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23 三更鬼火（第1页）

棠梨到达国公府时，已过戌时一刻。

公府坐北朝南，八字砖雕影壁，正对朱红屋宇式三排门，门外金辉兽面，彩焕螭头，十分气派威武，上连垂脊上的仙人吻兽、梁枋彩花，下通长台广庑，两排金龙一般的大红灯笼。

棠梨一时看呆了，马车刚一落稳，便有满脸笑容的老管家，走上前来搀扶棠梨下马。

“魏执笔，世子交待得有些晚，老奴仓促间给执笔收拾了一间厢房，也不知合不合执笔心意？”

棠梨有些惶恐，听盛大人的意思，执笔不过是个虚职，不算什么大官，怎么这老管家这般殷勤，倒教她有些不好意思。

“管事客气了，叨扰两日，麻烦管事了！”

“不麻烦，不麻烦”老管事肉眼可见的欢喜，带着棠梨穿过七八个仪门后，拐入东堂深院的厢房处。

此处院落深沉，池塘寂静，白墙覆青瓦，假山掩荫桐，碧纱窗影下，更是一树红蔷薇架绿芭蕉，云风相吹，月色溶溶，十分宜居。

“季风说执笔三更天，还要陪世子外出，老奴遣膳堂做了些小食，已送到执笔房内，就不耽误执笔休息了。”

那管事说完，留下两个服侍的婢女，就退了出去。

棠梨望了一眼自己的厢房，璎珞珠帘，晕红帐幔，紫檀木镜台，刺绣丝帛床榻，满屋熏香，旖旎繁复，看得她眼睛有些疼。

在小厅吃了一些清粥小菜，她沐浴洗澡褪去一天奔波后，越发觉得困倦疲乏，躺在软塌上，舒舒服服小憩了个把时辰，就听闻一墙之隔的院子里，有脚步声和开门声。

老管事殷勤的跟着盛从周，讨好般道，“禀世子，魏执笔已经安歇了，就睡在隔壁厢房内，还有两刻钟就三更了，您看老奴是现在唤执笔起身，还是等会世子去唤？”

盛从周忙了一晚上，眼底皆是疲惫。

徐管事是母亲的陪嫁公公，料理府内事务几十年，稳妥周到，虽不知为何将棠梨安置在东厢房而不是客房，但他也不想在这种小事上计较，正待犹豫要不要现在去唤她，棠梨就自行打开了房门。

“可是盛大人回来啦？”

管事眯着眼笑道，“是世子回来了，老奴正待要去唤执笔，世子想执笔多睡一会，不想执笔自己就醒了。”

盛从周皱了皱眉，他在锦衣卫中颇有威势，可这老管家是看着他长大的，倒是不会看他眼色行事，此刻对着魏棠梨，笑得满脸谄媚。

“你既是醒了，此刻就出发吧！”盛从周声音冷淡，那老管事居然回头瞪了他一眼。

棠梨也不墨迹，掩门就往外走，隔着半到花拱门，盛从周见她小睡过后，发鬓颇为凌乱，想说什么，薄唇微抿，终是忍下了。

因是夜间出行，两人同坐的是国公府的四驾马车，车内宽敞舒适，玉勾连云纹灯，闪烁着缱绻的昏黄色光芒，两人相对坐着，并不显拥挤，却让盛从周颇觉局促，索性半臂支在案上，揉着眉心，闭目养神。

“大人”棠梨试探着问，“季风可查明，那老妇和刘武家，是何关系吗？”棠梨小憩过后，就十分关心案子的进展，只是此刻才有机会问。

“查明了”，盛从周漫不经心道，“刘武并未死。”

“啊？”棠梨猛然惊呼一声。

盛从周方睁开眼睛，见她眼瞳明亮，星河流影般闪烁，直勾勾地盯着自己。

“若是刘武没死，那被兵马司杖毙的是何人？”

“是朱明，便是那老妇的儿子。”

“可...兵马司杖毙人，还有弄错的吗？”棠梨又轻呼了一声，那困惑的样子，竟有一丝憨态在里面。

“兵马司自不会弄错，不过朱明本就隐去了姓名，以刘武之名去兵马司当值，卯册上写得也是刘武的名字，朱明只是雇役而已，算是白书。”

见棠梨依旧不解，他便接着解释道，“替官府办差，无论大小，皆可免除徭役负担，是以寻常富裕些的家庭，或者和官府有关系的人家，便会替儿孙谋一份公差，只是好的公差很难寻到，不好的公差又十分幸苦，他们自不会真的让自家儿孙去做，便会雇佣贫苦人家，替自己当值点卯，而这些人家占着名分，只需给穷人一些雇佣钱就行。”

“这些私底下的交易，只要不误了差事，官府一般都睁一只眼闭一只眼，且班恕下令杖毙张松和刘武二人时，非常突然，正是二人当值期间，所以朱明还来不及反应，就被拖去打死了，刘武家自觉对不起朱明，又怕此时泄漏，就给了朱明老母银钱补恤，而朱明老母死了儿子，便是声张出去也是无益，只能吃了哑巴亏。昨晚你们见到的香蜡祭祀等一概东西，也是刘武家表示心意买的。”

棠梨想到，现代社会也有一些有关系的人家，谋了环卫工人这样的公差，中间的补贴、福利连同养老金，都自己拿了，只需要付极少的工钱，就能雇佣穷人干这些活。而很多实际清扫大街的清洁工人，则待遇低下，累死累活，不过果腹而已。

穷人的艰辛，竟是古今相通的。

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