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法比安从梦中醒来，一如既往地听见了敲击声，他来回翻转，又将头蒙上，但那声音却像击打在他颅骨上，随着他额上的青筋跳跃。他睁开眼，正准备驱走那只没有眼色的鸟，却看见窗外一片漆黑——此时正值深夜，是乌鸦与人类都不应苏醒的时刻。

敲击声的源头不在窗外，反而很近很近，是来自他的床头，可那里只有一面墙。于是法比安又想起鼠群的故事。城堡外的夜静得骇人，仿佛这片土地上的生物都被活埋，他坐在床上，却像是漂在宇宙，他身在墙外，却像被困在墙中，他在一片由幻想构筑的恐惧中大喊，近乎疯狂地拍打墙壁。但这似乎毫无用处，法比安仍在呼吸的间隙听见那墙中微弱而沙哑的呼唤，像是沉默开膛手远远缀在身后的脚步，又像是天启中唯一的幸存者对他做出的回应。

“是谁？”法比安听见了自己的声音，像被水包裹，模糊地在腔体中回响。

床下没有人回答，窗外没有人回答，法比安的身体里也没有回答。

敲击声的源头却变了，落在门旁，深夜的来访者在做催促。法比安找不到鞋，他甚至都看不清自己的脚，这一刻，地毯上就像落满了虬结的蚯蚓，蠕动着要缠绕在他的趾头。法比安仓促地点燃床头的蜡烛，虫群又变回了重复的昂贵花纹，地毯吞没了他落地的震动，他跟着那声音走，像是跟在一个隐形的领航者身后，两侧粗粝石砖上的孔洞反射不出蜂蜡燃烧的光，明明站在同一片土地，只隔了一个旋转楼梯的距离，城堡下层中回荡的拖沓怪声却像一场潜藏于浮华表象下的噩梦，与那座无法找到的地牢一样，是一段流传于低俗剧目中的荒诞传说。

推开一扇半掩的密门，眼前那向着黑暗深处绵延的石砖被其上的污渍覆盖，泥泞地包裹在软皮靴上，其上缠绕的白色丝状物令人想起某个巨型生物的血管，而法比安正走在它病变的体内。引路的敲击声变轻了，取而代之的是鞭挞的破风声，锁链颤抖着在冰冷的石地上拖曳，还有一声声如同从脏器中传出的痛苦喘息。

这一切都是从最末端的牢房传来的，法比安熄了蜡烛，悄声躲在地牢出口杂乱堆放的木桶后。而那受刑者却仿佛掩护他似的，忽然大笑起来，声音含糊嘶哑，“要找芬格尔，你何不到地狱中去呢！”

“我确信他还未死。”这施刑人竟是法比安的父亲，他轻轻甩了下鞭，“你要是期盼着解脱，只需告诉我手札藏在哪了。”

法比安从未听说过什么手札的事，但芬格尔早在佛伦，甚至更北的国度都臭名昭着，几乎所有人，贵族，平民，甚至未受教化的野蛮人，都知道这个背叛者，就连神也将他驱逐。

上一个时代的纠葛仍在这片土地上发生着，这或许就是所谓的秘密，他早该想到父亲在脖颈上悬挂的圣水，或许那正是另一人生命的预示——当水流尽时，便又一条生命回归于盖亚的怀抱。这让法比安不得不重新审视父亲在其中扮演的角色，他不知道三十年前究竟发生过什么，但他想起了母亲的死，他也听见了受刑者艰难的呼吸声，父亲就像一只溺鬼，将一个个毫无瓜葛之人拖回那个残酷的时代。

这其中或许也包括法比安，他起初还会因狭窄空间中撕裂的风声而颤抖，但到后来他的身体与灵魂都麻木了，就连老鼠从他的皮靴上爬过，他也只是紧抿着嘴不敢出声。头顶上逐渐传来走动声，是早起的仆从开始生火煮食了，隐约的玩闹声仿佛是发生在另一个世界。

鞭挞声停下了，他们再没说过任何一句话，法比安听见落锁的声音，脚步声越来越近，铁门在合上时颤抖，随着靴底与泥土粘连的步声走远了，法比安才从木桶后站了起来，他点燃了蜡烛，这才见到受刑者的真正模样。

