当萧云芷冲口而出对他的希冀时,祁弘辰再也抑制不住心中蒸腾的火热了。年少无知时,他知道萧家一向是站在太子一边的,也知道因为太子的不喜,无论他有多么喜欢萧云芷,想与她亲近,萧云芷也不可能跑下太子回应他。
少年时他不懂事,也不懂什么男女私情指腹为婚,他只知道自己喜欢的阿姊没那么喜欢他,在他那不讨喜的太子大哥和他之间,选择了太子大哥。
后来他懂事些,才回味起那时候的不甘有多可笑。他本以为自己释怀了,可如今,当萧云芷那双潋滟的桃花目专注地看着自己时,他才明白他一直没有真正放下过年少时稚嫩的不甘。
他赢了太子无数回,他从未将这些放在眼里,可这一回,他赢了萧云芷的目光,却胜过千万般的琼浆玉液。
“阿姊信我。”他再次说道,声音中带着郑重。此刻他暗中做了一个决定,这让他背叛了皇父的期许,也背叛了朝廷的判决,但是却符合他的心意。
这天下,早晚是他的。阿姊,也早晚是他的了。
萧云芷知道过犹不及的道理。落难后的这些时日,多少为她增加了一些拘谨。她原本是不知天高地厚,脾气上来也不管不顾的性子,如今却明白了伴君如伴虎,行差踏错会殃及性命的道理。
她需要祁弘辰,却不能让他觉得自己操纵他,逼他太过。
她被祁弘辰搀扶着下了马车,车外林海呼啸,树木葱茏,一湾河流横穿而过,水道源头便是一湾湖泊,湖畔鳞次栉比的殿宇恢弘大气,正是一座清幽的皇家别院。
“是前朝一位大儒的隐居之所,父皇花了些时日打理出来,赏给了我。阿姊放心,这里里里外外都是我的人,我们尽可以再次休憩片刻。若是阿姊想要见谁,我就将他们从京中传来相见。”
祁弘辰笑道,先外缠着萧云芷用了些膳食,才带她去了一座幽静偏院,看望萧云恒。
一进屋,药味儿扑面而来,萧云芷抬眼便看见萧云恒左脚被截去大半,残肢被包裹在纱布之中,血液从其中缓缓渗透出来。
他浑身上下几乎没有半块儿好皮肉,食指上的指甲全都被拔掉,两只曾经拿惯刀剑的手不自然地弯曲着,医者正缓缓从中挑出碎骨。
萧云芷张开了嘴,却一句话都说不出来。
她与兄长差了九岁,是父母的老来子。兄长萧云恒自幼便是国公府世子,重武轻文,不常在家中久留,但对于她这唯一的亲妹,多少还是有几分耐性的。
他为她准备过她人生中第一匹马,一匹灰扑扑的矮脚马,走得很稳当。她仍然记得那日,走路都走不稳的她坐在马上,她的兄长一手扶着她矮墩墩的小腿,一边皱眉盯着那慢悠悠的马儿,一副如临大敌的模样,将她逗得拍手大笑。
她兄长不聪明,在战场上又搏杀出一身凶性。他做出过用进犯的鞑靼脑袋垒成人头塔的恶事,引得朝中言官连连参奏,直斥萧国公世子凶恶至极,视人如犬彘,实在不堪高位。
可朝中食高官厚禄的御史们怕是忘了,边疆百姓曾被鞑靼砍杀多少,又有多少座京观,是用大雍子民的头颅垒成的?
萧云芷没有察觉到自己落泪,只知面前一片模糊不清。萧云恒睁开了眼,那双眼睛满是血丝和疲惫,却无比平静。
“芷儿,过来。”
他轻声说道,目光直勾勾看着搀扶着萧云芷的祁弘辰,眼底有隐藏极深的杀意。
经历了这一切生不如死,他如何能不恨皇家之人?他知道面前的齐王素有贤名,更是救了自己的性命,但是他却半点儿不信他。
他们萧家之所以落到这个地步,就是太信包藏祸心的祁家人!
萧云芷身子轻轻晃了晃,而后轻轻挣脱了祁弘辰的手臂,慢慢走到了兄长面前。她轻轻伸手触碰了萧云恒古怪地扭曲着的手指,抬起袖子胡乱抹了一下眼睛,开口哑声说道:
“哥,这是齐王殿下。日后西北大业,还仰仗齐王殿下照拂。”
她简单说道,便见她兄长蹙起眉头,沉默半晌,最终对着齐王祁弘辰低下头,沉声说道:
“臣萧云恒,见过殿下。恕臣有疾在身,无法行君臣之礼。”
“免礼。”
祁弘辰微微笑道。他看了一眼背对着自己的萧云芷,敛去了眼底的柔和,以审视的目光看了看萧云恒,而后笑道:
“萧家阿兄遭了难,委实不易。如今且安心养病,本王自有安排。”
他言辞亲近,却带着浑然天成的傲慢和高高在上,那是皇族不可磨灭的矜贵,也正是齐王驭下的一贯作态。
只不过在萧云芷面前,他将其收敛起来罢了。
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