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三十一（第1页）

本·卡克斯顿还没回过神来，帕特丽夏·派文斯基就给了他一个全心全意的兄弟之吻。她感到了对方的紧张，不由有些吃惊。迈克尔告诉她本要来，还把本的面孔放进了她心里。她知道本是个完全充分的兄弟，属于内巢，而且在吉尔的增长亲近中排在第二位，仅次于迈克尔本人。

但帕特丽夏总希望让其他人像她自己一样快乐，这是她的天性；于是她慢下来，邀请本除去衣裳。但在宽衣这件事上她并没有固执己见，只是请他先脱掉鞋子——巢很柔软，而且十分干净，只有迈克尔的力量才能保持如此清洁。

她把挂衣服的地方指给他看，然后跑去拿饮料。帕特已经从吉尔那儿了解到他的喜好，决定给他来杯双份的马丁尼——可怜的小东西看上去累坏了。等她回来时，本已经脱掉了鞋子和外套。「我的兄弟，愿你永离干渴。」

「我们分享水。」他回应道，喝了一口，「这杯子里头的水可少得很哪。」

「足够多了。」她回答道，「迈克尔说水可以只存在于思想中；重要的是分享。我灵悟他说得对。」

「我也这么灵悟，而且我正需要这个。谢谢，帕特。」

「我们的属于你，你的也属于我们。你能回家来大家都很高兴。其他人有的在礼拜，有的在教课。不用着急，等待完满之后他们会来的。想看看你的巢吗？」

本让她领自己转了转。巨大的厨房、尽头还有吧台，图书室里的书比朱巴尔家的还多，浴室宽敞豪华，卧室嘛——本认定那些应该是卧室，尽管里面没有床，只有比别处更柔软的地板。帕特管它们叫「小巢」，还带他去自己通常睡的那个巢看了看。

巢的一头专为她的蛇布置了块地方。本一直成功地克制住自己的不自在，直到看见蛇。「别担心，」帕特安慰他说，「我们在它们面前装了玻璃。不过，迈克尔已经教会了它们，它们知道不可以越过那条线。」

「我还是更喜欢玻璃。」

她放下一块玻璃板，「好吧，本。」本着实松了口气，等帕特邀请他摸摸甜面包时甚至成功地伸出了手。之后帕特又领他看了另一个房间。屋子是圆形的，非常宽敞，地板像卧室一样柔软，中心是个圆形游泳池。「这个，」帕特告诉他，「是核心神庙，我们接受新兄弟入巢的地方。」她把一只脚伸进水里，「想分享水、增长亲近吗？或者游游泳？」

「呃，以后吧。」

「耐心等待。」她表示同意。他们回到了那间偌大的起居室，帕特丽夏离开了一会儿，给他倒酒。本在大沙发上坐下——然后又站了起来。这地方很暖和，先前的那杯酒已经让他有些汗津津的，现在又坐在按身体曲线调整的沙发上，他觉得更热了。这身华盛顿的打扮实在太傻了，帕特不也什么都没穿吗？只在肩膀上围了条大蟒蛇而已。

他采取了折衷的方案：只留贴身短裤，把其他衣服挂在门厅里。在那儿，他发现入口的大门上有张警示：「记住穿上衣服。」

在这栋屋子里，这样的提醒恐怕还真有必要。他进门的时候没瞧见这句话，不过除此之外什么也没落。比如摆在门两边的两个黄铜大钵——里面全是钱。

不仅是里面——各种面额的联邦钞票已经漫到了地板上。

帕特丽夏回来时他正盯着钱看。「你的酒，本兄弟。在快乐中增长亲近。」

「呃，谢谢。」他的眼睛又回到钱上。

她顺着他的目光看过去，「我这管家可真是粗心大意。迈克尔让一切都变得那么容易，你知道，打扫什么的，我简直忘了自己该干些什么。」她拾起地上的钱，塞进稍微不那么挤的钵里。

「帕特，为什么把钱放在这儿？」

「哦，是因为这扇门通向外头。假如我们中的哪一个要出巢去——比如我，我几乎天天都要出去采购食物什么的——我们或许会要点钱花。放在这地方你就不会忘了。」

「随手抓一把然后出门去？」

「怎么，是啊，亲爱的。喔，我明白你是什么意思了。这里头只有我们，从来没旁的人。如果有外头的朋友来——大家都有——他们会住在下面几层房间里，外人习惯的那种。在这里，没有哪个软弱的人会被钱引诱。」

「嗯，我，我就挺软弱的！」

她咯咯笑起来，「它们本来就属于你，又怎么可能诱惑你呢？」

「唔……那小偷呢？」他试着估算那些钵里一共有多少钱。大多数钞票上都印着不止一位数——该死，地板上还有张带三个零的，帕特漏了。

「还真有过，就在上星期。」

「真的？他偷了多少？」

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