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帕特里奇、丽塔和泰迪·库珀一起乘车回到曼哈顿——车速比去时疯狂的速度要慢了很多。帕特里奇和司机在前排坐着，泰迪和丽塔在后排。

库珀是最后一刻才决定去白原的，在那里他一直在不引人注目的地方观察着；不管在那时还是现在，他都看起来心事重重，好像在思考着什么问题。帕特里奇和丽塔一开始也不太想说话。对于他们来说，今天早上的经历是一个不好的预兆。他们在国外多次目睹过恐怖主义的后果，看到恐怖主义侵入美国郊区更让他们痛心。就像未开化的疯狂终于袭来，毒害着原本平静、并以理智为根基的环境。他们怀疑今天开始的这种对根基的侵蚀范围会越来越大，甚至可能是不可逆转的。

过了一会儿，帕特里奇转过来看着后面的两个人说：“英国人曾确信外国的恐怖主义不会进入英国，但是确实发生了。这里还有很多人也相信这一点。”

“他们从一开始就错了，”丽塔说，“这总是无法避免的，不是是否会发生，而是什么时候会发生。”

两人都基本确认斯隆家人绑架案就是外国的恐怖分子所为，这一点，白原的警察局局长已经承认了。

“那么，他们到底是谁呢？”帕特里奇把拳头砸进手掌说，“这是我们首先要集中解决的问题。是谁？”

丽塔知道帕特里奇已经把放弃做CBA特别小组领导的想法抛在脑后了。她回答道：“很自然会先想到中东地区——伊朗、黎巴嫩、利比亚……那些宗教团体：真主党、什叶派武装组织、什叶派、伊斯兰圣战组织、黎巴嫩武装革命派、巴勒斯坦解放组织，随便你说。”

帕特里奇承认：“我也那样想过。然后我问自己，为什么是他们？他们为什么要到这么远的地方，冒险犯罪，而放弃家门口那么多更容易得手的目标呢？”

“可能是为了让人印象深刻。为了让‘大魔头美国’相信哪里都不安全。”

帕特里奇缓缓地点头：“可能你是对的。”他看着库珀，“泰迪，我们应该把爱尔兰共和军也作为怀疑对象吗？”

这位调查员从沉思中醒过来。“我认为不应该。爱尔兰共和军是无所不做的浑蛋，但是不会在美国下手，因为仍然有愚蠢的美籍爱尔兰人在资助他们。如果他们在这里行动，就等于切断了资金来源。”

“还有其他想法吗？”

“哈里，关于中东恐怖组织，我同意你的看法。也许你应该往南边找一找。”

“拉丁美洲，”丽塔说，“有道理。最有可能是尼加拉瓜，也可能是洪都拉斯或者墨西哥，甚至还有哥伦比亚。”

他们继续讨论，却一直没得出什么结论，这时，帕特里奇对泰迪说：“我知道你一直在费劲儿地思考着什么问题。你准备好和我们分享一下了吗？”

“我想是的。”库珀想了一下，接着说，“我推测他们已经离开这个国家了。”

“绑匪吗？”

调查员点点头：“而且带走了斯隆先生的家人。今天早上发生的事件”——他用头示意了一下白原的方向——“就像一个签名。为了让我们知道他们是怎样的人，他们能有多么残忍。这是对以后要与他们较量的人一个提醒。”

“你看我的理解对不对，”帕特里奇说，“你认为，他们估计出那辆商务车需要多久被发现和爆炸，然后计划让爆炸发生在他们离开之后。”

“正是这样。”

帕特里奇反对道：“你只是猜测。你可能是错的。”

库珀摇摇头：“不仅是猜测——应该说是理智的判断，而且很有可能完全正确。”

丽塔问道：“假如你是对的，那我们还能做什么呢？”

“我们还要，”库珀说，“决定要不要不惜代价，去找他们的藏匿点，就算我们到那里的时候都人去楼空了。”

“如果就像你说的，鸟都飞走了，我们为什么还要考虑这个呢？”

“因为帕特里奇昨天说过：每个人都会留下痕迹。不管这些家伙有多么小心，他们也会留下的。”

他们的车快到曼哈顿了。现在已经到了狄根少校高速公路，前方就是第三大道大桥，车越来越多，司机减慢车速。帕特里奇看着窗外，确认了一下位置，然后又把注意力放在后面两个人身上。

“昨晚，”他提醒库珀，“你告诉我们你会想出找到绑匪行动中心的方法，就是你说的‘不惜代价’吗？”

“是的。而且这是一个漫长的过程。”

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