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骑虎（第2页）

“时间过去了五天，如果国王的信使快马加鞭，爱德华冒仆者之名写的信应该送到了教皇约瑟夫三世的手中。你知道这意味着什么？”

“教皇冕下见信，将宣谕各国，组成声势浩大的十字军踏入维兰吉王国的本土。”

“回答正确，首相，骰子已经掷出。所以，这不是爱德华国王能够左右的事了，我的朋友，这正是为什么说它行不通的原因。”

费迪南德掩面沉思，口中喃喃道：“这下事情会越来越麻烦……”

“可不是嘛。”

费迪南德沉思略有一会，突然抬起头问总枢机：“阁下是教会的重要成员，当此时局，有何解救？能否再另写一封信上达冕下，否决前信中的提案？”

“出尔反尔，那样不好使。”总枢机摇摇头，“要解决这个问题，最好的办法就是让爱德华国王下台，如果他妥协了你和贵族们的那个什么‘君子协定’而继续在位的话，面临十字军兵临城下，我想，他不会站在你和众多的贵族这边说话的，他最多只能无奈的耸一耸肩，表示他已经无能为力了，贵族们又能拿他怎样？”

费迪南德嘴巴擅动着，欲言又止，陷入了思想斗争。

“首相大人，事到如今，您觉得还有可能继续支持爱德华国王吗？如果新泽法兰大陆的五个国家同时派兵加入神圣十字军，屯兵于南墙或者海角叩关，爱德华国王是不敢不放行的，除非他愿意和所以十字军宣战，你想，以王国目前的情况，连北地的乱局都收拾不了，如何对抗数十万计的十字军？那时候，你们所谓的协定只是一纸空文。十字军照旧入关为祸，你们忙碌了半天，最终也是徒劳。”

“是啊，你提醒的对，总枢机！陛下千不该万不该，就是给教皇写那封信。现在的局势该怎么收场，难道我们没有别的路走，只能逼他退位？”

“首相，并不是仆者让您一条路走到黑，但事实就是这样，我们已骑虎难下，你看到了吗？”

“但我仍不明白你所说的，难道换一个国王，比如威廉亲王继位，就能让十字军止步于国门外吗？”

“如果只是这样，当然不能，但是，如果威廉作为国王，能够全力支持仆者的‘冥王之指’计划，用瘟疫传播北地，那么，十字军自然望而却步，要知道他们对瘟疫谈虎色变。”

“对，有谁愿意染上瘟疫这摊事呢。”费迪南德点点头，转念一想，又问：“但是瘟疫离我们这么近，万一扩散到了山水郡、摩根郡或者河间郡怎么办？”。

“不会，首相大人，您也知道，维兰吉王国的东北是宏伟的北方巨墙，可以严严实实的将瘟疫挡在外面，西北是上古莽荒之地，冰冻的苔原覆盖，人迹罕至，瘟疫更不可能穿越这片广袤的领域，‘冥王之指’所散播出来的尸瘟，是无法通过空气传播的，有如此人为与天然的屏障阻隔，尸瘟无法进入维兰吉王国的腹地，只会在北地郡肆虐。我们大可以作壁上观，直到那里的矮人全数变成活死人，再从容出兵收复那里。”

“我必须得说这是一石二鸟的好计，吓退了十字军，打垮了矮脚鬼，但你确定？我是说，你确定整个局面不会失控？不会作茧自缚，引火上身？”

“仆者不打诳语，既然能够将其栽培起来，就知道如何控制它，这如探囊取物一般简单，没什么比这更稳妥的事了。”总枢机将手掌放在胸前，“相信我，虽然‘冥王之指’是邪恶的力量，但是我们利用好它，一样可以安邦定国，创造出不凡的伟业！”

“我真不知道，该不该再信你一次，这次可是要我拥戴篡位者登基。”

