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刘子秋却摇头说道:“保密固然重要,但却不能依赖亲疏远近,就算是最亲近的人,也有泄密的可能。保守朝廷机密,最重要的还是依靠制度的监督。让这些考生到不同的岗位实习,也是为朝廷选拔出合适的人才。而内阁作为朝廷的中枢之地,只有最优秀的人才方可进入。”
魏征沉默半晌,说道:“根据太学院两年来的记载,最优秀的考生非长孙无忌莫属。”
刘子秋不经意地摆了摆手,说道:“那就让长孙无忌担任内阁随员!”
魏征又说道:“排在第二位的考生叫潘志,出身贫寒。”
刘子秋点了点头,说道:“英雄何出处,那就让潘志也担任内阁随员吧。”
……
中兴六年四月夏,陈棱派往西南的舰队返回了设在岭南的水军基地。这支舰队经过了被称为天竺的印度,一直抵达了遥远的非洲大陆,历时两年,才重新返回中原。当然,他们此行收获也极其丰厚。利用丝绸、茶叶、瓷器等特产,从天竺换取了大批金银珠宝。在非洲,他们也曾经深入内陆,只是所遇到的不过一些土著部落。有些土著部落对他们还算友好,招待了他们,另一些土著部落则和他们爆发了冲突。
那些土著部落手持长矛,腰间裹着树叶,使用着简易的毒箭,脸上涂着五颜六色的迷彩,看上去十分吓人,真正打起来,却不堪一击。冲突的结果,这些土著部落自然遭遇了灭顶之灾。不过,他们从这些土著部落除了获取了一些食物以后,就只有一些奴隶,其他几乎一无所获。也正因为如此,陈棱的舰队在非洲没有什么收获以后,便打道回府了。
当然,最大的收获还是他们绘制的海图和航海日志。水师原本在海上航行是没有航海日志的,这都是刘子秋带来的理念。但以当时的条件,航海日志中主要记载的还是各地的气候情况。无论是海图还是航海日志,都极为重要。有了这些东西,下一次再走这条航线就方便多了,可以清楚地避开各处暗礁,从而节省大量时间,也就可以让舰队走得更远。
而这两年内,刘子秋也没有闲着,亲手绘制了一幅世界地图。当然,这幅地图很简易,只是大致标出了五大洲和四大洋的位置,勉强算是给这个年代的人开个眼界罢了。过去,刘子秋一直没有把这幅简易世界地图拿出来,因为众文武不会相信世界是这个样子。他们始终认为自己所处的这片土地是世界的中心,所以称之为中原。而在他们眼里,大海是没有边际的,不可能在大海的另一边还有一片广阔的大陆。最重要的是,所有人依然坚信世界是天圆地方,没有人会相信自己生活在一个蓝色星球上。陈棱从非洲归来,给了刘子秋解释自己的“理论”一个强有力的证据。
在大兴殿,刘子秋接见了从远方归来的陈棱一行。
陈棱躬身行礼,眼含热泪,大声说道:“启奏陛下。臣奉旨南行,按照陛下所指的路线,果然抵达了天竺。这是臣自天竺所购得的物产。”
早有随从献上几盘珠宝,有鸽蛋大小的各种宝石,还有各种金银器皿。大汉是个金银短缺的国家,普通百姓家中大量使用的都是各种陶器和瓷器,金银器皿只在贵族中才会使用。而刘子秋崇尚节俭,皇宫之中也大量换用了陶器和瓷器,杨广遗留下来的许多金银器皿则被刘子秋公开拍卖,用来换取大量财富,投入到最需要花钱的行当中去。而陈棱开具的单据上表明,此行两年,他们获得的金银器具竟然可以满足全国一年之需。这还是舰队的规模不够大,只有二十条船的情况下,如果多派几支舰队前往贸易,所获应当更加丰厚。
看着那些价值连城的珠宝和金银器具,殿上众文武都不由怦然心动,张亮更是忍不住咽了一下口水,拱手说道:“想不到天竺如此富裕,陛下何不兴义兵,将其纳入我大汉的版图!”
刘子秋眉头微微一皱,喝斥道:“我大汉乃礼仪之邦,素来奉行人不犯我,我不犯人的策略,又岂能行此强盗之举!”
