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第四章（第1页）

这件事过去以后不多几天的一个上午，哈丽埃特手里拿了个小包裹来看爱玛，坐下以后稍一犹豫，便这样开始说：

“伍德豪斯小姐——如果你有空的话——我有件事想告诉你——要作一种坦白——然后，你知道，这件事就算过去了。”

爱玛大为惊讶；不过，只是求她快说。哈丽埃特神情严肃，同她的话一样，使她有了思想准备，她知道一定是有什么不寻常的事。

“在这个问题上，什么也不瞒你，”她继续说，“这是我的责任，我肯定也是我的愿望。我在某一个方面幸好已经完全变了一个人，所以应该让你知道这件事，让你满意。我只想把非说不可的话说出来——我以前没控制住自己的感情，我感到惭愧，也许你能谅解我吧。”

“对，”爱玛说，“我希望如此。”

“我怎么可能这样长久地想入非非啊！……”哈丽埃特激动地大声说道。“看上去简直是发疯！现在，我在他身上根本看不到特别的地方。看见他也好，不看见他也好，我都不在乎——只是这两者相比，我宁可不看见他——的确，为了躲开他，不管绕多远，我都愿意——不过，我一点也不忌妒他的妻子；不再像以前那样羡慕她、忌妒她。也许她是很妩媚，有诸如此类的优点，可是我认为她脾气很坏，又很讨厌——我永远也忘不了那天晚上她的那副神情！不管怎样，我向你保证，伍德豪斯小姐，我对她没有恶意。没有，让他们幸福地一起生活吧，这可不会再使我感到片刻的痛苦了。为了让你相信我说的是实话，我现在要毁掉——我早就该毁掉的东西——我根本不该保存的东西——这一点我很清楚，”说着她脸上泛起了红晕。“不管怎么样，现在我要把它全都毁掉——我特别希望当着你的面这样做，让你看看我变得多么理智。难道你猜不出这小包里是什么吗？”她露出不好意思的神态说道。

“一点儿也猜不出。他给过你什么东西吗？”

“没有——我不能称这些为礼物；可是这是些我十分珍爱的东西。”

她把小包举到她跟前，爱玛看了上面写的字“最珍贵的宝贝”。她的好奇心被大大激发起来。哈丽埃特打开小包，她在一旁焦急地望着。在很多层锡纸里面，有一个滕布里奇[1]小盒。哈丽埃特把盒子打开，里面很好地衬着最柔软的棉花；可是，除了棉花以外，爱玛只看见很小的一块橡皮膏。

“现在，”哈丽埃特说，“你一定想起来了。”

“不，我确实想不起来。”

“天哪！我们最后几次在这儿相聚时有一次就在这屋里发生了一件有关橡皮膏的事，我真想不到你居然忘了！就在我喉咙痛以前几天——就在约翰·奈特利先生夫妇俩来以前——我想就在那个晚上吧。你不记得他用你那把新的小刀，划破了手指，你叫他贴橡皮膏吗？因为你身边没有，知道我有，你就叫我给他；所以我就把我的拿出来，给他剪了一块；可是太大了，他又把它剪小，剩下的那点儿，他在还给我以前拿在手上玩了一会儿。所以后来，我太荒唐，忍不住把它当成宝贝——所以我把它收起来，不再用它，而是时常看看它，把它作为一个很大的乐趣。”

“我最亲爱的哈丽埃特！”爱玛用手捂着脸，跳起来嚷道，“你叫我羞愧得无法忍受了。记得吗？对，我现在完全想起来了；除了你保存这种纪念品以外，我全都想起来了——我到现在才知道这件纪念品——我记得他划破手指，我叫他贴橡皮膏，说我身边没有。啊！我的罪过，我的罪过！那时候我口袋里有很多！我的一个愚蠢的花招！我真该脸红一辈子了。好吧——”她又坐了下来，“说下去吧——还有什么？”

“你那时真的自己身边有吗？我肯定从没想到过，你装得那么自然。”

“这么说，你当真是为了他的缘故把这块橡皮膏收起来了！”爱玛说，她摆脱了她的羞愧状态，只觉得又惊异又有趣。她暗自想道，“天哪！我什么时候会想到把弗兰克·邱吉尔拉着玩儿的橡皮膏放在棉花里收起来！我可从来不会干这种事。”

“这儿，”哈丽埃特又转向她的盒子继续说，“这儿是更加珍贵的东西，我意思是说以前是更加珍贵，因为这的确是一度属于他的，橡皮膏却不是。”

爱玛急于要看看这件更好的宝贝。那是一个旧铅笔头——没有铅的那一部分。

“这的确是他的，”哈丽埃特说。“你不记得有一天早上吗？不，你大概不记得。可是有一天早上——我忘了确切的日子——不过也许是那个晚上以前的星期二或者星期三，他要在笔记本里记些东西免得忘掉；那是关于云杉啤酒的事。奈特利先生告诉他一些有关酿云杉啤酒的事。他要把它记下来；可是他拿出铅笔来的时候，那里面却只剩一点儿铅，他很快就把铅全都削光，不能用了，所以你另外借了一支给他，这个铅笔头就作为无用的东西留在桌上了。不过，我眼睛一直盯住它。我一有机会敢拿，就把它拿起来，从此再也没有跟它分过手。”

