“我们自己的知识或许不足,不过这颗行星上,刚好来了一位基地的访客。这件事你知不知道?他名叫侯密尔?孟恩——据我所知,他写过不少研究骡的文章。而且他和我意见一致,也认为谢顿计划不复存在。”
首相点了点头。“即使没听说过这个人,我至少知道他发表的文章。他想做什么?”
“他想申请进入骡殿。”
“真的吗?最好还是拒绝吧。整个行星就是靠那些迷信维系,避免触碰那些问题才是明智之举。”
“我会考虑——然后我们再来讨论。”
麦拉斯便鞠躬告退。
嘉莉贵妇泪汪汪地说:“卜吉,你在生我的气吗?”
史铁亭凶巴巴地转过身来。“我难道没有告诉过你,当着别人的面,绝对不要用那个可笑的名字叫我?”
“你以前喜欢我那么叫的。”
“好吧,我现在不喜欢了,以后不准再犯这种错误。”
他气呼呼地瞪着她。自己如今还能容忍这个女人,真是不可思议。她是个柔弱的绣花枕头,摸起来的感觉实在不错;而她温顺的感情,也算是刻板生活的一种简单调剂。但即使是那种感情,也逐渐令他感到厌倦了。她竟然梦想要嫁给他,要成为第一夫人。
简直荒唐!
当他只是舰队司令的时候,她的确是个非常称职的伴侣——可是他已经成为第一公民,而且眼看就要征服银河,这种女人当然不再适合。他需要血统高贵的子嗣,帮助他统治未来的领土。这是骡从来无法做到的事,也是骡的传奇生命终结后,他的帝国立刻瓦解的原因。他,史铁亭,需要一位基地名门闺秀为后,两人携手建立一个朝代。
他气急败坏地想到,为什么还没有把嘉莉甩掉?这样做不会有任何麻烦。她会哭哭啼啼一阵子——他随即打消这个念头。偶尔,她也挺可爱的。
此时嘉莉再度展现欢颜。那个灰胡子老头已经走远,卜吉那张花岗岩般的脸孔渐渐变柔和了。她盈盈起身,向他依偎过去。
“你不会再骂我了吧?”
“不会了。”他心不在焉地轻轻拍着她,“你安安静静坐一会儿好吗?我要思考一下。”
“关于那个基地人的事吗?”
“是的。”
“卜吉?”她欲言又止。
“什么事?”
“卜吉,你说,他还带了一个小女孩一起来。你记不记得?她来的时候,我能不能见见她?我从来没有……”
“你想想,我为什么要让他把那个小鬼一块带来?我的会客厅是幼稚园吗?嘉莉,别再提这种荒谬的想法。”
“卜吉,可是我会负责照顾她。她绝不会让你烦心。只不过因为我难得看到小孩子,你也知道我多么喜欢小孩。”
他用嘲讽的目光瞪着她。她从不厌倦这套把戏。她喜欢小孩,意思是喜欢他的小孩,也就是他的子嗣,说穿了就是希望嫁给他。想到这里,他哈哈大笑。
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