“其实，威廉亲王和南方贵族同盟的势力不相上下，如果国王仍然态度强硬，不肯改弦易辙，那他们尚且能够站在统一的战线上，打着为民请命的口号继续嚷嚷；反之，一旦陛下迫于压力，收回了成命，则在联军内部将会出现两级对立：一，是罗伊侯爵等贵族继续拥戴陛下，胜利班师，回去抱老婆、哄孩子；二，是威廉亲王一鼓作气直捣京畿，直接弑君夺位！到那时，你想不拥戴他也都不行了。”

“这不现实，他身为诸侯王，在没有众多贵族的支持下，怎敢……”情绪有点激动的费迪南德平静了一下，继续说：“你说威廉冲着王位来的，这点没错，但你要说他志在必得，我觉得这有点夸大其词，危言耸听了，如果陛下同意了各路领主的主张，贵族联军自会解散，此消彼长，到那时，威廉只不过是一个孤家寡人，一个巴掌拍不响，有谁会拥戴他，至少我不会？且不说这样，就算他在罗伊、汉萨、史迪威等贵族的拥戴下，即便登上宝座那又怎样？河间太子会服从一个以下犯上，囚禁了他父王的叔父？海角亲王会服从一个威逼他王兄下台，然后窃取了王位的二王兄？再看从烈酒城、环坵城、麋鹿城、骐骥城、索桥城、平原城等诸公爵，为何要向篡位者宣誓效忠？他不过是个真正的孤家寡人。”

“你说的只是你的剧本，我的可不这样写。”说到这里，总枢机眼中冒出凶光，竟也不以“仆者”自称了。

“那么你想怎样？”

“如果威廉得逞，将现任的国王流放到海岛，而他迎立河间太子继位，自己只是做一个入朝听政的摄政王与之携手理政，则情况大不一样了，在你指派大管家游说亲王的同时，我已让人把这个提议献给了威廉亲王，我得到的回答是肯定的，亲王愿意拥立太子大卫，不然你认为他会这么轻易的答应罗伊侯爵这些贵族，他们在亲王面前不过是一群蝼蚁和鼠辈。”

“总枢机算盘打得好，可河间太子会就范吗？这是和叔父一起反对他的父亲。”

“明眼人都看得出，太子系废后所生，陛下也早有废长立幼的意思，他把太子放在一个不痛不痒的河间地，能有什么作为？陛下早有心让二王子西蒙取代太子大卫继任大统，其实只是时间早晚的问题。大卫只要还有一丝野心，他就不会放过这个帮助翻身的机会，否则他将眼看着西蒙当上国王，而他和废后母子俩也将一起终老于河间堡。”

“你的手段真够毒的，康格里夫！”费迪南德有些激动，“你身为教廷人员，你的举止实在有悖教义，爱德华国王是个仁君，这是有目共睹的，虽然我不同意他的一些做法，但没想过要把事情做绝，而你，却利用王国上下的各种矛盾，来实现你……”

“你不想做绝？可‘仁君’却坚定不移的要让十字军来抄你的家，相形之下，到底谁更甚呢，您还真是宰相肚里能撑船啊。”总枢机打断他。

费迪南德沉重的叹了口气。“我不能撑船？我们是在不知不觉间，被你拖上了一条贼船倒是真的，你这个道貌岸然的老神棍，你苦心算计这些，不过是想要让你的‘冥指计划’重现人间，对吗？”

“诚然如此，如果首相从头到尾都像爱德华国王一样义正辞严的反对仆者所说，也不至于走到今天这一步。所以就别给自己立什么忠臣牌坊了，在这个礼崩乐坏的年代，您和南方的贵族们又何曾不希望借助‘冥王之指’的力量寻求自保呢？我们之间的利益是如此殊途同归，没什么好犹豫的了，让我们摒弃成见，携起手来大干一场。仆者会再写一封密信送往教皇国，请求约瑟夫三世冕下暂时搁置十字军一事，如果你愿意站出来反对爱德华，仆者可以向你保证，你在王国的财富，一分也进不到十字军的腰包！”

费迪南德沉吟良久。

“我已无悔路！”他心念一定，猛力一拍座椅的扶手，“成交，阁下！”

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