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不管天下的痴男怨女各自带着怎样的心痛与折磨,日子却照旧义无反顾地往前走去。转瞬何家迎亲的日子就近了,江家的嫁妆从室内一直摆到院子里,男男女女进进出出,一派喜气。客厅里媒人谢掌柜正陪江父看嫁妆:“东阳兄,你瞅瞅,何家想得多周到,特意让人添了嫁妆送来,这样明天从江家抬出去,会有多气派,多好看……”江父心不在焉地点头,谢掌柜看出他心绪不宁的样子,也叹了口气很快告辞了。
江母拭了拭眼角的泪,慢慢走上绣楼。雪瑛正对着窗外发呆。江母小心地看了她一眼,道:“雪瑛,明天就是你大喜的日子,你爹让我再来问问,有没有什么事他忘了,别到了时候……”雪瑛也不回答,又慢慢流下泪来。江母一把搂住她,哭道:“雪瑛,事到如今,还有什么办法呢?这都是你的命啊!什么都甭想了,到了何家,好好地跟人家过日子吧!”
雪瑛颤声哭道:“娘,您说明天致庸会来送我出嫁吗?”江母深叹一口气。在一旁默默装箱的翠儿也住了手。江母茫然地向窗外看去,哆嗦着道:“雪瑛,娘也不知道他明天会不会来,可娘懂你的心思,你心里还存了念头。但你想想看,前些天你都到了乔家堡,致庸也没跟你去西关外的财神庙;就是前两天,翠儿把话都挑得那样明白了,他也不愿意再来看你一次!乔家的男人我知道,就算致庸是个出格的,可这些大理上头他们是不会错的。其实,其实明天他来不来并没有什么区别的!”雪瑛泪落如雨,半晌道:“娘,我懂了,其实我早就懂了,可我一直不愿意承认,自从我失去致庸那一天起,就再也找不回来他了!”江母再也忍不住,一把抱住她,失声痛哭起来。
雪瑛却出奇的镇定。她温柔地帮母亲擦去眼泪,细声道:“娘,女儿只想再求您一件事,您打发一个人,再往乔家送一张喜帖,就说请乔家二爷以兄妹情分明日送雪瑛上轿……”江母闻言一惊,下意识地朝翠儿看去。翠儿低头愣怔了好一会,却意外地朝江母用力点了点头道:“太太,您就照小姐说的去做吧,乔家的二爷来与不来是他的事情,一切看天意吧!”江母不再多说,立时站起下楼,吩咐道:“长乐,备车到乔家堡送喜帖!”
时间依旧按照自己的节奏不快不慢地走着。迎亲的日子终于到了。一大清早,江父、江母跟着翠儿跌跌撞撞地冲上绣楼,只见雪瑛满头珠翠,却穿一身雪白的丧衣在床上端坐着。江母尖叫起来:“雪瑛,你这是怎么啦?你怎么穿上了它?”雪瑛抬起头,静静道:“爹,娘,女儿今天本不想再活下去,可是仔细想想,爹娘养我一场,并没有错,我不能在出嫁之日,死在家里,我只能出嫁;雪瑛生在这个家里十七年,过去的日子就像一场梦,只要我离开这个家,我的梦就醒了,我就不再是过去的我,以前的我就死了,既然这个我已经是个活死人,我为什么不能穿着丧衣出嫁?爹,还有一件事,今日我必等到致庸为我送嫁才上轿!”江父浑身哆嗦,颤抖道:“我的娘呀,你可真要了我的命了!你到底要做什么!”江母大惊:“老爷,这……”江父一跺脚:“这什么,我告诉你们,那口棺材我真的没退,再说也退不掉了,我让人把它抬回来了,就放在后院库房里,真要有个好歹,我也不怕!”他突然捂着脸蹲下去,牛鸣一样哭起来。
那日的时间在翠儿的眼里,倒像变了形一般,忽快忽慢。似乎没过多久,门外就开始鼓乐喧天,江父、江母下楼,心中如滴了烫油般,但仍要人前人后地应付着。何家迎亲的花轿早早地便停在了二门口。谢掌柜连催了几次,都只见江父擦着脑门上的汗道:“谢兄,你让他们再等一等,小女还有些事情,马上就好,马上就好!”谢掌柜无奈地走进来又走出去,江母抖着声音问翠儿:“怎么回事,都去三拨人了,还不见乔家来人?”她的声音又尖又锋利,像大风刮过的刀口一般,那一瞬间,连她自己都害怕起来。
又不知过了多久,江福终于冲进来报道:“乔家来人了,不过,不过不是他们家二爷,是他们家二爷的太太!”江母身子一歪,李妈赶紧扶住。绣楼上的雪瑛听了惨然一笑,道:“上轿吧,绕道乔家堡,乔致庸不来见我,我去见他!今天不管他来与不来,我都要他亲眼看到江雪瑛死了!”众人闻言大惊失色,一时面面相觑。
唢呐声终于响起,雪瑛从头到脚,被一张大红绸子蒙着,被家人用一张椅子抬上轿子。观礼的亲戚们议论纷纷,“怎么这样?连头带脚都蒙上了?”“没出什么事吧,江太太哭成那样?”
