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“青蛙还是老价钱？”麦克问，“一只五分钱？”

“老价钱。”医生说。

麦克十分开心。“别担心青蛙的事，医生，”他说，“你要多少我们就给你抓多少。你就不用想着青蛙了。我们可以去卡梅尔河上游抓，我知道一个地方。”

“很好，”医生说，“你们抓多少我要多少，至少要三百只。”

“你就放心吧，医生。不用费神了。青蛙很快就到，七八百只都有可能。”麦克让医生放一百个心，但随即脸上又闪过一片阴云。“医生，”他说，“有没有可能借你的车去山谷？”

“不行，”医生说，“我说过了，我今晚得开到拉荷亚去，赶明天的潮水。”

“哦，”麦克有点儿失望，“哦。嗯，别担心，医生。我们可以去借李忠的旧卡车。”他的脸色又变沉了一点儿。“医生，”他说，“做这种生意的时候，你能不能提前付个两三元，当汽油费？李忠不会免费让我们用油的。”

“不行。”医生说。他以前就这么上过当。他出钱让盖伊去抓海龟，给了两周的花销。两周后，盖伊又被他老婆告进了监狱，而且他从来没有去抓过海龟。

“哎，那我们说不定去不了。”麦克哀伤地说。

医生确实需要那些青蛙。他思考着做成生意而不是慈善事业的方法。“要不这样吧，”他说，“我给你写张条，你拿到加油站去换十加仑汽油。怎么样？”

麦克微笑起来。“好，”他说，“这就没问题了。我们明天一早就出发。等你从南边回来，你就会看到我们带回来的青蛙，包你一辈子都没见过那么多。”

医生走到写字台边，给加油站的莱德·威廉姆斯写了张字条，允许麦克去领十加仑汽油。“给你。”他说。

麦克露出满意的笑容。“医生，”他说，“你今晚好好睡觉，根本别想什么青蛙。等你回来，我们会准备好足够装满好几个便壶的青蛙。”

医生有些不安地看着他走出去。对医生而言，和麦克这伙人的交往一直都很有意思，只是对他向来没什么好处。他不无沮丧地想起麦克曾卖给他十五只公猫，结果当晚猫的主人就都找了过来，最后一只也没剩。“麦克，”当时他问，“为什么都是公猫？”

麦克说：“医生，这是我自己的发明，但你是我的好朋友，我就告诉你吧。你用很大的铁丝笼去捕猫，但里面不放诱饵，而是放——嗯——放母猫。这样能抓住全国所有的公猫。”

麦克走出实验室，穿过街道，走进了李忠杂货店晃动的纱门。李太太正用一块很大的砧板切培根。李家的某个堂兄弟梳理着有点儿蔫的生菜，就像姑娘梳理头上的小波浪卷。一只猫躺在一大堆橘子上睡觉。李忠一如既往地站在烟柜之后，酒类货架之前。麦克进门时，他的手指在零钱垫上敲打的速度变快了。

麦克没费时间绕圈子。“李，”他说，“医生有麻烦了。纽约博物馆向他订了一笔大单子，要青蛙。这对医生很重要。除了钱，还有信用的问题。医生得去南边，我们几个就说要帮他。我想做朋友就是要在人家遇到困难的时候伸手帮一把，何况是医生那样的好人。我看他每个月至少在你这儿花上六七十元吧。”

李忠沉默而谨慎。他肥胖的手指在零钱垫上几乎停下了，但还在轻轻颤动，像是紧张时的猫尾巴。

麦克直奔主题。“能不能让我们借你的旧卡车，去卡梅尔山谷帮医生抓青蛙——帮医生这个大好人？”

李忠露出胜利的微笑。“卡车不行，”他说，“坏了。”

麦克一时语塞，但随即就恢复过来。他把汽油的字条摆到烟柜上。“你瞧！”他说，“医生需要很多青蛙。他给我写了这张字条，让我领了汽油去抓青蛙。我可不能让医生失望。盖伊是个不错的修理工。如果他能修好你的卡车，你能把车借给我们吗？”

李忠仰起头来，透过半圆形镜片盯着麦克看。麦克的提议好像没有什么问题。卡车是真的没法开了。盖伊确实是个不错的修理工，汽油的字条也无疑是确凿的证据。

“你们去多久？”李忠问。

“可能半天，可能一整天，抓完青蛙就回来。”

李忠有些担忧，但他想不出别的出路。这计划可能带来各种风险，李忠也全都想得到。“好吧。”他说。

“太好了，”麦克说，“我就知道医生能指望上你。我这就叫盖伊去修车。”他转身作势要走。“对了，”他又说，“医生给我们出的价是一只青蛙五分钱。我们肯定能抓个七八百只。能不能给我打一品托老网球鞋，等我们抓完青蛙回来就给你钱？”

“不行！”李忠说。

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