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第七章 结盟（第1页）

“……就此我们将他们托付给大海。”

上将洪亮而醇厚的话音归于沉寂。他从祈祷书上抬起头来，冲巴瑞特船长点了点头。

“伙计们，现在将他们放入大海吧。慢慢来。一次一个。”

九具遗体用长帆布裹好放成一排，每具遗体头尾两端各站着一个人。第一具旁的那两个人抬起遗体，小心翼翼地放入水中。一个浪头打过来，两人退后，紧接着抬起了下一具遗体。

汤姆站在队列的第四位，也就是在身材最小的那具遗体旁，双脚距离西蒙肿胀的脑袋不到一米远，而脑袋的另一侧则放着一颗大石头，装在裹尸布里以便连同尸体沉入海底。站在另一头的那个水手算不上西蒙特别亲近的朋友，但话说回来，西蒙在船上也没几个朋友。只有他的堂兄，此时正在朱迪思号那边忙葬礼的弗朗西斯，以及他用自己生命换回来的汤姆。

第三具遗体放入海里时，一些水花溅到了滚烫的甲板上，接下来就轮到西蒙了。汤姆和那名年轻的水手弯下腰，抬起遗体。汤姆暗忖西蒙的身体为何这般僵直，似乎里面装的不是尸体，而是一根硬木头。他们把遗体举过船桅时，汤姆几乎忘记要松手，导致西蒙掉落时头部转而对着了小艇方向。他心想，自己连好好给堂弟下葬都做不到。他曾经还向西蒙父亲许诺要照顾好他儿子，而今却变成这样。他退后让开道，怔怔望着碧波荡漾的海面。

随着最后一具遗体葬入大海，耶稣号上的管弦乐队奏起了圣歌。绅士们弹起了鲁特琴和提琴，水手们唱出低沉的歌声。汤姆也想唱，却发不出声音；相反，他哭了，跟人群中其他几名水手一样，为自己的朋友而哭泣，庆幸圣乐掩盖住了自己的哭声。西蒙胆小怕事、意志薄弱，还爱装腔作势，几乎每天都让他大为恼火。他的堂弟打小就是这个样子。但他走向死亡的方式却无比英勇。汤姆记起他们被袭击时西蒙蔑视的笑，以及当其他人惊慌失措时他敢打头阵的眼神。最后还是西蒙发现了弓箭手，推倒汤姆挽救其性命。他用自己的死换来了汤姆的生。

米利安号、威廉与约翰号甚至娇小的朱迪思号船舷边都泛起了水花。全体船员都很悲伤。他看见一条鲨鱼的背鳍在海面上穿行，默默祈祷水流快点儿将他堂弟带入水中泥沙之下。

所有的小艇都从猎奴行动中回来了，但抓到的奴隶少之又少，而船员的伤亡却十分惨重，而且伤势每况愈下。在接下去的几天里，舰队缓慢南行，途中又有更多的人死去。死亡的方式如出一撤——受了箭伤的人开始高烧，口干舌燥，然后四肢无法动弹，牙齿紧闭，只能用坚硬的木块或汤勺塞在牙齿中间才能撬开嘴。箭头上显然是涂了毒。大家十分担心上将。他脖子上受了箭伤，还好他的伤要比其他人要轻一些，或者说大夫对他更上心一些，虽然其他伤者都死掉了，他却活了下来。

他们找了一些容易下手的目标，潜入河口和水湾，一发现村庄就派突袭队上岸，但收获甚少。有时也会遇上葡萄牙船队，就从对方手里购买或盗取几个奴隶，但这远远不够数啊。晚上，他们能听见从左岸黑漆漆的树林中传来阵阵鼓声，提示着舰队靠近的消息；天亮后，原本隐蔽在树林里的非洲人就都不见了。汤姆多次主动请缨上岸参加突袭行动，对他来说越多越好。无论是押送那些被捆绑起来、受到惊吓的俘虏去小艇，还是纵火焚烧被遗弃的村庄，他都在寻求一种疯狂复仇的快感。而且他还经常借故下到货舱，一天好几次，冲着被囚禁在那里、数量慢慢增多的黑人幸灾乐祸一番，似乎他们成为阶下囚的境遇在某些方面可以弥补西蒙的死。

但过了一个月，货舱的一半还是空空如也，整个舰队只抓到了150个奴隶。上将开始愁眉紧锁，平时的幽默感也不见了；他们向南又航行了大约200公里，试图打破鼓声散播的流言。有一天下午，当舰队停靠在一个大海湾的时候，他们似乎终于时来运转了。

汤姆那时正在后甲板上给后桅杆换新缆绳，听见更靠近陆地的米利安号上传来枪声。他抬起头，看见米利安号的瞭望员正在主桅杆上挥手引起他们的注意，并急切地向内陆方向指去。

起初他们什么都没见到。突然从河口处窜出一条独木舟。那上面有四名非洲武士，直冲着舰队划来。当那狭长的小舟穿过波澜不惊的河面，向汹涌澎湃的海涛挺进时，他们非常熟练地稳住了船身。

“这次，”巴瑞特船长那浑圆的胸膛中冒出一阵低沉的笑声。“他们是自愿加入我们，想求得一条去美洲的道吧？”之前曾有一两次，有人划着小舟出来，想卖一些没人要的奴隶，但现在这条独木舟显然没有空间能容下多余乘客。