那人赤裸着，裂开的皮肉向外层层叠叠翻涌，暗红的粘稠液体在伤口上凝成了膜，像是寄生于濒死虫豸上的艳色毒菌，是以透支生命为代价的绽放。他垂着头，难说是被漆黑笼罩，还是他在依附其生长，只有那双玻璃般的晶体将明灭的烛光吞噬，烧灼着那对针一般的瞳孔。

与他对视像望进一片深潭，却在沉醉之余偶然瞥见鳄鱼的眼睛，法比安被吓得一步步后退，烛光摇曳着，差点熄了，他却反倒在屏息间看得更加细致——果然是非人的造物，五官挑不出错漏，血雾是他颊上点缀的红丝绒，但这一切都只是那双眼睛的陪衬。法比安在跳动的火焰中看见了黑暗，那是底片中的光，他又在黑暗中看见了漫无边际的火，是熔岩中沸腾的灵魂，是地狱。但那受刑者却用扬起的嘴角讲着截然不同的故事，一时间甚至让人以为恶魔能脱开肉体生存，他笑得很轻，像是呢喃，又像是无意间喷洒出的一股热气。“你是丹的儿子……真不像，年纪还小吧。”

他一点口音也没有，就像是长久地在这片土地生活过，但异族已有三四十年再没出现在佛伦境内，法比安的感觉不亚于见到一头口吐人言的牲畜，有些稀奇，但这同时又让他意识到，眼前这伤痕累累的野兽竟也可能拥有健全的思维。只不过他实在没有忤逆父亲的方法，就等他哪天死了继承爵位。

“是你引我来的吧，抱歉，帮不了你。”法比安攥着拳，从头至尾也没敢抬起眼来瞧他，说完就要走。

于是那受刑者连忙向前走了两步，束手的链条被扯紧，在刺耳的金属碰撞声中绷直了，语气有些悲切：“我不奢求你帮我，只是希望有人能记住这个故事。”

地牢中陷入一阵短暂的沉默，半晌，法比安才转过头来，看他满身的伤，就连长久的寿命也成了诅咒，法比安最终还是忍不住听他说了下去。

他的姓名难以用人类相对简易的发声器官记述，于是法比安姑且称他为赞克萨斯，他曾是敌军的将领，却在大撤退后被俘至今。法比安并没有因此同情他，因为在记载中——至少在人类的记载中，恶魔才是挑起战争的那一方，远在北方边城外的荒原上，早有流放者被异族掳去养作牲口的说法，甚至在战后很长一段时间，边城都流传着食人魔的传闻——街角的背光处不知烂下多少流浪汉的残尸，也看不清是被生吃还是在冻死后被嚼下了僵肉。

他被关押在此直至今日，仅仅是因为瞒下了一部手札的下落，这也正是故事的疑点。

“一个拥有完整人形的高等恶魔，怎么会连铁链也挣脱不开，我父亲不是法师，也没有神力加护。”

“对，对，”但是受刑者捧起锁链来，叫他看银质枷锁上两侧的浮雕人像，血污薄薄蒙着，分不清男女与长幼，只知道左侧的睁着眼，右侧的垂着目，“只有我说出了相应的答案，真言锁才会解开。”这是教廷里常用的手段，真正蒙受真言神关照的锁链或许不超过五个，但谁又会拿真正的答案去赌枷锁的真伪呢。

法比安不关心这些，他想起父亲丢失在战场上的情感，母亲的死，又忍不住频频想起那些私自蓄养恶魔性奴的贵族。“我若是你，就据实回答了，不就是一个手札吗？不论是多高明的法师留下的，你避而不谈，它也不会落在你手上——还有什么比自由更重要呢？承认吧，你留在这里是有别的意图。”

“真可笑，这话竟是由一个深居简出的贵族告诉我的，就连一个女人的愚昧的死也要算在我头上。”

法比安知道自己现在看起来一定面目可憎，他也知道不可能说得过一个懂得读心的怪物，但他仍咬牙反问着：“那你又知道些什么？”