陈棱躬身道:“陛下所言甚是。其实天竺并不是一个国家,而是分成许多大大小小的王国。这些王国风俗迥异,臣在其中也见过许多奇闻。比如,有一个王国,和尚的地位甚至超过了国王,女孩子出嫁之前,必须先送到庙里让和尚睡三天,就连王后也不能例外。”
众臣一片哗然,齐声议论:“想不到世界上还有这种寡廉鲜耻的地方。”
来自后世的刘子秋却是听说过这种事情,笑着摆了摆手,说道:“世界之大,无奇不有。在诸位看来不可思议的东西,在别人眼中却是再正常不过,也没有什么好惊讶的。朕只想知道,这些王国对我大汉的舰队可还友好?”
陈棱拱手道:“回陛下,大部分王国都能跟我大汉舰队平等相处,有些国王还会盛情款待臣等。但也不乏一些贪得无厌之辈,意图劫掠我大汉舰队所载运的财物。不过,这些王国的军队实在不值一提,舰队中随便一支十人队,就可以杀得他们千余人落荒而逃。臣正是遵循了陛下所说的人不犯我,我不犯人。只要对方不强取豪夺,臣便与他们公平交易。若是敢对臣不怀好意,臣必定还以颜色。这些珠宝和金银器具,有一些就是臣从他们的王宫中抢来的!”
“敢犯我大汉者,虽远必诛!抢他一些珠宝,给他一点教训,也没什么大不了。”刘子秋挥了挥手,说道,“只是你的舰队历时两年,缺少补给,再与这些国家和部落交战,难免会有伤亡。这一路上,损失也不小吧。”
陈棱脸色沉痛起来,垂首道:“不敢有瞒陛下,臣出海时共有二十条船,两万多名水手、士卒,如今回到中原的,只剩十条船,万余人!”
当初得知陈棱归来,大家都沉浸在喜悦和兴奋当中,就连刘子秋都没有过问舰队的损失,如今听说折损过半,都禁不住倒吸了一口凉气。
陈棱继续说道:“真正在战斗中伤亡的将士不过千人左右,许多将士都死于疾病和风浪。损失的十条船,有七条毁于风浪,另有三条触了礁石。”
这样的情况原本也在刘子秋的预料之中,毕竟现在的航海技术仍然相当落后,只能顺着海岸线航行,自然容易触礁。事实上,即使到了后世,有了各种先进的科技,海难事故也是层出不穷。大海蕴含着无穷的财富,但也潜伏着无尽的危险。
刘子秋不由点了点头,问道:“陈棱,如果朕再让你下一次西洋,你可敢出行?”
陈棱拱手说道:“臣这次远航,已经记下了合适的路线,如果有充足的准备,臣敢保证,将损失减少一半以上!”
刘子秋哈哈大笑,说道:“陈爱卿是我大汉走得最远的人,去过许多前人没有去过的地方,就冲这一点,朕便要大加褒奖。传朕旨意,封陈棱为三等公爵,享二品俸禄!”
大汉王朝的爵位是没有俸禄的,属于精神奖励,所以刘子秋才会另外将陈棱的俸禄从四品调到二品,让他的物质待遇同样得到提高。当然,爵位也不是全无用处。至少爵位是可以继承的,而官位却不能继承。另一方面,拥有爵位的勋贵子弟可以在求学、科举中获得相应的照顾,对他们的子孙后代也会带来相当的好处。
自开国以来,也只有寥寥几人获封公爵,而陈棱不过带领舰队进行了一次远航,就获得如此丰厚的奖励,不仅众文武大臣眼热不已,就连陈棱自己也是感激涕零,不由挺起胸膛,大声说道:“只要陛下给臣一个月的时间加以休整、准备,臣愿意领旨再次远行!”
“不急,不急。朕先给你看一样东西。”刘子秋朝身边的内侍挥了挥手,说道,“把那件东西抬上来。”
两名内侍领命退入殿后,不一会便抬过一具硕大的屏风。不过,这件屏风上面不是什么画作,而是一幅巨大的彩色地图。地图的中心标明了大汉王朝所处的位置,东边是茫茫大海,几片陆地清晰可见。而在大海上,又有几道金钱将这些陆地相连接。
陈绫看了一眼这幅世界地图,忽然激动起来:“陛下,原来你才是走得最远的人!这里、这里,还有这里,臣好像都去过。没想到陛下早知道这些地方,而且这幅地图比臣所绘制的海图范围还要广阔得多!”
魏征却是知道刘子秋当年是从海上来到长山村的,也激动起来:“原来陛下早就去过那些地方,难怪坚持要派舰队出海。”
刘子秋却笑了起来,说道:“朕哪里去过那许多地方,这只是前段时间,朕梦中所悟而已,特地绘制出来,想请陈爱卿来印证一番。”
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