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chater 5（第1页）

我们活像一群猴子，紧紧抓着摇摆的网子，笨拙地顺着岩面摇晃下降，滑轮发出尖叫，绳子嘎吱作响，如一团打结的乱麻掉在地上。有点像在喜剧里一样，我们想从死结中脱身，有几次我以为自己自由了，试图站起来，不料又脸朝下摔了个嘴啃泥！那个死去的“空心鬼”就躺在几英尺外，触须就像海星的腕一样从砸在它身上的巨石底下伸出来。我几乎为它感到惭愧：如此可怕的怪物竟败给了我们这样的人。下一次——如果还有下一次——我想我们就没这么幸运了。

我们踮着脚尖绕过“空心鬼”散发着臭气的尸体，以最快的速度冲下山，但变幻莫测的崎岖小路和布朗温身上剧烈颠簸的行李限制了我们的速度。到达平地以后，我们便可以跟随自己来时的足迹，穿过森林里潮湿松软的苔藓地返回。正当太阳落山、蝙蝠拼命尖叫之时，大伙儿又找到了那座湖。这些蝙蝠似乎忍受着来自夜世界令人费解的警告，在我们头顶哭喊盘旋，我们穿过浅滩，蹚起水花向石巨人走去，随后爬上巨人的嘴，顺着他的喉咙溜下，再从他身后游出——迎接我们的是即刻变冷的水和正午更加明亮的阳光，这是1940年9月。

其他人在我周围浮出水面，一边尖叫一边捂住耳朵，大家都感受到了快速的时间转变带来的压力。

“像飞机起飞。”说着，我张大嘴巴释放气压。

“从没坐过飞机。”贺瑞斯边说边从帽檐上擦着水。

“或者像你在公路上行驶时有人摇下窗户。”我说。

“公路是什么？”奥莉弗问。

“算了。”

艾玛嘘了我们一声：“听！”

我能听见远处有狗吠的声音，似乎很远，但听来像在树林深处奇怪地穿梭。距离是会骗人的。“我们一会儿得快点行动，”艾玛说，“在我改口前，谁也别发出声音——也包括你，校长！”

“我会向第一只接近我们的狗扔一只爆炸蛋，”休说，“那会让它们为追赶异能人而接受个教训。”

“你敢，”布朗温说，“对一只蛋处理不当，就容易把它们都弄炸！”

我们蹚出那座湖，开始穿过森林往回走。米勒德用雷恩女士皱巴巴的地图为我们导航，一个半小时后，大家来到了阿迪森在塔顶上指的那条土路。我们站在马车留下的老车辙里。米勒德此时正在研究地图，把它竖了起来，眯着眼看上面微小的标记。我伸手到牛仔裤的兜里掏手机，心想我也调出一张自己的地图来——这是原来的习惯，然后我发现自己轻敲着一块拒绝发亮的长方形空白玻璃。电话死机了。这是当然：电话弄湿了，没充电，距离最近的手机发射塔也要五十年之后才有。经过海上那场灾难，手机是我剩下的唯一财产，但在这儿它毫无用处，是个异物，我把它扔进树林。半分钟后，我忽然感到一阵强烈的悔意，又跑去把它找了回来。原因我也不全明白，我还没做好放它走的准备。

米勒德叠起地图，宣布小镇在我们左侧——大概至少要走五到六个小时：“如果我们想在天黑之前到达，我们最好快点走。”

没走多久布朗温就发现，有一团尘雾在我们身后升起，距离很远。“有人来了，”她说，“我们该怎么办？”

米勒德脱掉他的厚大衣扔进路边的杂草丛，这样他就隐形了。“我建议你们让自己消失，”他说，“尽你们所能。”

我们离开那条路，蜷伏在一丛灌木后面。那团尘雾扩散开来，随之而来的还有木轮的哗啦声和嗒嗒的马蹄声，是一支马车队。当他们叮铃铃、轰隆隆从尘雾中出现并经过我们身边时，我看到贺瑞斯倒抽一口气，而奥莉弗绽放出笑容。那些马车并非我在凯恩霍尔姆岛上常常看到的灰色实用马车，倒像来自马戏团，绚丽的车身上涂满七彩的颜色，雕刻的华丽车顶和车门十分引人注目，长鬃马拉着车，驾车的男男女女身上挂着珠子项链、飘着鲜亮的丝巾。我想起艾玛讲过大家和佩里格林女士在旅行中一起表演杂技的故事，于是转头问她：“他们是异能人吗？”

“他们是吉普赛人。”她回答。

“这是坏消息还是好消息？”

她眯起双眼：“还不知道。”

我能看出艾玛在权衡一个决定，还很肯定那是什么决定。我们要去的小镇很远，而这些马车比我们走得快多了。在幽灵和猎犬的追捕下，有没有这额外的加速，也许意味着两种不同的结果——脱身或者被抓。但我们不知道这些吉普赛人是谁，也不知道我们能否信任他们。

