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6月底的伊利亚半岛,已经到了一年最热的季节。太阳高挂,火辣辣地照射着海面,天上连片云都没有,即使是海鸟,此时也不愿意在烈日下觅食,纷纷躲到了海边悬崖下的阴凉处。
“父亲大人,这里就是我们以后要居住的地方吗?”一个稚嫩的声音在洛克的身后响起,带着儿童独有的好奇。
洛克挤出一丝笑容,从甲板上抱起十岁的儿子,用不太确定的语气说道:“先住一段时间,假如适合的话,就留在这里了。”
“当家的,这里真的没问题吗?”洛克的妻子,抱着五六岁的女儿也走了过来。这个妇人,满脸的惴惴不安。
因为马上就要到达目的地,船上的乘客们都涌到了甲板上,想要看看未来的落脚之处。足足有四十多人,大多都是老弱妇孺,把鹅卵石号那不算大的甲板挤得满满的。
“放心,我打听过了,那位加洛林男爵的风评还不错,听说他的领民都能吃饱肚子。”洛克勉强打起精神道,“假如海德拉村不好的话,我们就继续往北去。”
说是这样说,但是“跟贵族讲道理”这句话,在千帆城本就被视为笑话。在市民阶层眼中,那些生活在贵族底下的“自由民”,不过是些被奴役的牛马。假如能选择,鹅卵石号上的人没有一个愿意背井离乡的。
但现实已经容不得他们继续留在故乡了。
正如格里菲斯所预言的那样,鹅卵石号返回千帆城后,马上就被奥斯本家族盯上了。其中一个倒霉的水手,半夜被奥斯本家族雇佣的职业者从家里掳走,足足一天一夜后,才在贫民区一处僻静的巷子里被发现,整个人已经被折磨得遍体鳞伤,奄奄一息。
要不是洛克够义气,花大价钱请到了一位财富女士的中阶牧师,那个水手的小命就保不住了。虽然休养了两个多月,那位水手到现在都还是下不了地,如今只能躺在船舱里。照牧师的说法,起码还需要小半年才能完全恢复。
洛克也尝试找过乌鸦工会的人,毕竟当初搭载格里菲斯一行是工会牵的线,但让洛克寒心的是,他并没有得到希望的安全保证。
“奥斯本家族只是想搞清楚凯尔爵士被俘的来龙去脉而已,虽然用的手段激烈了一点,但你们也不要有芥蒂,好好配合,人家不会为难你们的。”听到那位平日跟自己称兄道弟的工会头目说出这种话来,洛克知道千帆城是呆不下去了。
谁知道那位凯尔?奥斯本会不会记恨上自己这些小喽啰呢?
洛克不敢冒这个险。
虽然洛克下定决心要离开千帆城,但毕竟拖家带口的,还要变卖产业、摆平鹅卵石号的其他股东,一直忙碌了两个月,才总算得以成行。
鹅卵石号进港的时候,发现原来的小渔港多了好几处栈桥,一只体型巨大的攻城蟹,正在指挥下用它的大螯和长足不断在挖着沙石,看样子是在疏浚港口。除了那几艘有点眼熟的渔船,港口里竟还停着一艘大型的货船,这是洛克以前完全没法想象的。
当洛克再次见到格里菲斯的时候,是在刚刚落成的新领主府邸,那是一座没有太大特色的三层小楼,外墙上还可以清晰地看到赶工留下的痕迹,连围墙都没有,暂时用木栅栏圈了好大一个院子,种着些洛克认不出的药草。
“欢迎你的到来,船长先生。”格里菲斯很给面子,甚至屈尊降驾地走到领主府的门口迎接,这样的举动,让心情忐忑的洛克很是感动。
寒暄了几句后,格里菲斯把洛克请进自己的书房,一个十三四岁的侍女笨手笨脚地给两人端上奶茶。洛克恭谨地喝了一口,奶香混合着茶香,品质比他以前在某个大商人家喝到过的明显要更高级。
“这些下人,都是刚从村子里招募的,让你见笑了。”格里菲斯脸上挂着真诚的笑容,显然,他对于洛克的投奔感到很高兴。“你们的家人,我都安排好了,暂时住在‘龙与美人酒馆’,就是村子入口处的新房子,相信你来的时候已经看到了。我在靠近码头的地方,给你们划了一块地,等房子建好了,你们再搬过去。”
自从格里菲斯来到海德拉村,就一直在大兴土木。
最早建成的是领主府,原来属于老威廉的房子,格里菲斯给了汉森,作为这位刚刚晋升的2级游侠正式向自己效忠的赏赐。
其后完工的,是比领主府还要大的酒馆,格里菲斯希望海德拉村能够成为千帆城与灰岛之间的补给港,自然要想尽办法吸引商船和水手,为此,他甚至派人到千帆城聘请了一位游吟诗人和几个陪酒女。
龙与美人酒馆现在由贝利管着,暂时也没有几个客人,把洛克等人全安置进去也是绰绰有余。
“听说你的船上装的都是粮食?”格里菲斯喝了一口奶茶,忍不住皱了皱眉,糖放太多了。一个人的时候,他都是喝泡的茶,不过会客的时候,用茶这种法师饮料就不太合适了。
奶茶是一个折中的选择,加了优质牛奶和足够的蔗糖后,几乎可以算是初级营养剂了,无论战系职业还是法系职业都可以接受,反倒是格里菲斯自己有点喝不惯。
“是的。”洛克很干脆地说道:“多蒙大人您的收留,我等实在是无以为报,我听说海德拉村正缺粮,这一船的粮食,就当是我献给爵士您的见面礼吧。”当了多年的船长,洛克的家底也不算少,假如能够求得个安稳,出点血他也不在乎。
“哈哈,你的好意我心领了。”格里菲斯摆了摆手,“说到底,你们得罪奥斯本家族,也是因为我的缘故。道义上,我有庇护你们的责任。船上的粮食,该算多少金龙就算多少,绝不能让你们吃亏。”
鹅卵石号的载重有限,这次船上又装了几十人,其实运来的粮食也没有多少,格里菲斯哪里看得上。
“请恕小人冒昧。”洛克鼓起勇气,“不知以后我们算是什么身份?”
这可是最要紧的问题。比如说千帆城的市民,虽然受到市政厅的管理,也要缴纳法定的税金,但却是完全自由的,不需要服役,想搬家也不会有人拦着你。而贵族领地上的“自由民”,实际上却是依附于领主,被束缚在土地上。
“我给你们两个选择。”格里菲斯还是当初招揽汉森时的那一套:“一是向我效忠,鹅卵石号我出钱买下,以后你们的住所、薪金也由我提供。二是维持目前合作的关系,鹅卵石号运输的货物,我按市价支付,不过这样一来,你们的住所就要支付租金了。”
洛克几乎没有丝毫犹豫,马上选了维持合作关系。
对洛克这种当惯了头的人来说,能维持自主,那真是求之不得。而且,这里的情况未明,洛克也不想这么快就卖身投靠。格里菲斯能如此体谅,让洛克对这位年轻的爵士又多了几分好感。
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