那受刑人没有直接回答，只是舔了舔干裂的唇纹，眉梢翘起的弧度预示着即将脱口而出的秘密。

“那可是芬格尔的手札，他愚蠢又疯狂，在人类的胜利前夕才选择背叛，但我的家乡只余一片焦土，你觉得我们会接纳他吗？不，流放才是他的唯一选择。可这又有什么关系呢？耐心点吧小子，丹为什么对战场念念不忘，他恐怕从来没有提过吧，芬格尔是丹的长官，从他刚入伍那会就带着他，是他在军中曾经最敬佩的人。”赞克萨斯倚在石墙上，发丝粘连在他苍白的脸上，神色具有一种残酷的满足感，“现在该换我来威胁了，如果那群北郡的神棍，知道了你的父亲至今仍在为一个人类公敌寻求辩护，猜猜会怎样？我猜他会被用叛国罪处死，你未来的爵位恐怕也不保了。”

法比安看着他离栅栏越来越近的脸，像是突然失去了言语的能力，脑海中却止不住回响起那段已被禁掉的民间歌谣：“黑马降临在诺斯吉亚，戮屠魔倒于芬格尔剑下。”但谁又能想到，戮屠魔竟还侥幸活在佛伦的北郡，人族的腹地，尽管被锁在一间窄小的牢室中，浑身泥泞，或许也好过那位被驱逐的、生死不明的所谓的英雄。

浑浑噩噩回到房内，脚步与呼吸声是渗入纸中的水，这次的无光走廊内再没有敲击声尾随。

他倒在床上，四肢躯体都陷在丝绸被褥里，过去都像是一场隔世经年的梦，城堡成了一座孤岛，小床只是一艘航船。

他想起床下那个落灰的木箱，从没上锁，却也从被人打开过，如今却成了证明他记忆的唯一方式。他翻了个身，趴伏着单手将木箱勾了出来，扬起一阵尘烟，零零碎碎的物件上盖着件女人的衣服，是一条绣着金丝的礼裙，冰冷轻盈地像一个死去的亡魂粘连在他手上。母亲的死亡仿佛已经成了上辈子的事，但实际上也只过了十多年。父亲没有再娶，亲戚们都赞叹他过于痴情，但他很少悼念，甚至在她葬下后就再没有拜访过那座小墓。

法比安也有好些年没有回想起那场噩梦般的花雨了，但或许是困倦的缘故，他仿佛再次听见坠地的声音，却想不起她的面容了。她像是一个陌生人，一个曾经的租客，但在血缘上，她又是赋予自己生命的人，他的余生中再也没有更合适的人来扮演她的角色。不知道在婴儿时期自己有没有抱着她的手指笑过，但在所剩不多的记忆里，除了那沉重的坠落声，他只回想得起她叫我怪胎时候的尖锐噪音。法比安其实有些恨她，但寂静竟让他产生一种思念的错觉，促使着他忍不住翻开遗物堆里的一个牛皮本子。

里面的纸还很新，这些年来都没有再被人翻动过，就连蛀虫也对它不屑一顾。最初几页的字迹已经有些模糊，修修改改，讲了些酸涩中透着甜蜜的事。

“他忧郁得像冬日连绵的雨，注定要在土地上晶莹地绽放，于是贪心的人拿盆去接，只带回一盆毫无生机的水。”“玛丽莲那个老处女，自己太丑嫁不出去，还在背后讲别人的未婚夫的坏话，说他是在战场上失了魂的老家伙，但上次见他一面我只觉得他浪漫脆弱，比那些得了爱情病的丑男人好了太多。”“他右手食指上戴的银色指环，没有花纹，没有珠宝，我借着他折花的时机看了，不像是纯银，像是铁做的，不知道哪个穷女人这样令他难忘。”

由这些文字，法比安不住想象她所钦慕之人的模样，一定是瘦削俊美，肤色苍白，留着深色长发，与她曾有过无疾而终的爱情。但到后来，她提到了瓦瑞尔指环，这人的身份就明了了——父亲至今还将其戴在手上，但他为此所背负的并不是什么廉价的感情，而是一场由死亡堆砌而成的胜利。

但法比安实在很难把浪漫脆弱一词与那个尸体一样麻木的男人相挂钩，后来这些盲目褒扬的话语只让他联想起一个沉沦在自己幻想中的少女，爱情故事应有的酸甜滋味却再尝不到了，喉根泛起苦来，因为他已经看过了结局。

窗户上了锁，房里的霉味有些令人胸闷，但法比安实在见不得白纱帘被夜风拂起的样子，他草草翻着。而后来的故事都在意料之内了，他们结了婚，就算年纪有所差距，但她仍然怀上了孩子。她到这时仍然是很幸福的，期盼着双胞胎的降生，直到有一天，他的秘密被发现了。

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