接着又有两条独木舟出现了，比第一条更大——然后又有五条——后面跟着一整只舰队。三、四十条独木舟，随着波涛此起彼伏，轻快地在水中穿行。靠近大船时，这些小舟逐渐按队列展开。汤姆看到位于舰队中心的那条船比其他的要大很多，上面配有十来名桨手跪于两侧。这条舟几乎和较小的小艇一样大。其他独木舟上的桨手似乎都在密切留意这条船，并听从其号令。等它更靠近时，汤姆看见其船艉较高的座位上坐着一名男子，像个高傲的国王，留心着其他船的动向。

“他们这是预备进攻吗？”巴瑞特船长惊奇地喊了起来，开始觉得事态严重。“这群狂妄的贱骨头！全体就位！抬出大炮，船舷处安排人手，一有登船的，立即还击！”

全体船员立即行动，各自冲向对战演练时指定的战斗位。汤姆负责船尾那座火力极猛的小回旋炮。他迅速从弹药库里取出一小袋火药，放到甲板上一个厚橡木盒子里，并合上了安全盖。炮手安德鲁·拜恩斯点着了缓燃引信，松开了火炮的保险，再擦拭了炮管。然后他们又补充了用各种钉子、螺栓、链环和雷管做成的散弹。这种弹药一次可以干掉十来个人。接着他们尽可能地压低炮口至船边，对准了最大的那条独木舟，等着上将下达进一步指令。

约翰·霍金斯正在甲板上，身穿浅色丝绸衬衫，外披一件橙黑相间的精致紧身夹克，未扣纽扣，搭配马裤和长筒袜。他在栏杆旁站着，冷静地观察着不断驶近的独木舟舰队，脸上露出一丝让人捉摸不透的笑意。

独木舟上的人似乎对自己正在接近这只舰队的威力一无所知。起先他们朝最靠近岸边的米利安号驶去，但接下来，这些小舟像晚风中飞舞的一群蚊虫，围着中心那条头船迟疑了一阵，转而朝舰队中最大的耶稣号驶进。他们越来越近，在慵懒的波涛中轻缓地起伏，而耶稣号的水手们则在舷垛边注视着他们的动向。

较小的独木舟里所有人肩上都挂着弓，一进入射程范围他们就马上取出弓，搭上箭，警惕地看着这些欧洲人。但他们没有射击。等到国王乘坐的独木舟靠近后，他厉声发出一道命令，于是其他小舟都在弓箭射程距离内围着大船就位待命。接着又有一道命令，国王的独木舟上那个控制桨手节奏的小皮鼓停止了。只见国王坐在高高的猎豹皮座上，一边用手遮在眼前，挡住午后的阳光，一边抬头审视着女王旗舰上的前后桅楼。

“这不像是在攻击。”安德鲁·拜恩斯喃喃说道，但还是将那门回旋炮对着最大那条独木舟。“也许他们是来做生意的——要么是想用象牙换条船，要么就是想把他的桨手都卖给我们。”

一条小独木舟从国王边上疾驰而来，直奔耶稣号。靠近后，船头的武士一边对着他们大吼大叫，一边高举双手，示意未带武器，掌心朝上，比画了一个求和的姿势，接着上下挥动，做出准备攀爬上船的样子。

“他们想上船。水手长，从主甲板放下几根绳子，然后带他们去船艉。暂时别伤着他们。”上将转身离开船桅去迎接客人，而汤姆惊讶地看到他正在扣上紧身夹克。难道他真的要去和这些人会谈，给他们留个好印象吗？

“安德鲁，把回旋炮转过来瞄准这里。”汤姆小声说道。“快点！他们可能要袭击上将！”

霍金斯听见了这话，挥手让他们将炮调开，皱起眉头说：“继续将炮对准船外，那边！我可不想因为你们的紧张兮兮而被炸成烂泥。”说完转身去接见那两个高大的非洲人。他们爬上绳梯上到了后甲板，看上去很有派头，但同时又有点迟疑。看得出他们在竭力掩饰自己的好奇心，不知道眼睛该往哪里看。其中一位差点就要去给罗伯特·巴瑞特鞠躬，好在穿着鲜亮绣花紧身夹克的霍金斯及时走上前来。两名非洲人对着他跪了下去，在甲板上叩起了头。

约翰·霍金斯示意他们起身，接着转身怒视身后的手下，制止他们哄笑。然后他恭谨地微微鞠了个躬。这个动作似乎令两名非洲人大感意外。双方都尴尬地停顿了片刻。

“上将准备怎样跟他们谈呢？”汤姆低声说道。“上将肯定听不懂他们说的话。”

“谁知道呢！”炮手咕哝道。“直接把他们抓起来关到货舱去，何必跟他们浪费口舌，对不？”

其中一个非洲人开口了，犹犹豫豫地，声音压得很低，像是在念经一样。他指了指自己，然后又指了指霍金斯和坐在旁边独木舟上的非洲国王。霍金斯摇了摇头，带着询问的目光看着巴瑞特船长。

“大人，他说的葡萄牙语，其中夹杂着他自创的一些词句，听得不是太懂。似乎在说他的首领，也就是坐在那船上的国王是……”巴瑞特停顿了一下，又问了那个非洲人一个问题，然后得到了一个十分冗长的回答。“这一带很多的部落，大人，其中一个松巴部落，曾经见过您的船只到达他的港口，他，呃……”

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