玉菡和明珠都在人群中看着,玉菡噙着一汪眼泪,努力忍住,只觉心头翻江倒海般,口中一阵阵成苦。谢掌柜也很是纳闷,他摇摇头,仍长声喊道:“吉时已到,起轿!”只听唢呐前导,迎亲队伍浩浩荡荡走出江家。江母又一阵恸哭,对着轿边的翠儿和李妈遥遥拜了下去,翠儿和李妈守在轿门两侧寸步不离,努力笑着冲江母点头,要她放心,江母哪里放心得下,捂着嘴直哭得如风中残荷般摇摇摆摆,江父在一旁扶住她,也忍不住抹起泪来。
城外十字路口,花轿遥遥折向了去祁县乔家堡的路。谢掌柜一愣,直喊:“哎,哎,走错路了,往这边才是去榆次的路。”这边李妈赶紧赶过来对谢掌柜耳语几句。谢掌柜叹了一口气,不再说话了。
乔家书房里,病榻上的致庸突然醒了,梦游一般,摸索着就要起来。曹氏在一旁守着他,惊道:“二弟,你要做什么?”致庸转向她,呓语般道:“雪瑛来了,她来了……真的,你听,你听,她在那里哭呢。”曹氏一把扯住他,叫道:“二弟,你怎么了,你可不要吓我……”致庸像不认识人一般,只挣扎着要下地。忽听致庸又轻声道:“你们听,你们听,真的,真的是雪瑛妹妹来了……”曹氏刚要开口,忽见众人都变了脸色。张妈捅了捅她,曹氏凝神一听,那鼓乐唢呐之声果然远远地传来,越来越清晰。
致庸立时站起,就要往外走,张妈见势不对,赶紧上前拉住他,对曹氏道:“二爷这会已经迷住了心窍,他若要见,就让他见,这样病也许还能发散出来,好得快点。”曹氏听了只好点头,吩咐长栓好好扶致庸出去。
大门外的唢呐声越来越响亮。花轿和何家的迎亲队伍终于在乔家大门外停了下来。四周一片吃惊喧哗——“哎,怎么在这儿停下了!”花轿稳稳落地,一位清丽脱俗的女子一身雪白丧衣,翩然下轿。围观者中轰地一声响。“怎么回事?新娘子怎么穿这么一身?”“天呢,这是喜嫁,还是丧嫁呀!”“只有死人才这种打扮!她怎么啦?”玉菡一路跟着送亲队伍,看着这一幕,一口血就喷了出来。
致庸一见雪瑛下轿,挣脱开长栓等人的搀扶,踉跄着迎了上去。雪瑛一双清媚如水的眸子先是冷冷地在他脸上扫着,突然这眼神又恍惚迷离起来,她柔声哽咽道:“致庸,你,你真的病了?”致庸色变。雪瑛一双妙目在他的脸上和身上逡巡着,眼神最终又冷了起来。她不再多说,转身从花轿里拖出一个大包裹打开,一样一样东西取出来还他,从那日玉菡带去的皮袍,再到童年、少年时一起玩过的玩具,泥娃娃、羊骨头、彩色石子……一样一样全交到致庸手中,流泪颤声道:“今天我来,把一切全都还了你,以后你也只当我死了吧!”说完她转身上轿。致庸头脑突然清醒了起来,一种更强大的痛苦又向他袭来,他踉跄着往前走了两步,痛声道:“为什么,你要长大?”雪瑛上轿的脚步停了停,漠然一笑,终于上轿。
花轿再次抬起,锣鼓震天,唢呐声重又嘹亮。致庸眼前一黑,往前栽倒,恍惚间,只觉一只巨大的蝴蝶将他腾空携起,高高飞了起来。四周的声浪一阵阵旋裹而来,然后他便什么都不知道了。
黄昏时分,雪瑛的花轿终于到了何家,在鼓乐声中慢慢落地。何家众亲友女眷纷纷拥过来,闹哄哄地要看轿中的新娘子。两位喜娘也走过来,掀轿帘搀新娘子下轿。李妈和翠儿紧紧抓着轿帘,一阵惊慌。李妈黄着一张脸,悄悄对翠儿急道:“怎么办?要是……”翠儿还没回答,已听一旁的众亲戚起哄道:“怎么不下轿呀,丑媳妇总要见公婆呀,更何况是远近闻名的美女!”
翠儿没奈何,只得咬牙拉着李妈闪开,何家两位喜娘走过去打开轿帘。翠儿拉一把李妈,匆匆向人群外面躲,却听人群中爆发出一阵喝彩:“新娘子好漂亮!”两人回头,惊讶地看到由两位喜娘搀扶下轿的雪瑛已是一身红妆,亭亭玉立。
翠儿忍不住轻轻惊叫一声,这边李妈也睁开眼睛,松一口气,接着就高兴得流出泪来。翠儿含泪道:“我知道了,小姐说过离开江家原先那个她就死了,到了何家,她就是一个新人,她说到做到,果然让自己成了一个新人!”李妈推了她一把:“还不快去侍候!”
翠儿一惊,赶紧匆匆走回去,守护在雪瑛身旁。众宾客簇拥雪瑛过火盆,过马鞍,走向喜堂。鼓乐喧天中,盖头布下的雪瑛眼睛悄然睁开,用极为陌生的目光朝这个家望了一眼,接着又坚决闭上。
雪瑛就像踩在云端里,轻飘飘的,没有意识一般由人摆布着。仪式很快进行着,已经到了夫妻交拜的时节,对面的何继嗣突然转身,“哇”的一声喷出一口鲜血,向后倒去。何父何母大惊,赶紧从尊位上站起叫道:“继嗣,继嗣,我的儿,怎么了你!”
雪瑛心中一惊,忍不住身子一阵摇晃,只得紧紧抓住翠儿的手。众丫鬟扶起何继嗣。那何继嗣一口口地吐着血,人已经昏迷了。
何父急忙道:“谢掌柜,快点儿成礼呀!”这边谢掌柜顾不得还没有夫妻交拜,便长声唱道:“大礼已成,把新郎新娘送人洞房!”众仆人一拥而上,七手八脚抬走了何继嗣。雪瑛呆呆地站着,眼泪一滴滴落下。只听何父大怒道:“这是什么御医,不是说撑三天没问题吗?管家,给我乱棍子把张御医打出去!”
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