“我想起来啦，”爱玛大声说道，“我完全想起来啦。那是在谈云杉啤酒的时候。啊！对了。奈特利先生和我都说我们喜欢云杉啤酒，埃尔顿先生似乎决心要学着也喜欢它。我完全想起来啦。慢着，奈特利先生就站在这儿，是不是？我有个印象，他就站在这儿。”

“啊！我不知道。我想不起来。很奇怪，可是我想不起来。我记得，埃尔顿先生坐在这儿，差不多就在我现在这个地方。”

“好吧，说下去。”

“啊！就这点儿。我没有什么别的可以拿给你看或者告诉你——除了我现在要把这两样东西都扔到火里，我希望你看着我扔。”

“我可怜的亲爱的哈丽埃特！你珍藏起这些东西，真的感到快活吗？”

“像我这样的傻瓜，我是感到快活啊！可是现在，我为这件事感到十分羞愧，但愿我能像把它们烧掉一样容易地把它忘掉。他结婚以后，我还保存纪念品，你知道，我这样做是非常错误的。我知道是非常错误的——可就是下不了决心把它们扔掉。”

“可是，哈丽埃特，是不是非把橡皮膏烧掉不可呢？对于那个旧铅笔头，我没话要说，可是橡皮膏还可以用啊。”

“把它烧掉，我更快活，”哈丽埃特回答。“我看了讨厌。我得把一切都摆脱掉。去它的，谢天谢地！埃尔顿先生的事就到此结束了。”

“什么时候邱吉尔先生的事才开始呢？”爱玛想道。

不久，她就有理由相信，这事已经开始了，而且不禁希望能证明那个吉普赛人已经给哈丽埃特带来了好运，虽然她没有算过命。在那次受惊以后大约两个星期，他们十分偶然地作了一次长谈。爱玛当时没想到此事，这就使她听到的情况更加可贵。在闲聊时，她只是说了句，“我说，哈丽埃特，不管你什么时候结婚，我都要给你出出主意”——说过之后，也就不再想它了。沉默片刻以后，她听见哈丽埃特用非常严肃的口气说，“我永远也不结婚。”

爱玛抬起头来，立刻看出了是怎么回事；考虑了一会儿是否应该把这句话放过去，不去理会它，然后答道：

“永远不结婚！这是个新决定。”

“然而却是个我永远不会改变的决定。”

又迟疑了片刻以后，“我希望不是因为——我希望不是为了埃尔顿先生吧？”

“什么，埃尔顿先生！”哈丽埃特气愤地大声说道。“啊！不！”——爱玛只听到了这一句，“跟埃尔顿先生不相干！”

爱玛接着再多考虑了一会儿。她应该不再谈下去吗？她应该放它过去，装得毫不猜疑吗？如果她这样做，哈丽埃特也许会认为她冷淡或者生气吧；如果她完全保持沉默，那也许只会逼得哈丽埃特要她听太多的话吧。她完全下了决心，不想再像过去那样毫无保留，那样坦率而经常地讨论希望和机会。她相信，她还是把要说的话要打听的事一下子说出来打听出来比较明智。开诚布公总是上策。她事前曾在心里作出决定，要是哈丽埃特请她出主意的话，她将把话说到什么程度；她自己脑子里要迅速定下个合适的准则，这对双方都比较安全。她作出了决定，便这样说：

“我不想装得好像怀疑你的意思。你那永远不结婚的决心，或者不如说希望，是由这样一个想法产生的，那就是：你可能会选中的人地位比你高得太多了，不会考虑你。是不是？”

“啊！伍德豪斯小姐，相信我，我不会放肆到作这样的设想。我确实没有疯狂到这样的程度。可是，怀着任何人特别是我理所当然会有的那种感激、惊异和崇敬之情，远远地以钦佩的目光看着他——想想他比任何人都要好得多，那对我来说是一种乐趣。”

“我对你一点也不感到惊奇，哈丽埃特。他帮你的那个忙尽够你感到心里热乎乎的了。”

“帮忙！啊！那真是一种无法用言语表达的恩惠！回想一下这件事，回想一下我当时的感受，那时候，我看见他过来——他那高贵的神情——和我以前那可怜的样子。这样的变化！顷刻之间发生这样的变化！从最悲惨转为最幸福！”

“那是很自然的。那是很自然的，也很值得尊敬。对，我想，作这样美好、这样可喜的选择，是值得尊敬的。不过，这喜爱是否会带来好运，我可不能保证。我不劝你让它保持下去，哈丽埃特。我决不保证这能受到报答。想想你自己在干些什么。也许你最好还是趁现在还来得及，控制住你的感情。无论如何，不要让你的感情把你带得太远，除非你肯定他喜欢你。要留神观察他。让他的行为作你的感情的向导。我现在给你这个告诫，是因为在这个问题上，我决不会再跟你说什么。我决心不作任何干涉。从此以后，我对这件事不闻不问。我们不要再提什么名字。过去我们完全做错了，现在要谨慎。毫无疑问，他地位比你高，看来是会有人竭力反对和阻挠的。可是，哈丽埃特，比这更奇妙的事情都发生过，地位更悬殊的人都配成了对。不过，你自己要小心。我不希望你太乐观；不管结局如何，你可以相信，你想高攀他，就表示你有眼力，这我永远会知道该怎么尊重的。”

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