他没有提起。他还没想清楚,要是事后证明这只是一个残忍的玩笑……他不想把南牵扯进去。
……
尤为不幸的是,梅西失踪事件和别的意外一样,总是不断被人提起。事情发生在劳动节①【美国劳动节在9月1日,是重要的节日之一。】的那个周末。新学期即将开始,秋季工作就要进入正轨,这是最后的狂欢。麦克大胆决定再进行一次露营旅行,带三个小点的孩子去俄勒冈东北部的瓦罗瓦湖。
想去冒险的心情和对露营的狂热期待,令家里的每个人都不得安生,他们旋风般地行动起来。星期四天黑前,箱式车已装得满满当当,后面还拉了一辆帐篷拖车,车灯和刹车都经过了检测。星期五一大早,南给孩子们上了最后一课,内容包括注意安全、听话、早晨别忘刷牙、不要抓猫背上的竖白条纹,以及其他种种。然后,一家人出发了。南沿着二○五号州际公路北去华盛顿州,麦克则和三个孩子往东上了八十四号州际公路。按计划,他们将在下周二晚上返回,周三学校就开学。
哥伦比亚河谷本身就值得一游,在夏末的暖意中,河水雕刻的方形山有如站着打瞌睡的警卫,从那里可以俯瞰壮丽的全景。
四个人在摩尔诺马瀑布稍作停留,为梅西买了蜡笔和一本填色图画书,给凯特和乔舒各买了一部一次性防水照相机。接下来,他们决定顺着小路往上爬到瀑布对面的那座桥。这里曾有一条小径,顺着它可以绕过湖泊,进入倾泻的水流后面的一个浅洞。但很遗憾,公园以路面被侵蚀为由,设路障关闭了小径。梅西喜欢这个地方,她恳求爸爸讲一讲有关摩尔诺马部落酋长之女——美丽的印第安少女的传说。麦克先是不乐意,却经不住孩子们一通软磨硬泡,只好乖乖就范。三个孩子眼望水雾迷的瀑布,听麦克再次讲述那个故事。
传说中的主角是一位公主。年迈的酋长只剩这一个孩子了。父亲深爱女儿,细心地为她物色了丈夫——克莱索普部落一位年轻的酋长,一名武士。父亲知道女儿爱着那个年轻人。两个部落的人聚集到一起准备举行持续数日的婚宴。但就在婚宴举行前夕,一场可怕的瘟疫开始在人群中传播,许多人相继死去。
长老和酋长们聚在一起,商讨该如何对付这场浩劫,因为它已使大批武士倒下。最年长的巫医说起他父亲垂暮之时,曾预言一场夺去许多人性命的疾病即将降临,要阻止它的蔓延,只有一个办法,就是要有一个纯洁无瑕的酋长之女自愿为众人献出生命。按照预言,她必须爬上大河对面的悬崖,然后纵身跳下,慷慨赴死。
十几个符合条件的年轻女子被带到众人面前。经过激烈的争论,长老们认定付出这样的代价未免太过巨大,何况这个预言的真假还有待确定。
但疾病势头不减,继续蔓延,那个未婚夫、年轻的酋长也一病不起。公主深爱着他,心里明白必须做点什么了。她给他冷敷降温,柔情地在他额上吻了一下之后,悄然而去。
她用了一天一晚才到达预言提及的地方——一座可以俯瞰大河及其岸边土地的高耸悬崖。她作祈祷,将自己献给了大神,随后按预言所示,毫不犹豫地从悬崖一跃而下,香消玉殒。
次日一早,部落里患病的人都大获好转,身体渐渐恢复。正当人们为此开心庆祝之时,年轻武士却发现心爱的人不见踪迹。消息迅速传开,很快,许多人都意识到发生了什么,纷纷前往那个能找到她的地方。人们肃静地站在悬崖底下公主粉身碎骨之处,万分悲痛的父亲对着大神哭喊,恳求大神永远记住女儿的牺牲。就在此时,水从崖上倾泻而下,在崖下升腾起迷人的雾气,渐渐形成一个美丽的湖泊……
梅西很喜欢这个传说,几乎和麦克一样喜欢。这个故事充分体现了救赎的全部含义,和梅西熟知的耶稣基督的故事类似。为了爱,为了拯救爱人和部落,她自愿放弃生命。
在平常,梅西爱讲故事的劲头不逊于麦克,但这一次,她听完故事后一言不发,立马转身朝他们的车走去,仿佛是在说:“我想离开了,我们快走吧。
……
薄暮时分,麦克坐在三个喜笑颜开的孩子中间,观看着大自然的壮观演出,他的心在刹那间充满了意想不到的快乐。落日以它辉煌的色彩和花样翻新的表演,把身边寥寥几朵想在这独一无二的演出中充当主角的云彩比了下去。他暗自想,该拥有的无一遗漏,他是富有的人。
“爸爸,为什么她必须死呢?”
麦克一时没弄清她在说什么。他猛然意识到,别人都不再想那个故事,但在梅西心头,酋长女儿却一直萦绕不去。
“宝贝,她不是必须去死。她选择用生命去拯救她的人民。他们病得很重,她想让他们恢复健康。”
两人都沉默了。但麦克知道下一个问题正在暗暗酝酿。
“这事真的发生过吗?”这次是凯特发问,她显然对他们的谈话产生了兴趣。
“什么真的发生过?”
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