艾玛看着我：“你怎么想，我们该搭顺风车吗？”

我看看那些马车，又回头看着艾玛，想象穿着湿鞋走上六个小时以后双脚是什么感觉。“绝对要搭。”我说。

艾玛指着最后面的马车模仿追赶它的动作，向其他人发出信号。马车就像一幢小型的房子，每面都有一扇小窗，后面伸出一块像门廊一样的平台，如果我们紧紧挤在一起，按平台的宽度和深度大概刚好可以容下。马车移动得很快，但没快过我们冲刺的速度，于是当它驶过，我们摆脱最后一个车夫的视线，大家便跳出灌木丛快步跟在它后面。艾玛第一个爬上去，然后伸出一只手拉下一个人。我们一个接一个把自己拉上去，靠着马车后部门廊的狭窄空间安顿下来，一切都在小心翼翼中悄悄进行，生怕车夫听到我们的声音。

就这样，我们乘着马车走了很久，直到耳朵里回响起车轮的哗啦声，衣服落上了厚厚的尘土；直到正午的太阳转过天空，下沉到树后，而两侧的树就像绿色大峡谷的两道围墙一样升起。我不断审视着森林，唯恐幽灵和他们的猎犬随时可能突然出现，攻击我们。但几小时过去了，我们没看到任何人——没有幽灵，甚至连其他旅人也没有，就好像到了一个被遗弃的国度。

车队偶尔停下，我们都屏住呼吸，感觉自己一定要被发现了，准备要么逃跑要么战斗。我们派米勒德出去侦察，他蹑手蹑脚下了马车，结果发现吉普赛人只不过是伸展伸展腿脚或是重新钉钉马掌，然后我们又开始移动。终于，我不再担心如果我们被发现会怎么样了。吉普赛人看起来赶路赶累了，也不会惹什么麻烦，我们就像普通人一样混过去，博取他们的同情。我们只不过是无家可归的孤儿，我们会说，行行好，能赏口面包吗。运气好的话，他们会给我们一顿晚餐并护送我们到火车站。

我的设想没多久就成真了，马车队突然驶离了道路，在一小块空地上颤抖着停了下来。尘土还没落定，一个大个子男人就阔步来到我们的马车后部附近。他头戴平顶帽，鼻子下面有一撇毛毛虫似的胡子，嘴角下拉，脸上一副严厉的表情。

布朗温把佩里格林女士藏进大衣，此时艾玛从马车上跳下去，竭尽全力表现得像个令人同情的孤儿：“先生，我们把自己抛在您面前，请您高抬贵手！我们的房子被炸弹袭击了，要知道，父母死了，我们实在不知如何是好……”

“闭上你的嘴！”那男人吼道，“从那儿下来，你们所有人！”这不是请求，而是命令，他手里那把看来致命的装饰刀在强调这一点。

我们面面相觑，不知如何是好。该与他作战然后逃跑吗？那样很可能会在过程中泄露我们的秘密——还是再多演一会儿普通人，等等看他会怎么做？接着很多吉普赛人出现了，他们从马车里蜂拥而出，在我们四周围成一个大圆圈，很多人还拿上了自己的刀。我们被包围了，选择的余地也戏剧性地变小了。

男人们灰头土脸、目光锐利，穿着为掩藏层层路尘特制的深色重磅针织衣；女人们穿着明艳飘逸的裙子，长发被丝巾束在身后；孩子们有的聚集在他们身后，有的站在他们中间。我试着把对吉普赛人仅有的一点了解和面前的脸孔联系起来，他们会屠杀我们吗——又或者他们只是天生性情粗暴？

我看着艾玛寻找暗示，她站在那双手按在胸前，手并没有像准备生火时那样伸出来。我决定，如果她不打算跟他们战斗，我也不会。

我听从男人的要求下了马车，双手举过头顶。贺瑞斯和休同样如此，接着是其他人——只有米勒德除外，他溜走了，没人看见，想来应该潜伏在附近等待和观望。

戴帽子的男人——我想是他们的首领吧，开始连珠炮般发问：“你们是谁？从哪儿来？你们的长辈呢？”

“我们从西边来，”艾玛沉着地说，“一座沿海的岛。我们是孤儿，就像我已经解释过的。我们的房子在一场空袭中被炸弹炸毁了，我们被迫逃亡，一直划到大陆，还差点儿淹死。”她尝试挤出几滴眼泪。“我们一无所有，”她抽噎着，“在树林里迷路很多天了，没有食物，只有穿在身上的一身衣服。我们看到你们的马车经过，但太害怕了，不敢现身，只想搭车到镇上就好……”

那男人仔细端详着她，眉头锁得更深了：“为什么房子被炸掉以后你们被迫逃离你们的岛？还有为什么你们不沿着海岸线跑而是跑进了树林？”

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